Slachtoffers van Jeffrey Epstein hebben kritiek geuit op de Amerikaanse regering nadat deze een gedeeltelijke publicatie had vrijgegeven massa documenten uit zaken tegen de inmiddels veroordeelde zedendelinquent met zwaar geredigeerde pagina’s en verduisterde foto’s.
De groeiende verontwaardiging op zaterdag kwam toen Amerikaanse media meldden dat minstens 16 bestanden uit de tranche, die online waren gepubliceerd, van de openbare website waren verdwenen.
Uitgelichte verhalen
lijst van 3 artikelenhet einde van de lijst
De verwijderde bestanden bevatten een foto waarop president Donald Trump te zien is.
Het ministerie van Justitie (DOJ) is vrijdag begonnen met het vrijlaten van de troopers om te voldoen aan een wet die in november met overweldigende meerderheid door het Congres werd aangenomen en die de vrijgave van alle Epstein-dossiers verplichtte, ondanks de maandenlange inspanningen van Trump om ze verzegeld te houden.
Het zei dat het van plan is om meer gegevens op voortschrijdende basis vrij te geven, waarbij de vertraging wordt toegeschreven aan wat volgens hem een tijdrovend proces was van het verdoezelen van de namen van overlevenden en andere identificerende informatie.
Maar de tienduizenden pagina’s die openbaar werden gemaakt, boden weinig nieuw inzicht in de misdaden van Epstein of de vervolgingsbeslissingen waardoor hij jarenlang ernstige federale aanklachten kon vermijden. Ze hebben ook een aantal van de meest nauwlettend in de gaten gehouden materialen weggelaten, waaronder FBI-interviews met slachtoffers en interne DOJ-memo’s over aanklachtbeslissingen.
Ondertussen werd een document van 119 pagina’s met de titel ‘Grand Jury-NY’, waarschijnlijk afkomstig uit een van de federale onderzoeken naar sekshandel die leidden tot de aanklacht tegen Epstein in 2019, volledig zwart gemaakt.
Een van de slachtoffers van Epstein, Marina Lacerda, reageerde boos op het grote aantal redacties en niet-vrijgegeven documenten.
“We zijn hier allemaal verontwaardigd over”, vertelde ze zaterdag aan nieuwszender MS NOW. “Het is weer een klap in het gezicht. We hadden er veel meer van verwacht.”
Lacerda, die zei dat Epstein haar misbruikte toen ze 14 jaar oud was, was een kroongetuige in het onderzoek van 2019 dat leidde tot het indienen van aanklachten wegens sekshandel tegen de overleden financier.
Epstein pleegde dat jaar kort na zijn arrestatie zelfmoord in de gevangenis.
Lacerda vertelde in een apart interview aan The New York Times dat ze zich in de steek gelaten voelde.
“Veel van de foto’s zijn niet relevant”, zei ze.
Een andere overlevende, Jess Michaels, vertelde aan nieuwszender CNN dat ze urenlang in de vrijgegeven bestanden had gezocht naar de verklaring van haar slachtoffer en de verslagen van haar telefoontjes naar een FBI-tiplijn, maar dat ze niets had gevonden.
‘Ik kan er geen een vinden,’ zei ze. “Is dit het beste wat de regering kan doen? Zelfs een congreshandeling geeft ons geen gerechtigheid.”
Marijke Chartouni, die zei dat ze op twintigjarige leeftijd door Epstein werd misbruikt, hekelde een gebrek aan openheid.
“Als alles wordt geredigeerd, waar is dan de transparantie?” zei ze vrijdag in een interview met The New York Times.
Sommige wetgevers uitten ook hun frustratie.
De Republikeinse vertegenwoordiger Thomas Massie, die hielp bij het leiden van de wetgevende impuls, beschuldigde het Witte Huis ervan er niet in te zijn geslaagd “zowel de geest als de letter van de wet die Donald Trump slechts 30 dagen geleden ondertekende” hoog te houden in een bericht op sociale media vrijdag.
Die wet vereiste dat het dossier van de regering uiterlijk vrijdag moest worden vrijgegeven, alleen beperkt door juridische zorgen en zorgen over de privacy van slachtoffers.
Ondertussen leidden de onverklaarde 16 ontbrekende bestanden tot online speculaties over wat er was verwijderd en waarom het publiek niet op de hoogte werd gesteld, wat bijdroeg aan de jarenlange intriges over Epstein en de machtige figuren die hem omringden.
Democraten van de House Oversight Committee wezen op de ontbrekende afbeelding met een afbeelding van Trump in een post op X en schreven: “Wat wordt er nog meer verdoezeld? We hebben transparantie nodig voor het Amerikaanse publiek.”
“Als ze dit verwijderen, stel je dan eens voor hoeveel meer ze proberen te verbergen”, zei senior democraat Chuck Schumer. “Dit kan een van de grootste doofpotaffaires in de Amerikaanse geschiedenis zijn.”
De regering-Trump ontkende echter dat dit niet met het vrijgegeven materiaal naar voren was gekomen. Plaatsvervangend procureur-generaal Todd Blanche zei tijdens een televisie-interview met ABC dat er geen poging was om “iets achter te houden” om Trump te beschermen.
De DOJ heeft zaterdag laat ook een verklaring afgegeven. “Afbeeldingen en ander materiaal zullen met grote voorzichtigheid worden beoordeeld en bewerkt in overeenstemming met de wet, zodra we aanvullende informatie ontvangen”, aldus het rapport.
Tot de beroemdheden die verschenen op foto’s die beschikbaar zijn gekomen als onderdeel van de vrijgave van vrijdag behoren onder meer voormalig president Bill Clinton, late-night nieuwspresentator Walter Cronkite, zangers Mick Jagger, Michael Jackson en Diana Ross, de Britse ondernemer Richard Branson en de voormalige hertogin van York Sarah Ferguson.
Er waren ook foto’s van Epstein met acteurs Chris Tucker en Kevin Spacey.
Veel van de foto’s waren ongedateerd en zonder context verstrekt, en geen van deze figuren is beschuldigd van enig wangedrag in verband met Epstein.
Andrew Mountbatten-Windsor verschijnt ook op een foto die op de schoot van verschillende vrouwen ligt. De voormalige hertog van York, die zijn koninklijke titel werd ontnomen vanwege zijn banden met Epstein, heeft elk wangedrag ontkend.
Opvallend ontbraken verwijzingen naar Trump zelf, ondanks zijn frequente opname in eerdere publicaties van Epstein-gerelateerde documenten. Trump en Epstein waren vrienden in de jaren negentig en begin jaren 2000 en kregen ruzie vóór Epsteins eerste veroordeling in 2008.
Trump is niet beschuldigd van wangedrag en heeft kennis van de misdaden van Epstein ontkend.
Te midden van de verontwaardiging probeerde de DOJ de aandacht te vestigen op Clinton, waarbij twee woordvoerders van het bureau foto’s op sociale media plaatsten waarvan zij zeiden dat ze hem lieten zien met Epstein-slachtoffers.
De plaatsvervangend stafchef van Clinton, Angel Urena, zei in een verklaring dat het Witte Huis zichzelf tegen kritiek probeerde te beschermen door zich op de voormalige president te concentreren.
‘Ze kunnen zoveel korrelige foto’s van meer dan twintig jaar vrijgeven als ze willen, maar dit gaat niet over Bill Clinton’, schreef hij.
