Als je een fan bent van Netflix’s ‘Stranger Things’, is de kans groot dat je het hebt gezien De samenzweringstheorie van de ‘Conformity Gate’ die zich op de een of andere manier als een lopend lopend vuurtje door de fanbase verspreidde nadat de show eerder dit jaar zijn laatste aflevering had uitgezonden. In wezen maakten sommige wanhopige fans zichzelf gek door een theorie te vormen dat er achter de schermen in het geheim een heel andere laatste aflevering van de show stond te wachten. Dit was natuurlijk nooit waar. Zoals het geval is met zoveel geliefde tv-programma’s die ten einde lopen, kan de oorzaak van de pijn van fans worden toegeschreven aan verlatingsangst, het besef dat dit hoofdstuk van hun leven nu voorbij was. Er is geen weg terug in de tijd, mensen!
Of is dat zo? Bijna alsof ze anticiperen op het verlangen van fans naar de goede oude tijd van de show, komt de nieuwe spin-off-serie “Stranger Things: Tales From ’85” proberen die jeuk te verhelpen. Hoewel de plannen voor de show sinds ongeveer 2022 worden besproken, is het niet helemaal duidelijk wat het uiteindelijk zou worden. Schepper en showrunner Eric Robles maakte commentaar op het Annecy Animation Film Festival 2025 dat een grote inspiratiebron voor de serie tekenfilms uit de jaren 80 waren, series als “The Real Ghostbusters” en “Beetlejuice”. Terwijl die tekenfilms snel hun eigen weg gingen van de film(s), probeert “Tales From ’85” zijn taart te hebben en die ook op te eten. Het wordt aangekondigd als een “verloren seizoen” van de hoofdserie, waarbij de klok teruggaat naar de vroege seizoenen, toen bijna iedereen van de show hield. Die keuze is echter wat de anders luchtige, boeiende show tegenhoudt. Het is een leuk horloge, maar kan ‘Stranger Things’, een show die beroemd is om zijn toegeeflijke nostalgie, wegkomen met nostalgie helemaal voor zichzelf?
Tales From ’85 is een ongekend Stranger Things-avontuur
“Stranger Things: Tales From ’85” speelt zich af in de vroege winterweken van 1985, plaatst de serie tussen seizoen 2 en 3 van “Stranger Things”. Mike (Luca Diaz), Dustin (Braxton Quinney), Lucas (Elisha Williams), Will (Ben Plessala) en Max (Jolie Hoang-Rappaport) zitten weer in de klas op de Hawkins Middle School, terwijl Eleven/Jane (Brooklyn Davey Norstedt) nauwlettend in de gaten wordt gehouden door haar adoptievader, Jim Hopper, na de gebeurtenissen van november (Brett Gipson in november daarvoor). Hoewel de Upside Down voorlopig afgesloten blijft van de echte wereld, heeft een mysterieuze, gekke wetenschapper een aantal overgebleven Upside Down-wijnstokken in handen gekregen en er een aantal geheime experimenten mee uitgevoerd. Dit zorgt ervoor dat een golf van gemuteerde plantenwezens nietsvermoedende inwoners van Hawkins begint aan te vallen; niet per se ondersteboven wezens, maar genetische hybriden met hun eigen agenda. De D&D-bende beseft de dreiging onmiddellijk en besluit de dreiging op eigen kracht te stoppen met opmerkelijke hulp van een nieuwe outcast op school, punkrocker Nikki (Odessa A’zion), dochter van de nieuwe wetenschapsleraar Anna (Janeane Garofalo).
“Tales From ’85” is op zichzelf een hybride en combineert een aantal nieuwe elementen met klassieke “Stranger Things”-dingen. Bijvoorbeeld: het thema is een nieuw stuk van componist Brad Breeck, maar dat is er nog steeds de klassieke synth-arpeggio’s van Kyle Dixon en Michael Stein. De serie is opgedeeld in 10 afleveringen van ongeveer 25 minuten, maar elke aflevering is een hoofdstuk in een seizoensverhaal. De personageontwerpen zijn vergelijkbaar met die van de acteurs in de live-actionshow, maar hun stemmen zijn andere acteurs die impressies van hen maken. Het zorgt er allemaal voor dat ‘Tales From ’85’ nauw verbonden voelt met de hoofdserie, maar het voelt op zijn best beperkend en in het slechtste geval toegeeflijk.
Het gevoel voor plezier van de show maakt het een toegangspoort tot Stranger Things en het genre in het algemeen
Gelukkig is “Tales From ’85” een heel gemakkelijk, luchtig horloge. De animatie herinnert eraan een andere recente spin-off-serie, Marvel’s “What If…?” Hoewel die show op de live-actiefilms probeerde te lijken, voelt het alsof Eric Robles en de verschillende afleveringsregisseurs hier meer esthetische speelruimte hebben. “Tales From ’85” haalt veel kilometers uit zijn winterse setting, waardoor zelfs bekende plaatsen zoals de Hawkins Arcade er uniek uitzien en aanvoelen. De wezens, hoewel zeker geïnspireerd door Upside Down-schurken zoals de Demogorgons, hebben hun eigen uiterlijk en gevoel, wat Dustin ertoe aanzet ze zelfs hun eigen popcultuur-bijnaam uit de late jaren 80 te geven. Er is ook nogal wat variatie binnen elke aflevering van de verschillende bedreigingen en obstakels waarmee de kinderen worden geconfronteerd, van gemuteerde pompoenmonsters tot het stelen van belangrijke documenten uit een roddelblad.
Wanneer de kinderen verschillende wapens en gadgets aantrekken om mee te vechten, is de invloed van tekenfilms uit de jaren 80 als “The Real Ghostbusters” en “GI Joe” het duidelijkst te zien. Het zorgt ervoor dat ‘Tales From ’85’ authentieker aanvoelt als een show uit de jaren ’80 en ’90, toen het kinderentertainment vooral gericht was op de verkoop van actiefiguren en speelsets. Met deze toon zou de serie kunnen dienen als toegangspoort tot sciencefiction- en horrorgevaar in het algemeen. De show dient zeker ook als startpunt voor de ‘Stranger Things’-franchise, en hoewel er veel verwijzingen en toespelingen zijn op dingen uit de hoofdserie, is ‘Tales From ’85’ niet onvriendelijk voor nieuwkomers.
Tales From ’85 wordt belemmerd door continuïteit
Het probleem is dat ‘Tales From ’85’ geen zijverhaal is met enkele onbekende of gloednieuwe personages binnen de wereld van ‘Stranger Things’. In plaats daarvan is het een show waarin de jonge hoofdrolspelers van de live-action-serie centraal staan, wat een duidelijk verschil is met andere recente Netflix-animatiefilms zoals “Jurassic World: Kamp Krijt” en “Fast & Furious Spy Racers.” Deze shows waren echte spin-offseries die hun eigen ding deden zonder de gevestigde verhaalbeats en karaktercontinuïteit te hoeven omzeilen. “Tales From ’85” voelt alsof het minder een spin-off zal zijn en meer een verfraaiing. Hoewel de show prijzenswaardig is voor alle leeftijden door de kinderhelden regelmatig in levensgevaar te brengen, wordt de mogelijkheid dat een of meer van hen een permanente tegenslag krijgt, tot niets gereduceerd gezien onze kennis van hun toekomst. Het dempt helaas de opwinding en spanning die in de serie zit.
Uiteraard geldt dezelfde regel niet voor de personages die onlangs zijn geïntroduceerd, maar daarin ligt de andere kant van het probleem. Deze nieuwe personages en gebeurtenissen werden nooit genoemd of gezien in latere seizoenen van de live-action-serie, waardoor ze ongemakkelijk bleven. Idealiter zou de show het vertellen van verhalen mogelijk maken die meer gericht zijn op deze nieuwe personages. Als alternatief had het kunnen worden uitgebreid elementen van de live-action franchise die onaangeroerd of onderontwikkeld bleven. Toch lijkt het erop dat de serie dat ook niet zal doen, door de Upside Down, het verleden van Hawkins en andere mysteries op afstand te houden. De serie speelt ook snel en losjes met gevestigde kennis, zoals de krachten van de Student, die tot op het punt van belachelijkheid worden uitgespeeld. Als het gaat om het passen in de ‘Stranger Things’-canon, is het een show die tegelijkertijd te veel en niet genoeg doet.
Tales From ’85 is zeer vermakelijk, maar uiteindelijk onbelangrijk
Dit alles betekent dat “Stranger Things: Tales From ’85” een leuk horloge is, of het nu voor fans van de franchise is of niet, maar uiteindelijk doet dat er niet toe. In het beste geval is het een manier om meer tijd te besteden aan de ‘Stranger Things’-personages zonder iets nieuws te leren of te ervaren. In het slechtste geval is het verheerlijkt hulpmateriaal of bonusinhoud. Dat laatste punt zou worden gedempt als de live-actieserie enkele jaren geleden was beëindigd, waardoor publiek en fans ernaar zouden verlangen om deze opnieuw te bekijken. In plaats daarvan eindigde de serie nog maar net, waardoor “Tales From ’85” overbleef als een oververzadiging, of misschien een overwinningsronde die de serie niet helemaal verdiende, of zelfs een mijn schuld, gezien de gemengde ontvangst van de finale.
Vanwege de genre-elementen en mythologie binnen ‘Stranger Things’ lijkt het erop dat de serie zich in verschillende richtingen zou kunnen ontwikkelen. Maar toch op dezelfde manier als andere historische genreseries zoals ‘Battlestar Galactica’, “Tales From ’85” lijkt het gevoel te versterken dat “Stranger Things” zonder zijn geliefde kern van personages gewoon niet hetzelfde is, en dat die personages hun verhalen al verteld hebben. Als ‘Tales From ’85’ wordt voortgezet, kan het een goed idee zijn om ofwel een aantal nieuwe personages te vinden, of op een of andere manier de oude los te koppelen van het verleden (of de toekomst).
/Filmbeoordeling: 6,5 uit 10
“Stranger Things: Tales From ’85” wordt op 23 april 2026 op Netflix gestreamd.
