Een voordeel van schrijft over luchtvaartmaatschappijen en zakendoen voor een lange tijd is perspectief. Ik heb je gedekt Verenigde Luchtvaartmaatschappijen sinds vóór de pandemie, wat betekent dat ik heb kunnen zien hoe CEO Scott Kirby reageert als het moeilijk wordt.
Destijds viel het mij op hoe Kirby vaak anders klonk dan sommige van zijn concurrenten – vooral Delta Air Lines-topman Ed Bastian. Ik wil niet zeggen dat de een fout was en de ander juist, maar ze waren verschillend:
Kirby’s benadering was eenvoudig: beschrijf de situatie zoals die is, ook al betekende dat dat hij voorzichtiger moest klinken dan anderen. Bastian legde daarentegen vaker de nadruk op herstel en optimisme.
Als je United al een tijdje volgt, zal dit bekend in de oren klinken.
Tijdens Covid-19 formuleerde Kirby de situatie in botte bewoordingen en greep zelfs naar een ander citaat van Churchill beschrijf de onzekerheid.
Een jaar later sprak hij over een terugkeer van de vraag, maar pas daarna verklaart niet waarom.
Hij is ook bereid een voorsprong te nemen op de concurrentie, ook over vaccins.
Nu is er nog een test: oorlog in Iran, aanzienlijk hogere brandstofprijzenen een reële kostenschok voor de sector.
Kirby pakte het allemaal in één keer aan boodschap aan medewerkers die ook publiekelijk werd vrijgegeven. Hier is een deel van wat hij vertelde dat werknemers wel en niet zullen gebeuren:
“Velen van jullie zullen zich uit het verleden van United herinneren dat stormwolken als deze ervoor zorgden dat United werknemers ontsloeg, vluchtorders uitstelde, degradeerde naar regionale vliegtuigen, kostenbesparingen doorvoerde, toekomstige investeringen uitstelde, enz. Dat gaan we niet doen.”
De laatste zeven woorden vielen mij op omdat hij een specifieke angst aanpakt.
De medewerkers kennen het patroon. Naarmate de kosten stijgen en de onzekerheid toeneemt, bezuinigen luchtvaartmaatschappijen.
Taken, routes, plannen: alles wordt kleiner. Ze hebben het eerder gezien. Kirby benoemt dat patroon ronduit en negeert het vervolgens.
Nu werkt die belofte alleen als ze geloofwaardig is.
Dus hij steunt het. United heeft meer cash dan vóór Covid-19, sterkere marges dan de meeste concurrenten en een betere kredietwaardigheid dan het in decennia heeft gehad.
Dat geeft hem ruimte om hogere brandstofkosten op te vangen zonder van richting te veranderen.
Hij geeft ook cijfers over het probleem. De brandstofprijzen zijn in drie weken tijd meer dan verdubbeld. Als ze daar blijven, zullen de extra kosten hoger zijn dan wat United in hun beste jaar heeft verdiend.
Dit is een moeilijke omgeving, en Medewerkers hebben zekerheid nodig – als ze het kunnen geloven.
Kijk, je runt waarschijnlijk geen luchtvaartmaatschappij, maar ik durf te wedden dat je wel een bedrijf runt, of dat in ieder geval ambieert.
Daarom bestuderen wij dit soort lessen.
In een crisis concentreren leiders zich vaak op de acties die zij zullen ondernemen. Maar soms is de belangrijkste stap het identificeren van de uitkomst die mensen verwachten – en duidelijk stellen dat u dit niet zult toestaan.
Doe het. Als uw medewerkers in u geloven en u volhardt, slaagt u voor de test.
-Bill Murphy jr.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Snel bedrijfzustersite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, innovators en ultragedreven doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
