De Australische premier Anthony Albanese heeft een koninklijke commissie aangekondigd, de krachtigste vorm van onafhankelijk onderzoek van het land, naar de schietpartij op Bondi Beach van vorige maand.
Bij de aanval op een Joods festival kwamen vijftien mensen om het leven, waardoor het een van de dodelijkste in de geschiedenis van het land was.
De Albanezen hadden eerder betoogd dat hervormingen op het gebied van wapenbezit en haatzaaiende uitlatingen, stappen om het antisemitisme aan te pakken en een herziening van de inlichtingen- en wetshandhavingsinstanties de snelste reactie vormden.
Maar na weken van publieke druk zei hij donderdag dat een koninklijke commissie de beste weg vooruit was, nadat hij “de tijd had genomen om na te denken” en een ontmoeting had gehad met de Joodse gemeenschap.
“Ik heb herhaaldelijk gezegd dat de prioriteit van onze regering het bevorderen van eenheid en sociale cohesie is en dat is wat Australië nodig heeft om te genezen, te leren en samen te komen in een geest van nationale eenheid”, zei hij tegen verslaggevers in Canberra. “Het is mij duidelijk dat een koninklijke commissie essentieel is om dit te bereiken.”
Sinds de aanval op 14 december hebben de families van de slachtoffers en een koor van publieke figuren, waaronder advocaten, zakenmensen en atleten, een bijna dagelijkse campagne gevoerd waarin ze hem aanspoorden de koers te veranderen en een koninklijke commissie te lanceren.
Een koninklijke commissie heeft ruime onderzoeksbevoegdheden, de mogelijkheid om getuigen te dagvaarden en instanties te dwingen documenten te overleggen. Ook kan het klokkenluiders juridische bescherming bieden.
De commissie zal vier belangrijke gebieden onderzoeken, zei Albanese. Ze omvatten:
- onderzoekt de “aard en prevalentie van antisemitisme” en de “belangrijkste drijfveren” in Australië
- aanbevelingen doen aan wetshandhavings-, grensimmigratie- en veiligheidsdiensten om antisemitisme aan te pakken
- onderzoek de omstandigheden rond de Bondi-aanval
- andere aanbevelingen doen om de sociale cohesie te versterken en de verspreiding van ideologisch en religieus gemotiveerd extremisme tegen te gaan
De premier zei dat het werk van Dennis Richardson, de voormalige spionagechef die leiding geeft aan een onderzoek naar inlichtingen- en wetshandhavingsinstanties, zal worden afgerond in de koninklijke commissie, met een tussentijds rapport dat in april wordt verwacht.
Voormalig rechter Virginia Bell van het Hooggerechtshof is aangesteld om de commissie te leiden, zei Albanese, eraan toevoegend dat hij haar had gevraagd om tegen december 2026 verslag uit te brengen en dat “dit geen langdurig proces zal zijn.” Eerdere koninklijke commissies hebben jaren geduurd.
“Deze koninklijke commissie heeft het juiste formaat, de juiste duur en de juiste referentiebasis om het juiste resultaat voor onze nationale eenheid en onze nationale veiligheid te bereiken”, zei Albanese.
Geruchten dat Bell zou worden benoemd, hadden eerder kritiek gekregen van de Joodse gemeenschap.
Voormalig penningmeester Josh Frydenberg zei voorafgaand aan de aankondiging van Albanese dat de premier door Joodse leiders was verteld dat er “ernstige zorgen” waren over haar benoeming, zonder te specificeren wat die waren.
In een gesprek met de Albanezen zei procureur-generaal Michelle Rowland dat Bell “een vooraanstaande en zeer bekwame voormalige rechter van het Hooggerechtshof van Australië was en ik twijfel er niet aan dat zij de complexe kwesties die voor ons liggen met onpartijdigheid en precisie zal onderzoeken”.
In de dagen na de aanval kwamen staats- en federale leiders overeen om de wapencontrole aan te scherpen, inclusief beperkingen op het aantal vuurwapens dat een persoon mag bezitten en op de soorten vuurwapens die kunnen worden opgeslagen, evenals een terugkoopregeling.
De Albanezen beloofden ook hervormingen op het gebied van haatzaaiende uitlatingen, inclusief sancties voor predikers en leiders die geweld bevorderen en een nieuwe federale overtreding van ‘verergerde haatzaaiende uitlatingen’.
Hij zei eerder dat zijn regering de aanbevelingen van antisemitismecommissaris Jillian Segal in een rapport van juli zou overnemen.
Haar rapport werd bij de publicatie door sommigen bekritiseerd vanwege de implicaties ervan voor de vrijheid van meningsuiting, zoals plannen om toezicht te houden op universiteiten en kunstorganisaties en om financiering in te houden als werd aangenomen dat ze er niet in waren geslaagd op te treden tegen het antisemitisme.
Segal zei donderdag samen met de premier dat het besluit van de regering “de juiste en belangrijke” was.
“Het weerspiegelt de ernst van de groei van het antisemitisme en de impact ervan op ons land en onze democratie”, zei ze.
