Amerikanen zijn uniek in ons voedsel. Ruim 10 procent van de beroepsbevolking is werkzaam in de landbouwsector, maar het komt zelden voor dat de gemiddelde mens worstelt met – laat staan getuige is van – het aantal mensen dat betrokken is bij het verbouwen, oogsten, verpakken en uiteindelijk het eten op het bord zetten. Gezien het feit dat veel boerderijen, restaurants en andere voedselgerelateerde bedrijven mensen zonder papieren in dienst hebben, zijn deze sectoren dat ook geweest geconfronteerd met deportatiewaardoor de mensen nog meer onder druk komen te staan, waardoor ze in de schaduw terechtkomen.
Voor Narcisso Martínezdit essentiële werk is lange tijd het middelpunt van zijn praktijk geweest. De in Oaxaca geboren kunstenaar staat bekend om het schilderen van tedere portretten dozen producerenwaarbij we de weggegooide verpakkingen gebruiken als metafoor voor de manier waarop we waarde toekennen. Martinez werkt vaak vanaf foto’s en beeldt mensen af die hij kent en waarmee hij zelfs in het veld heeft samengewerkt toen hij voor het eerst naar de Verenigde Staten migreerde
Voor een recente presentatie bij de Charlie James Gallery in Los Angeles stapelde Martinez een verzameling aardbeienkratten op elkaar om een torenhoge, dubbelzijdige totem te creëren. De ene toont een gemaskerde persoon die een handvol asperges vasthoudt, de andere een mechanische plukker. Beide gewassen groeien laag bij de grond en vereisen een aanzienlijke hoeveelheid arbeid om te oogsten. Door het apparaat op wielen op te nemen, vestigt Martinez nogmaals de aandacht op hoe landbouwarbeid vaak wordt genegeerd, en op de verdere depersonalisatie van het landbouwproces doordat machines mensen vervangen.
Andere werken omvatten een enorme installatie aan de muur met een enkele arbeider met een bandana die zijn gezicht bedekt, terwijl de sterren en strepen van de Amerikaanse vlag vervormd zijn terwijl ze om zijn nek wikkelen. De lenzen van zijn zonnebril weerspiegelen een groep mensen die zich rondom een volledige spreidstand hebben verzameld, waarvan velen hun drankjes vasthouden alsof ze willen proosten. “In een stijl gebaseerd op het sociaal realisme uit de jaren dertig en versterkt door het gebruik van gevonden materialen, maakt Martinez het moeilijke werk en de moeilijke omstandigheden van de ‘Amerikaanse landarbeider’ zichtbaar, zelf een stuk taal dat gecompromitteerd is door het opvallende gebruik van werknemers zonder papieren door de industrie”, aldus een verklaring van de galerij.
Het werk van Martinez is te zien in De bijeenkomsten bij Ballroom Marfa, die is verlengd tot 29 maart. Vind meer van hem op Instagram.
