Blijf op de hoogte met gratis updates
U hoeft zich alleen maar te registreren Kunstmatige intelligentie myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Meta heeft gezegd dat het de kunstmatige intelligentie-startup Manus koopt, in een zeldzaam voorbeeld van een Amerikaanse technologiegroep die een geavanceerd AI-platform met Chinese wortels op de markt brengt.
In een verklaring zei Meta dat het “de Manus-service zou exploiteren en verkopen” – een zeer geavanceerde digitale assistent – en tegelijkertijd de technologie ervan zou integreren in zijn eigen producten, zoals de Meta AI-chatbot. De financiële voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt.
Manus was een van de “toonaangevende autonome agenten voor algemene doeleinden” en zijn tools konden taken uitvoeren die onder meer “marktonderzoek, codering en data-analyse” omvatten, aldus Meta. Bedrijven kunnen abonnementen voor hun agenten kopen voor slechts $ 20 per maand.
Metabaas Mark Zuckerberg steekt miljarden dollars in de zich snel ontwikkelende technologie in een poging te concurreren met OpenAI en Google.
De meta-CEO ontwikkelt wat hij ‘persoonlijke superintelligentie’ noemt, investeert in AI-infrastructuur en neemt toponderzoekers aan, terwijl hij verschillende kleinere AI-startups oppikt.
Een vroege investeerder in het Manus-team zei dat de deal na WhatsApp de derde grootste overname van Meta zou zijn AI-schalen. Meta betaalde in 2014 19 miljard dollar voor WhatsApp en dit jaar tot 15 miljard dollar voor een belang van 49 procent in Scale AI.
“Het tijdperk van deze generatie jonge Chinese ondernemers is aangebroken”, zei ZhenFund-partner Liu Yuan op WeChat. Liu merkte op dat Zuckerberg al heel lang een Manus-gebruiker is.
De aankoop van Manus, dat wereldwijd zo’n honderd werknemers in dienst heeft, zou voor problemen kunnen zorgen in Washington en Peking, in een tijd waarin de AI-race een brandpunt is geworden in de betrekkingen tussen China en de VS.
Ooit geprezen als de volgende DeepSeek, heeft Manu’s moederbedrijf Butterfly Effect dit jaar geld ingezameld in een financieringsronde onder leiding van het Amerikaanse durfkapitaalbedrijf Benchmark.
Benchmark en zijn partners kwamen onder vuur te liggen van China Hawks in Washington, die betoogden dat de deal de regels negeerde die Amerikaanse groepen verbieden om in Chinese AI te investeren. Het scriptteam verhuisde ondertussen naar Singapore, wat sommige Chinese media ertoe aanzette het bedrijf als “overlopers” te bestempelen.
“In deze AI-golf hebben Chinese ondernemers die grote open source-modellen of AI-applicaties bouwen het snelst gerepliceerd en zijn ze zeer competitief”, zegt Li Chengdong, oprichter van de internetdenktank in Haitun.
“Een ongelooflijk bedrijf en team wordt verkocht aan de Verenigde Staten”, zei hij. “Als (China) talent en ondernemers niet waardeert en de basisregels van het kapitaal (niet) respecteert, zal het uiteindelijk (voor het land) erg moeilijk zijn om de technologieoorlog tussen China en de Verenigde Staten te winnen.”
AI-ondernemer Alexandr Wang, werknemer die deze zomer door Zuckerberg werd aangenomen om de AI-inspanningen van Meta te leiden, zei X dat Meta ook breder rekruteerde in Singapore, waar het Manus-team nog steeds gevestigd is.
Zuckerberg wordt geconfronteerd met toenemende druk om zijn gigantische AI-uitgaven te rechtvaardigen en manieren te vinden om geld te verdienen met de technologie bij consumenten of bedrijven, inclusief de miljoenen bedrijven die het platform gebruiken voor reclame.
Het bedrijf heeft onderzoek gedaan naar het testen van premiumabonnementen voor zijn AI-assistent Meta AI voor taken zoals het boeken van reserveringen en het maken van video’s, aldus mensen die bekend zijn met de materie.
“Door ons aan te sluiten bij Meta kunnen we voortbouwen op een sterkere, duurzamere basis zonder de manier waarop Manus opereert of hoe beslissingen worden genomen te veranderen”, zegt Xiao Hong, CEO van Manus, in een verklaring.
