Zoals getoond in apocalyptische brillen zoals Onafhankelijkheidsdag, OvermorgenEn 2012, Roland Emmerich beroemd maakte hij een overdreven, sensuele stijl die heel erg de zijne was. Maar voordat hij groot werd in de VS, had de Duitse filmmaker de ambitie om twee heel verschillende blockbuster-auteurs na te bootsen.
Emmerich vatte het waarschijnlijk eerder op als een compliment dan als een belediging die het bedoeld was, zoals toen critici thuis reageerden op zijn tweede speelfilm, Joey, met de term “Spielbergle” (kleine Spielberg). De directeur was vrij toegegeven dat het zijn doel was om een nieuwe golf van Duitse cinema op gang te brengen door het succes van Steven Spielberg te herhalen George Lucas‘ popcorn award en zei: “Het vermaken van de massa is de basis en dat is hier lange tijd verwaarloosd.”
Komt een jaar na politiek geladen sciencefiction Het principe van de Ark van NoachEmmerichs Engelstalige debuut probeerde de invloeden ervan zeker niet te verbergen. Uit het Lucas-kamp is er zeker een bewuste R2-D2-achtige robot genaamd Charlie Star Wars merchandise om een Toys “R” Us-gangpad te vullen, en een climaxgevecht met Darth Vader (vermoedelijk Joey vloog onder de radar van vergunningverleners). Het telekinetische kinderplot leent zwaar van Spielberg Poltergeistde muziek was duidelijk gemodelleerd naar Johannes Williams‘scoren voor Aterwijl de afwezigheid van een vaderfiguur inspeelde op de voorliefde van de auteur voor gebroken gezinnen.
Gepubliceerd onder de titel Om contact te maken in de Verenigde Staten, Joey verspilt geen tijd om zijn titelloze negenjarige hoofdrolspeler (Joshua Morrell) door de emotionele wringer te halen. Het openingsshot is op de begrafenis van zijn vader, en zijn eerste woorden worden uitgesproken tijdens een denkbeeldig (of toch?!) gesprek met zijn vader via een gloeiende rode telefoon. Is dit slechts een coping-mechanisme van een jongere in de vroege stadia van het rouwproces? Of strekken zijn ESP-vaardigheden zich uit tot communicatie met de doden?
De film biedt nog een saaie kans wanneer Joey de pop van een buikspreker tegenkomt in een verwaarloosd pand ernaast dat een griezelige gelijkenis vertoont met het huis van de Bates in Psycho. Nadat hij tot leven is gekomen, beweert Fletcher, de scherpogige figuur met een monocle, achter de onheilspellende gesprekken te zitten, hoewel zijn motief een mysterie blijft. Zelfs een oorsprongsverhaal dat zich afspeelt op een zwart-wit-tv en waaruit blijkt dat hij is gemaakt door een goochelaar uit de jaren twintig die zich met zwarte kunst bezighield, slaagt er niet in enig licht op de zaak te werpen.
Joey van Joshua Morrell en zijn monoclade buiksprekerpop.
Nieuwe wereldbeelden
Deze afkeer van rijm of rede is terug te vinden in de magere knock-off van 79 minuten (de Europese kijkers werden “getrakteerd” op nog eens 19 minuten die de zaken op de een of andere manier alleen maar nog onbegrijpelijker maakten). Emmerich leek zo in beslag genomen door het amerikaniseren van het verhaal dat hij vergat het af te maken. Plotpunten worden geïntroduceerd en vervolgens onmiddellijk terzijde geschoven, gesprekken lijken halverwege de zin te eindigen en er zijn een groot aantal non-sequiturs die de logica tarten. In misschien wel de meest WTF-scène van de film stopt moeder Laura (Eva Kryll) bij het bezoeken van onderwijzeres Martin (Jan Zierold) met het kalmeren van zijn verbrande hand onder de kraan, maar dwingt ze hem in plaats daarvan in een nabijgelegen vissenkom.
Dit is een film waarin ’s werelds meest vooraanstaande wetenschappers het huis van Joey’s familie binnendringen op basis van een verdacht telefoontje. Dan is er de koortsdroom van een finale waarin Joey, zijn beste vriendin met paardenstaart Sally (Tammy Shields) en zijn pestkoppen op school in een ondergronds doolhof worden aangevallen door van alles, van gigantische hamburgers tot bewuste rotsblokken.
Toch moet je Emmerich vooral bewonderen om zijn vindingrijkheid. Vastbesloten om voor een fractie van de kosten een Amblin-achtige foto te maken, liet hij een verlaten fabriek bouwen om zijn eigen effectenstudio te creëren. Hoewel het zwevende antropomorfe speelgoed er nu hilarisch gedateerd uitziet, deed Hollywood het in de jaren 80 nog slechter.
De werelden van buikspreken en Star Wars komen samen.
Nieuwe wereldbeelden
Om de kosten nog verder te drukken, kocht Emmerich het grootste deel ervan ook op Joey’s gecast vanaf een Amerikaanse militaire basis, wat verklaart waarom weinigen andere IMDb-credits hebben en waarom hun acteerwerk zo beslist amateuristisch is. Alleen Kryll, die een lange carrière achter de rug heeft, toont enig natuurlijk talent als de moeder die bijna wordt neergestoken en overreden door de kwaadaardige pop, vooral omdat haar aanvankelijke vreugde bij het zien van Joey’s truc in wanhoop verandert.
Emmerich doet een aantal dingen goed in zijn zoektocht om Tinseltown in zijn eigen spel te verslaan. Het pesten dat Joey krijgt omdat hij gelooft dat zijn vader nog steeds met hem praat, speelt in op de wreedheid van de kinderen, waardoor het anders onsamenhangende verhaal kortstondig een emotionele diepgang krijgt waar Spielberg trots op zou zijn. En Fletcher – ingesproken door een van de weinige ervaren namen van de film, Hanna-Barbera-vaste Jack Angel – is een hilarisch manische aanwezigheid, van zijn keurige kledinggevoel tot zijn gewoonte om alle chaos uit te spreken met de uitroep ‘Blargh’.
De film leverde zelfs geld op, waardoor Emmerich met de al even banale B-films nog verder op de industrieladder kon klimmen Spookjacht En Maan 44voordat hij in de jaren negentig eindelijk de sprong naar Hollywood maakte Sterrenpoort. Er is hier weinig dat onthult dat hij binnenkort met zijn helden zou strijden om de titel van box office-koning, maar we moeten allemaal ergens beginnen.
Joey, oftewel om contact te maken, is beschikbaar om te streamen in het jaar.
