Een Warner-Paramount-project van $81 miljard megafusie heeft het goedkeuringsstempel van de aandeelhouders ontvangen, wat een deal mogelijk maakt Hollywood voor een groot deel hervormen en het bredere medialandschap dichter bij de eindstreep.
In een voorlopige stemming telt donderdag de overweldigende meerderheid van de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery om het volledige bedrijf aan Paramount te verkopen voor $31 per aandeel. aandeel, stelt het bedrijf. Inclusief schulden wordt de deal gewaardeerd op bijna $111 miljard.
Skydance is eigenaar Paramount wil Warner volledig overnemen. Dat betekent HBO Max, cultfavoriete titels als “Harry Potter” en zelfs CNN zou zich snel onder hetzelfde dak kunnen bevinden met CBS, “Top Gun” en de streamingdienst Paramount+. Groen licht van de aandeelhouders van het bedrijf vergroot de kans dat dit werkelijkheid wordt.
Maar het is nog geen uitgemaakte zaak. De overname is nog steeds aan de gang regelgevende beoordelingen. Warner heeft gezegd dat het ergens in het fiscale derde kwartaal verwacht te sluiten.
Ondertussen verwierpen de aandeelhouders van Warner donderdag een afzonderlijke maatregel waarin betalingen aan bedrijfsleiders na de fusie werden beschreven.
Paramount’s zoektocht naar Warner verliep verre van soepel. En hoewel het bestuur van Warner nu de fusie met Paramount steunt, was het niet altijd enthousiast om dit specifieke huwelijk aan te gaan.
Eind vorig jaar sloeg Warner de toenaderingen van Paramount om er één te treffen af Studio- en streamingdeal van $ 72 miljard met Netflix. Paramount ging ondertussen rechtstreeks naar de aandeelhouders een vijandig bod om het hele bedrijf over te nemen, inclusief de kabelactiviteiten, wat Netflix niet wilde.
Alle drie de bedrijven hebben maandenlang publiekelijk gevochten over wie het beste bod op tafel had. Warners Raad van Bestuur herhaaldelijk een back-up gemaakt Het aanbod van Netflix. Maar uiteindelijk bood Paramount aan meer geld en Netflix maakte abrupt een buiging van de race in plaats van de wedstrijd te verlengen.
Dat bedrijfsdrama is nu misschien voorbij, maar de implicaties blijven bestaan. Duizenden acteurs, regisseurs, schrijvers en andere professionals uit de industrie hebben zich “ondubbelzinnig verzet” tegen de deal. in een brief stelt dat verdere consolidatie zal leiden tot banenverlies en minder keuzes voor filmmakers en bioscoopbezoekers.
De First Amendment Committee van Jane Fonda noemde de stemming van de aandeelhouders van Warner om de fusie donderdag te bevorderen een ‘ernstige tegenslag’, maar hield vol dat ‘de strijd nog lang niet voorbij is’. In een verklaring wees de belangengroep op pogingen uit het verleden om consolidatie aan te vechten en stelde dat “een handvol krachtige besluitvormers niet de toestemming zou mogen krijgen om stilletjes de Amerikaanse media, cultuur en het creatieve leven opnieuw vorm te geven zonder verantwoording af te leggen.”
Sommige wetgevers hebben ook alarm geslagen. Tijdens een hoorzitting over de fusie die vorige week in Washington werd gehouden, zei de Democratische senator Cory Booker dat er niet alleen een zakelijke deal op het spel stond, maar ook wie de controle heeft over het nieuws, wie de controle heeft over het entertainment, en wie de controle heeft over het vertellen van verhalen.
De fusie zou twee van de resterende vijf oudere studio’s van Hollywood samenbrengen. Het zal zich ook aansluiten bij twee grote streamingplatforms – Paramount+ en HBO Max – en twee grote namen in het Amerikaanse televisienieuwslandschap – CBS en CNN – evenals een aantal andere merken en entertainmentnetwerken.
Bedrijfsleiders beweren dat dit goed nieuws zal zijn voor consumenten, die volgens hen toegang zullen hebben tot grotere inhoudsbibliotheken, vooral als HBO Max en Paramount+ één streamingdienst worden. En dat geldt ook voor Paramount-CEO David Ellison probeerde de filmmakers gerust te stellen met een bioscoopgarantie van 45 dagen en het doel om 30 films per jaar uit te brengen tussen Paramount en Warner, wat volgens hem zal blijven onafhankelijke operaties onder een gecombineerd bedrijf.
“Ik hou van cinema en ik hou van films”, zei Ellison bij CinemaCon vorige week. “U kunt rekenen op onze volledige inzet.”
Maar de nieuwe eigenaar zal ook proberen kosten te besparen. Wettelijke dossiers hebben al aangegeven dat dit ontslagen en inkrimping van een aantal overlappende activiteiten zal omvatten. En critici zijn sceptisch over de voordelen voor consumenten: ze waarschuwen voor hogere prijzen die kunnen ontstaan als het gaat om streaming en mogelijk minder diversiteit in inhoud op de lange termijn.
Dan is er het nieuws. Sinds valt onder Skydance-eigendom minder dan een jaar geleden, CBS, eigendom van Paramount heeft al aanzienlijke redactionele verschuivingen gezien, met name met de installatie van Free Press-oprichter Bari Weiss as Hoofdredacteur van CBS News. Als de overname van Warner doorgaat, wachten velen soortgelijke veranderingen bij CNNdie lang heeft de woede van president Donald Trump opwekken.
Andere vragen over politieke invloed hebben zich opgestapeld. Het ministerie van Justitie en de bedrijfsleiding hebben volgehouden dat de politiek geen rol zal spelen in het regelgevingsproces – maar Trump zelf wel publiekelijk naar binnen gewaad Warner’s toekomst soms, ondanks dat hij zich terugtrok over wat hij ooit suggereerde dat zijn persoonlijke rol zou zijn. Trump heeft ook een nauwe relatie met de familie Ellison, met name de oprichter van miljardair Oracle, Larry Ellison, die aan de macht komt miljarden dollars op tafel om het bod op het bedrijf van zijn zoon te steunen.
Ondertussen heeft Paramount geld veiliggesteld van verschillende staatsinvesteringsfondsen – waaronder het Saudische Public Investment Fund, evenals fondsen uit de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar, per land. wettelijke toepassingen. Maar dergelijke investeerders zullen geen stemrecht hebben in een toekomstige Paramount-Warner-combinatie, merkten de archivarissen op. Paramount heeft niet publiekelijk verklaard hoeveel zij bijdragen.
Andere landen, waaronder Europese toezichthouders, onderzoeken de deal – en staten kunnen deze ook proberen aan te vechten. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, heeft zich bijzonder uitgesproken over de transactie en zegt dat zijn staat deze onderzoekt.
De aandelen van Paramount daalden met meer dan 4% na de uitslag van de stemming van donderdag, en Warner Bros. daalde ook.
—Wyatte Grantham-Phillips, zakelijk schrijver van AP
