Op de avond werd ook de lancering gevierd van Rose’s limited edition Havana Club Añejo 7 Años-fles, maar dit benadrukte alleen maar het altruïsme. De kamer was gevuld met eten en mode, met smaken uit Midden-Amerika en het Caribisch gebied: denk aan macaroni en kaashapjes, bakbanaantostones met avocado erop, rum punch en gouden mojito’s. Op de dekken, Sasa Crnobrnja, Juda En Hamer leverde een reeks markeringen op die het stilstaan sociaal onaanvaardbaar maakten, waarbij dancehall, dub, house en deep cuts werden verweven tot iets vrolijks en losjes. “Gemeenschap, vreugde en saamhorigheid staan centraal in onze beide werelden”, zei Rose na de avond, sprekend over het gedeelde ethos achter de verbinding. “En dit evenement gaat over het vieren van ons erfgoed en tegelijkertijd het inzamelen van zinvolle fondsen en bewustwording voor degenen die aan het herbouwen zijn na de verwoesting door de orkaan Melissa.” Jamaica was de reden dat we samenkwamen, maar Londen was de taal waarin het allemaal gebeurde.
Uiteraard deed ik mee aan de trekking, waarbij één lot met vier nummers voor £10 en twee loten – acht nummers in totaal – voor £15 werden aangeboden. De trekking zelf, deels theater, deels absoluut pandemonium, allemaal kakelende en aanstekelijke energie, werd overschaduwd door de verontrustende aanwezigheid van de dragqueen uit Oost-Londen. Een man voor huisdieren.
Gekleed in een catsuit met jachtluipaardprint en bovendien groot, pastelroze haar, genoot ze van elk moment, riep “Tromgeroffel, alstublieft!”, liet haar even geschikte assistent aan de loterijtrommel draaien en bam! er kwam een nummer uit en uit het publiek kwam een winnaar. Er waren in totaal ongeveer 10 prijzen, variërend van T-shirts tot Havana Club-cadeausets – inclusief kopjes, shakers en alcohol – en de créme de la créme, een unieke Havana Club x Martine Rose-cadeautas in goud. Als het geluk niet aan jouw kant stond, waren ‘For Jamaica’-t-shirts bedrukt met papegaaien en palmbomen direct te koop en werden al snel het onofficiële uniform van de avond.
Tegen de tijd dat ik klaar was met mijn interviews en de rest van de avond in de volledige OOO-modus had ingecheckt, had ik me bij een leuke groep jonge industriële Britten gevestigd om rum punch te drinken, wat geroosterde kip te eten en te keffen terwijl ik tekeer ging over alles, van Rose’s culturele invloed tot de politiek van de rookruimte. Het was wederom een bewijs van het gemeenschapsgevoel dat zij koestert. Ik arriveerde niemand kennende, behalve de PR’s aan de deur, maar vertrok met nieuwe connecties en dat warme, bruisende gevoel dat je alleen krijgt van de juiste ruimte. Anderen herhaalden het sentiment. “Ik heb een aantal lieve mensen ontmoet die ik al een tijdje (online) volg. Zij volgden mij (ook), dus ik kwam ze tegen en we hadden geweldige gesprekken over het leven, mode en alles”, aldus de maker van modecontent en voormalig profvoetballer. Jean-Claude Mpassy. Martelo, een DJ en een oude vriend van Rose, zei dat veel van de mensen op het feest goede vrienden waren, het soort “ik spreek aan de telefoon dat in 2025 een kleine groep mensen is”.
