TDe transitie naar een wereld van kunstmatige intelligentie heeft een geheel nieuwe betekenis gegeven aan het concept dat het kapitalisme zichzelf alleen kan vernieuwen creatieve vernietiging. Het is het idee dat verouderde technologieën moeten worden vervangen door nieuwe manieren om dingen te doen, zelfs als het proces wreed kan zijn.
Dit is het geval geweest bij elke nieuwe golf van uitvindingen sinds het begin van het industriële tijdperk halverwege de 18e eeuw, maar nu machines beschikken over cognitieve vaardigheden die zowel kunnen denken als leren, neemt de kans op economische ontwrichting toe. is des te groter.
In een ideale wereld zouden beleidsmakers de tijd hebben om zich aan te passen en zo de transitie soepeler en minder pijnlijk te maken. Er zijn altijd infantiele problemen met nieuwe technologie, waardoor bedrijven de neiging hebben hun werkwijzen relatief langzaam te veranderen. Het geeft overheden de ruimte om te investeren in vaardigheden en industriële strategieën te ontwikkelen. Alleen door dit te doen kan het volledige potentieel van de technologische vooruitgang worden gerealiseerd.
Het helpt ook als de economieën groeien en er voldoende banen zijn, zoals het geval was in de jaren vijftig en zestig. Volledige werkgelegenheid maakte het vervolgens gemakkelijker voor werknemers die door de automatisering waren ontheemd om een andere baan te vinden. Dit is echter niet de wereld waarin we momenteel leven. Zelfs voordat de VS en Israël hun aanval op Iran lanceerden, was de groei zwak en was het moeilijk om aan banen te komen.
Dat gezegd hebbende, heeft de oorlog in het Midden-Oosten de zaken nog ingewikkelder gemaakt. De sluiting van de Straat van Hormuz heeft geleid tot hogere energieprijzen en een tekort aan grondstoffen voor gebruik in de industrie en landbouw. Een scherpe stijging van de bedrijfskosten gecombineerd met de snelle beschikbaarheid van nieuwe arbeidsbesparende technologie is er sprake van een giftige mix die het potentieel heeft om snel en op grote schaal banen te vernietigen.
De prikkel om machines boven mensen te verkiezen zal toenemen omdat de vooruitzichten veel slechter zijn dan nog maar een paar weken geleden. Het Internationale Monetaire Fonds verlaagde deze week zijn groeivoorspellingen en benadrukte de risico’s van een mondiale recessieen als de waarschuwingen juist blijken te zijn, zal de werkloosheid scherp stijgen. Bedrijven zullen nog meer bereid zijn om de kosten te verlagen, vooral de arbeidskosten, en zullen terughoudend zijn om opnieuw personeel aan te nemen, zelfs als de bedrijfsomstandigheden verbeteren.
AI-optimisten erkennen dat er op de korte termijn problemen zullen zijn, maar zeggen dat er op de lange termijn niets aan de hand is. In het verleden ging elke golf van nieuwe technologie gepaard met voorspellingen dat machines de mens zouden verdringen, maar de doemscenario’s zijn nooit uitgekomen. Sommige sectoren hebben geleden en zijn zelfs geheel verdwenen, maar uiteindelijk zijn er meer banen gecreëerd dan vernietigd. Dit komt omdat mensen nieuwe technologie hebben gebruikt om efficiëntere manieren te vinden om dingen te doen, waardoor de productiviteit en de groei zijn toegenomen. Een groeiende economie biedt werkgelegenheid, al is het op dit moment onmogelijk om precies te zeggen waar die werkgelegenheid zich zal bevinden.
Er zijn twee potentiële problemen met deze analyse. De eerste is dat er geen garantie is dat de geschiedenis zich zal herhalen. De impact van AI kan transformatiever en veel disruptiever blijken te zijn dan bijvoorbeeld de verbrandingsmotor. Het kan deze keer anders zijn.
Het andere potentiële probleem is dat de banen die door AI worden vernietigd wellicht beter betalen dan de gecreëerde banen. In het verleden is dit niet het geval geweest toen arbeidsbesparende machines mensen de vrijheid gaven om creatievere taken uit te voeren. Deze keer zou het tegenovergestelde kunnen gebeuren, waarbij machines de slimme dingen doen en mensen met meer ondergeschikte taken achterblijven.
Uiteindelijk zal het ervan afhangen of AI mannen en vrouwen in staat stelt hun werk beter te doen of hen overbodig maakt. In het eerste geval zullen de AI-optimisten gelijk hebben. In het tweede geval zullen ze op spectaculaire wijze ongelijk krijgen.
Voordat de oorlog tegen Iran begon, bedacht het onderzoeksbureau Citrini een mogelijk scenario waar er in 2028 een door AI aangestuurde economische en financiële crisis was. Automatisering vernietigt goedbetaalde witteboordenbanen, waardoor de koopkracht van de consument afneemt. Machines kunnen 24/7 werken. Ze nemen geen vakantie en melden zich niet ziek. Maar aan de andere kant geven automaten geen geld uit aan een nieuwe auto of een rondje borrelen in de kroeg.
Dus hoewel het voor elk afzonderlijk bedrijf zinvol is om het gebruik van kunstmatige intelligentie te versnellen, heeft de daling van de vraag naar goederen en diensten in de hele economie als geheel gevolgen voor de bedrijfsinkomsten, wat op zijn beurt de druk opvoert voor verdere kostenbesparingen en leidt tot meer automatisering en een nieuwe golf van ontslagen. De doemloop die door de adoptie van AI ontstaat, leidt uiteindelijk tot een beurscrash.
Tot nu toe gingen de zorgen op Wall Street over een crash veroorzaakt door AI die de hype niet heeft waargemaakt. Het Citrini-rapport laat zien wat er kan gebeuren als de beweringen over slimme machines waar blijken te zijn. Als dat zo is, zullen de landen die AI het snelst hebben omarmd – zoals de VS – het meest kwetsbaar zijn.
De oorlog is een wake-up call. Beleidsmakers hebben minder tijd dan ze zouden denken om hun economieën en samenlevingen voor te bereiden op de uitdaging die AI met zich meebrengt. Ze moeten zich concentreren op de drie R’s: omscholing, herindustrialisatie en herverdeling. Bovendien moeten ze snel handelen. Anders zullen alle voordelen van kunstmatige intelligentie ten goede komen aan een kleine minderheid, terwijl de meerderheid worstelt met de gevolgen van de massale werkloosheid.
