Bij Centrum voor Kunst en belangenbehartigingeen persoonlijke tentoonstelling van Gilberto Rivera mediteert over de materiële omstandigheden van opsluiting en bevrijding. Gevangenis vogels presenteert een reeks mixed media-collages die de gevangeniscel op een houten paneel in kaart brengen, met verschillende vogelsoorten als hoofdrolspelers.
Rivera, die zelf twintig jaar in de gevangenis heeft gezeten, baseert zich op het concept van recidive en de denigrerende term voor iemand die gewoonlijk gevangen zit. Het spreekt van een soort cyclisch migratiepatroon dat mensen in de val lokt en hen keer op keer terugstuurt naar gevangenissen. De titels van de werken – ‘Jailbird #12’ en ‘Jailbird #13’ bijvoorbeeld – verwijzen ook naar de ontmenselijking van het strafsysteem, dat naar mensen verwijst als getallen in plaats van als namen.
Gezien hun vermogen om te vliegen, zijn vogels vaak symbolen van vrijheid, met een speciale status gereserveerd voor de adelaar als nationaal embleem van kracht en trots in de Verenigde Staten. Aan de andere kant wordt pluimvee ook in kooien gehouden wanneer het wordt gedomesticeerd of gefokt voor consumptie of commercieel gebruik, waardoor dit een passende weergave is van opsluiting.
In Gevangenis vogelsRivera toont papegaaien, reigers, pelikanen, duiven en anderen in architecturale omgevingen vol activistische beelden. Fragmenten uit tijdschriften, kranten, protestborden, archiefbeelden en zelfs tekst uit een Instagram-verhaal bedekken de muren van elke cel en transformeren de anders sobere setting van beton en staal in een ruimte van mogelijkheden.
Voor velen binnenin is het opbouwen van een wereld, zoals die de kunstenaar visualiseert, een noodzakelijke overlevingsdaad. Boeken, tijdschriften en ander materiaal worden vaak van de ene persoon op de andere doorgegeven, waarbij in de cellen afbeeldingen worden getoond die scherp contrasteren met de saaie interieurs. Bevrijding is volgens Rivera zowel geworteld in deze scheppingsdaad als in de materiële omstandigheden waaruit ons leven bestaat, zowel intern als extern. Via zijn gelaagde typografische schilderijen visualiseert hij de mogelijkheden van de verbeelding in opsluiting en de fundamentele noodzaak om de wereld te creëren waarin we willen leven.
Gevangenis vogelsRivera’s eerste solotentoonstelling is tot en met 15 februari te zien in Brooklyn. Ga voor meer informatie over de kunstenaar naar Instagram.
