Op deze ongedateerde foto, die op donderdag 25 december 2025 door de Noord-Koreaanse regering is verstrekt, inspecteert leider Kim Jong Un een nucleair aangedreven onderzeeër in aanbouw op een geheime locatie in Noord-Korea. Onafhankelijke journalisten mochten geen verslag doen van de gebeurtenis afgebeeld op deze foto, verspreid door de Noord-Koreaanse regering. De inhoud van deze afbeelding is zoals vermeld en kan niet onafhankelijk worden geverifieerd. Het Koreaanse watermerk op de afbeelding, zoals vermeld door de bron, luidt: “KCNA”, de afkorting van Korean Central News Agency.
AP/KCNA via KNS
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
AP/KCNA via KNS
SEOUL, Zuid-Korea – Een wapenwedloop om nucleair aangedreven onderzeeërs versnelt tussen Noord- en Zuid-Korea, te midden van veranderingen in de Amerikaanse veiligheidsstrategie in de regio.
Die van Noord-Korea staatsmedia onthulde donderdag een foto van wat zij een “nucleair aangedreven strategische geleide raketonderzeeër van 8.700 ton” noemde. Het is de eerste keer dat Noord-Korea het tonnage en de schijnbaar voltooide romp van de onderzeeër bekendmaakt sinds het land in 2021 zijn jacht op kernonderzeeërs verklaarde.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un zei dat het nieuwe schip zijn land zal helpen verdedigen tegen “de negatieve veiligheidssituatie die de huidige realiteit is geworden”, aldus de staatsmedia van het land. Kim bekritiseerde het plan van Zuid-Korea om zijn eigen kernonderzeeërs te bouwen als “een offensieve actie … die moet worden bestreden”.
Zuid-Korea heeft snel actie ondernomen om zijn eigen kernonderzeeërs te bouwen sinds het in oktober de goedkeuring van president Trump kreeg. Vorige week werd in Seoul een pan-overheidstaskforce gelanceerd, terwijl de nationale veiligheidsadviseur van het land, Wi Sung-lac, zei dat Zuid-Korea zal werken aan een pact voor de Verenigde Staten om het land te voorzien van nucleaire brandstof voor militair gebruik.
Het groene licht voor de onderwaterambities van Zuid-Korea kwam toen de Verenigde Staten hun bondgenoten onder druk zetten om meer van hun eigen veiligheidslasten op zich te nemen en meer te besteden aan het versterken van de defensiecapaciteiten.
Zuid-Korea probeert al tientallen jaren kernonderzeeërs te bouwen tegen de nucleaire dreigingen van Noord-Korea, die zich de afgelopen jaren snel hebben uitgebreid naar de maritieme sfeer. Naast het maken van de nucleair aangedreven onderzeeër, heeft het ook door onderzeeërs gelanceerde kernraketten getest en beweerd een nucleair aangedreven torpedo te hebben ontwikkeld.
De Zuid-Koreaanse minister van Defensie, Ahn Gyu-back, heeft gezegd in oktober dat conventionele, dieselaangedreven onderzeeërs “niet kunnen concurreren met kernonderzeeërs die Noord-Korea aan het bouwen is op het gebied van uithoudingsvermogen en snelheid onder water.”
De VS verwachten dat de subs China zullen helpen tegengaan
De VS verwachten dat toekomstige Zuid-Koreaanse kernonderzeeërs meer in de regio zullen doen dan Noord-Korea tegenwerken. Admiraal Daryl Caudle, hoofd marineoperaties van de Amerikaanse marine, gezegd Tijdens zijn bezoek aan Seoel in november zei hij dat het “een natuurlijke verwachting” is dat ze zullen worden gebruikt “om onze gecombineerde doelstellingen te verwezenlijken van wat de Verenigde Staten beschouwen als onze tijdelijke dreiging, namelijk China.”
Op deze ongedateerde foto die de Noord-Koreaanse regering op donderdag 25 december 2025 heeft verstrekt, bezoekt leider Kim Jong Un, derde van links, een scheepswerf terwijl hij een nucleair aangedreven onderzeeër in aanbouw inspecteert op een geheime locatie in Noord-Korea. Onafhankelijke journalisten mochten geen verslag doen van de gebeurtenis afgebeeld op deze foto, verspreid door de Noord-Koreaanse regering. De inhoud van deze afbeelding is zoals vermeld en kan niet onafhankelijk worden geverifieerd. Het Koreaanse watermerk op de afbeelding, zoals vermeld door de bron, luidt: “KCNA”, de afkorting van Korean Central News Agency. (Koreaans Centraal Nieuwsagentschap/Korea News Service via AP)
AP/KCNA via KNS
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
AP/KCNA via KNS
De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung leek een knipoog te geven aan die verwachting, met een zeldzame vermelding van China tijdens zijn topconferentie in oktober met Trump. “Het beperkte onderwaterbereik van dieselonderzeeërs beperkt ons vermogen om onderzeeërs aan de Noord-Koreaanse of Chinese kant te volgen”, zegt hij gezegd.
Yoon Sukjoon, een gepensioneerde Zuid-Koreaanse marinekapitein, vertelt NPR dat het een “gegeven” is dat Zuid-Koreaanse kernonderzeeërs in een breder onderwaterdomein buiten het Koreaanse schiereiland zullen opereren.
Yoon zegt dat de wateren rond het schiereiland te ondiep zijn voor onderzeebootoperaties. “Als de Zuid-Koreaanse marine echter haar nucleaire onderzeebootoperaties uitbreidt naar China”, zegt hij, “kan dit een zekere strategische afschrikking bijdragen aan de Chinese marinedreigingen in de Indo-Pacific.”
Maar Zuid-Korea is op zijn hoede geweest bij het suggereren van een militaire confrontatie met China – zijn grootste handelspartner, aangezien China ook zijn marine snel uitbreidt. Het kantoor van president Lee zei later dat zijn opmerkingen tegen Trump ‘gewoon verwezen naar onderzeeërs in de buurt van onze wateren richting het noorden en China’, en niet naar schepen die tot bepaalde landen behoren.
De voorzichtige houding van de regering weerspiegelt die van het Zuid-Koreaanse publiek, van wie een meerderheid vindt dat Zuid-Korea neutraal moet blijven als er een ernstig conflict uitbreekt tussen de VS en China. in kaart brengen.
“Instappunt naar een veel groter doel”
Maar Zuid-Korea – en Japan, die dat wel hebben gesignaleerd bereidheid om nucleair aangedreven onderzeeërs te ontwikkelen – zijn ook bezorgd over de groeiende invloedssfeer van China en willen daar niet onder vallen, zegt Kim Heungkyu, een politicoloog en directeur van het China Policy Institute aan de Ajou Universiteit.
Nu de Verenigde Staten hun defensiefocus dichter bij huis verleggen, zegt hij, zijn hun bondgenoten steeds meer wantrouwend tegenover hun veiligheidsverplichtingen in Azië.
In één stemmen Volgens de particuliere denktank van het Asan Institute zei minder dan de helft van de Koreanen dat ze geloven dat de VS met kernwapens zullen reageren als Noord-Korea het Zuiden ermee aanvalt. Ondertussen zei een meerderheid van de Zuid-Koreanen dat ze nucleaire bewapening steunen, zelfs ten koste van internationale sancties of de terugtrekking van Amerikaanse troepen.
“In een nieuwe internationale orde zonder de Verenigde Staten in het westelijke deel van de Stille Oceaan heeft Zuid-Korea een overlevingsstrategie nodig die gebaseerd is op kernwapens”, zegt Kim. En, zo voegt hij eraan toe, nucleair aangedreven onderzeeërs zouden het land een “toegangspunt bieden tot een veel groter doelwit” van kernwapens.
De Zuid-Koreaanse regering, die in onderhandelingen met de Verenigde Staten afzonderlijk toegang zoekt tot de verrijking van uranium en de opwerking van verbruikte splijtstof, heeft geweigerd dat het nucleair wil gaan.
Maar Kim zegt dat de regering-Trump “Zuid-Korea en Japan in de richting van kernwapens duwt, of ze dat nu willen of niet.”
Anthony Kuhn van NPR heeft in Seoul bijgedragen aan dit rapport.
