Tijdens een interview in oktober met Termijn, Slecht: te goed regisseur Jon M. Chu plaagde dat een geliefde artiest de laffe leeuw zou uitspreken in de tweede helft van de muzikale bewerking.
“Ik stuurde hem een DM op Instagram: ‘Het zijn niet veel regels, maar misschien heb je wat tijd. Ik weet dat je het druk hebt. Ik kom zo bij je'”, zei hij. “Hij zei: ‘Waarom niet, laten we gaan!’ En toen gingen we verder en namen de regels op.”
Vrijwel onmiddellijk werd Chu’s onthulling geknipt en verspreid over Pop Crave-accounts, virale TikToks en homogroepschats over de hele wereld. Toen kwamen de speculaties: zou de laffe leeuw zijn mond opendoen en zichzelf bewijzen Hamilton schrijft Lin Manuel-Miranda? Of, afgezien daarvan, dit zou het uitstapje van James Corden naar Oz markeren, zelfs na één Change.org-petitie eisen dat Universal hem uit de Wicked-films houdt die meer dan 109.000 handtekeningen hebben gekregen?
Uiteindelijk werd de rol niet gespeeld door een van deze onvermijdelijk discours-uitlokkende jongens. In plaats daarvan ging het naar Emmy-winnaar, Oscar-genomineerde en algemene nationale schat Colman Domingo. Zijn aanwezigheid in de film is weliswaar minimaal, maar hij cast een homoseksuele zwarte acteur als de beroemdste queer-gecodeerde acteur. “Dorothy’s vriend” biedt een welkome aanvulling op de campy-fantasie die de Oz-canon is.
De Laffe Leeuw is sinds het origineel van L. Frank Baum een bastion van onconventionele mannelijkheid De Tovenaar van Oz de roman werd 125 jaar geleden gepubliceerd. Wanneer Dorothy de Leeuw vraagt wat hem precies een lafaard maakt i boekhij verklaart: ‘Het is een mysterie. Ik veronderstel dat ik zo ben geboren.’ Hij hoopt dat de Tovenaar van Oz hem de moed zal kunnen geven om zijn zogenaamde “natuurlijke” positie als koning van het bos in te nemen.
Het is onvermijdelijk dat de perceptie van het moderne publiek over de Laffe Leeuw werd gevormd door MGM’s iconische, door Judy Garland geleide verfilming uit 1939. Hoewel het gemakkelijk is om Dorothy’s metgezellen als subtekstueel vreemd te lezen, tillen de campy, flamboyante maniertjes die Bert Lahr als de Leeuw hanteert de zaken naar een geheel nieuw niveau. Terwijl de bende aanvullende make-overs krijgt, is hij naast Dorothy de enige die een gekrulde permanent krijgt, die hij afmaakt met een lint. Kort daarna, als ze de tovenaar niet meer kunnen zien, zeurt hij jammerlijk: ‘Oh verdomd, en ik had speciaal voor de gelegenheid een permanent.’
