In 1995 bracht “Batman Forever” een nieuwe filmische Dark Knight naar de massa. Val Kilmer zette daarna de motorkap op Michael Keaton besloot weg te lopen van Batmanen het bleef onduidelijk of het publiek deze nieuwe versie van de burgerwacht zou accepteren. Om te helpen verhoogde Batman-mede-maker Bob Kane het debuut van Kilmer door te beweren dat hij een “voorsprong” had die Keaton nooit had. Kane leek zelfs te laten doorschemeren dat hij de voorkeur gaf aan Kilmer’s kijk op het personage – ook al was hij in de volledige hype-modus toen hij dat deed.
“Batman Forever” blijft een over het hoofd geziene film die veel baanbrekender is en verdient meer lof dan de meeste mensen beseffen. In het algemene Bat-discours gaat deze film vaak verloren, vooral omdat hij werd voorafgegaan door de baanbrekende Tim Burton-films en werd gevolgd door het debacle dat “Batman & Robin” was. Maar ik was een kind in 1995. Ik herinner me de hype voor deze film en hoe betoverend het was om naar te kijken HR Giger Batmobiel scheurend door Joel Schumachers neon Gotham op het grote scherm.
Een man die destijds zeker de voordelen van “Forever” inzag, was Bob Kane. Natuurlijk had hij dat gewild, aangezien hij een aanzienlijk belang in de film had. Desalniettemin was hij uitbundig in zijn lof voor Kilmer als zowel Batman als Bruce Wayne, waarbij hij zijn lichamelijkheid vergeleek met de manier waarop Kane zelf het personage tekende en de manier benadrukte waarop de ‘Top Gun’-acteur in staat was om meer ‘fysiek’ te zijn in de rol. Door dit te doen, slaagde hij er misschien onbedoeld in om zich aan te sluiten bij een weinig opmerkzaam deel van de Batman-fandom.
Bob Kane vond Val Kilmer knapper en fysieker dan Michael Keaton
“Batman Forever” vertegenwoordigde een bewuste poging van Warner Bros. om de franchise lichter te maken Tim Burton liet zijn gekke vlag wapperen in ‘Batman Returns’ uit 1992. Nieuwe regisseur Joel Schumacher kreeg de opdracht om het verhaal van galkwijlende pinguïns en ondode kattenvrouwen te bevrijden. De nieuwe regisseur deed dat plichtsgetrouw – hoewel het de moeite waard is om op te merken dat zijn originele versie van de film, sindsdien de Schumacher-versie genoemd, veel donkerder was. Michael Keaton had er echter niets van en liep weg nadat hij hoorde wat Schumacher in gedachten had.
In zijn plaats kwam Val Kilmer, die absoluut fantastisch werk deed in de rol. Dat dacht tenminste Bob Kane. De mede-maker van Batman, die vaak schaamteloos was als het om zelfpromotie ging, nam het woord Cartoon scène voor een speciale uitgave die wordt gedrukt voordat “Batman Forever” in de bioscoop verschijnt. “Val Kilmer speelde echt in de rol”, legde hij uit. “Hij is erg Batman-achtig. Als Bruce Wayne is hij uiterst vriendelijk. Als Batman heeft hij een lichter uniform. Hij kan zich bewegen als hij zijn eigen stunts doet.”
Zijn vervolgopmerkingen waren iets controversiëler, waarbij Kane Keaton en Kilmer vergeleek. “Ik vind ze allebei erg leuk”, voegde hij eraan toe. “Zonder iets te kloppen wat Michael Keaton deed – hij deed het geweldig met wat hij had – denk ik dat Val een beetje mooier en meer Bruce Wayne-achtig is.” Is Val Kilmer mooier, zonder Keaton te kloppen? Klinkt logisch, Bob. Kane zei verder dat hoewel hij “Michael niet genoeg kan prijzen voor wat hij deed”, Kilmer “een voorsprong heeft met zijn fysieke bekwaamheid”, en merkte op: “Hij lijkt meer op de Bruce Wayne die ik teken.”
De Batman Forever-promo van Bob Kane was op zijn best twijfelachtig
Hoewel Joel Schumacher heeft beweerd dat het heel moeilijk was om met hem samen te werken, Val Kilmer was een geweldige Batman die nog steeds niet hun recht krijgen. Terwijl Bruce Wayne van Michael Keaton een sombere, vreemde eenling was waarvan je absoluut zou geloven dat hij een rubberen pak zou aantrekken om de misdaad te bestrijden, was Bruce van Kilmer een geloofwaardig gekwelde ziel die het soort verfijnde stedelijkheid en waardige uitstraling uitstraalde die je van een miljardair-genie zou verwachten. Om nog maar te zwijgen: hij had de mooiste kaak die ooit uit een kap stak. Het punt is dat beide acteurs uitstekend waren op hun eigen manier (echter Keaton zal altijd de beste Batman zijn voor kinderen uit eind jaren 80 en begin jaren 90)
Hoewel Bob Kane duidelijk ‘Batman Forever’ probeerde te hype, moest er een betere manier zijn om dat te doen dan letterlijk te zeggen dat de nieuwe man mooier en groter is dan de vorige. Eind jaren 80, Tim Burton moest vechten om Keaton te behouden toen zijn casting als Bruce Wayne/Batman verontwaardiging veroorzaakte van fans. Het lijkt erop dat stripboeklezers overal het gevoel hadden dat de 1,80 meter lange acteur simpelweg niet aan de eisen voldeed. Maar toen zijn in rubber geklede figuur voor de eerste keer door de rook naar het dak van Gotham daalde, werd elke nee-zegger het zwijgen opgelegd.
Dit alles wil zeggen dat het nieuw leven inblazen van discussies over Keatons vermeende fysieke tekortkomingen om je nieuwe Batman-film te hype waarschijnlijk niet de beste manier voor Kane was om anticipatie op te bouwen voor ‘Batman Forever’. Maar nogmaals, dit was dezelfde man die er tientallen jaren lang niet in slaagde Bill Finger voldoende te crediteren voor zijn bijdrage aan de creatie van Batman, dus het is niet verwonderlijk.
