“Alle nijlpaarden, de drone bevindt zich in de controlekamer, geef ons alles.”
Vanessa Bonet van de installatiekunstgroep Dedo Vabo keek over een missiecontrolemonitordek terwijl het zoemende vaartuig een kamer vol schetterende nijlpaarden in rommelende pakken binnenklom. De beesten runden blijkbaar een bedreigend communicatieconglomeraat in een satelliettoren die uitkeek over Coachella’s hoofdveld, maar nu waren ze geschrokken. Ze slenterden rond in het kantoor dat boven het buitenpodium uitsteekt, terwijl opgetogen fans op de grond hen achter glas zagen rondslenteren.
“Als je een nijlpaard twaalf uur lang in een afgesloten ruimte van 3 meter zet, hebben ze de neiging een beetje gek te worden”, zei Bonet, terwijl hij zijn CB-radio oppakte om een nijlpaard te vertellen dat zijn masker was afgevallen. “Het kost veel moeite om dit draaiende te houden.”
Coachella-veteranen waren blij om over het terrein te lopen en te kijken “Netwerkbediening”, de langverwachte terugkeer van Dedo Vabo’s nijlpaarden. Het is een installatiegrap van een jaar op de polovelden waar acteurs (en Coachella-artiesten) in nijlpaardmaskers pantomime werken bij snode bedrijven voordat de operatie zondagavond in hun gezicht ontploft.
Festivalgangers observeren ‘nijlpaarden’ tijdens de tentoonstelling ‘Network Operations’ op het Coachella Valley Music and Arts Festival in de Empire Polo Club in Indio op zaterdag 11 april 2026.
(Christina House/Los Angeles Times)
Terwijl het project in 2008 begon in een kamer in het beruchte Cecil Hotel aan de Art Walk in het centrum van LA, zijn ze nu synoniem met Coachella en voor het eerst sinds 2019 weer op het veld. Artiesten van de jonge punkband Die Spitz en de crew van Janelle Monáe hebben de kostuums bedacht (ze hopen dat Moby dit jaar een activist is). In afleveringen hebben de nijlpaarden een elektriciteitsbedrijf gevonden, deelgenomen aan de ruimterace en de aandelenmarkt onder druk gezet.
‘Network Operations’ is een klein stukje van de kunstanarchie die Coachella’s vroege pre-influencer-tijdperk definieerde. In een seizoen van Hollywood dat wordt gekenmerkt door megafusies door goed gefinancierde nepo-kinderen, is er iets actueels aan het feit dat deze onwetende wezens een drukpers en een tv-studio vernielen.
“De nijlpaarden zijn mimetisch. Het is een beetje een weerspiegeling van de samenleving met donkere, absurdistische humor”, zegt Dedo Vabo’s Derek Doublin. “Dit is uw buurtvriendelijke, mondiale, multi-conglomeraat telecommunicatie- en omroepbedrijf. Ze hebben een enorme macht, maar ze hebben ook geen idee waar ze ermee naartoe willen.”
Als een van hen Skydance/Paramount messing op het veld staat, vinden ze de situatie misschien een beetje resonant.
