De CEO van Whatnot is op weg om te gaan shoppen.

Terwijl digitaal live shoppen al jaren populair is in Azië, begint het fenomeen pas onlangs een vlucht te nemen in de VS, grotendeels dankzij de opkomst van retail-disruptor Whatnot. Mede-oprichter en CEO van het platform, Grant LaFontaine, vertelt hoe zijn team erin is geslaagd het gevoel van persoonlijk winkelen op te roepen in een online ervaring, en hoe de doorbraak van Whatnot andere retailers en merken beïnvloedt. LaFontaine verdiept zich ook in de reactie van de startup op diepe zakken als eBay en waarom hij denkt dat de virale Labubu-trend niet meer weg te denken is.

Dit is een verkorte transcriptie van een interview met Snelle reactiegehost door Snel bedrijf hoofdredacteur Robert Safian. Van het team erachter Meesters van schaal podcast, Snelle reactie biedt openhartige gesprekken met de toonaangevende bedrijfsleiders van vandaag die in realtime uitdagingen aangaan. Abonneer u op Snelle reactie waar je je podcasts ook vandaan haalt, zodat je nooit meer een aflevering mist.

Whatnot heeft dit jaar een echte dramatische groei doorgemaakt in de top 15 van gratis apps in de App Store en nr. 2 in winkel-apps. Kun je voor luisteraars die geen tijd hebben doorgebracht met Whatnot of hebben deelgenomen aan live shopping, iets uitleggen over hoe de ervaring is? Mensen vergelijken het vaak met een digitale QVC.

Ja, ik begon er een beetje anders over te denken. Live shoppen is voor mij de leukste winkelervaring in de winkel, maar dan online. Zoveel van de mensen die op Whatnot zitten, hebben hun eigen fysieke winkels gehad of streamen de hele tijd. Het is alsof je wordt verwelkomd in hun winkel. Je maakt dus gebruik van hun livestream. Je zult veel van de inventaris zien die ze hebben. Je zult daar mensen zien. U kunt met de persoon chatten en vragen stellen over het product. Ik zie het een beetje als een verschuiving van ervaringsgerichte handel – niet alleen in een fysieke wereld, maar door deze online te brengen.

Een deel van de Whatnot-ervaring is… het is bijna alsof het ook entertainment op je telefoon is, toch? Ik ben van mening dat de beste verkopers hosts moeten betrekken. Traint u nieuwe verkopers in hoe ze effectief kunnen zijn in live sales?

Je hoeft niet de beste entertainer ter wereld te zijn om een ​​goede show neer te zetten, want wat mensen waarderen kan heel verschillend zijn. De winkelervaring zelf is vermakelijk. De mensen met wie je kunt praten, zijn vermakelijk. Ik denk dat elke verkoper of iedereen die een bedrijf runt, hiervan kan profiteren. Je zult veel dezelfde mensen tegenkomen. Je kunt met ze chatten. Het is alsof je misschien naar je plaatselijke bakker of je plaatselijke pub gaat en je kent de mensen die daar naartoe gaan een beetje. En je kent de gastheer en je hebt een relatie met hen. Het gaat zelfs tot het uiterste. Er is een trend op Whatnot genaamd Bless the Chat en mensen kopen cadeaus en weggeefacties voor mensen die gewoon rondhangen bij shows om te winnen. En het is volledig crowdfunding. En als je naar enkele van de grote shows gaat, is het eigenlijk heel, heel gebruikelijk.

Uw team vertelde het mij tijdens het gebruik AI in de back-end voor efficiëntie en andere zaken, die je alleen in de klantervaring in overweging neemt als het de problemen van klanten echt oplost. Voelt u als CEO vandaag de dag de druk om AI misschien meer te gebruiken dan nodig is?

Ja, dat denk ik absoluut. Ik denk dat een van de meest inherente menselijke eigenschappen is dat er altijd een zekere druk is om naar andere mensen te kijken en het gevoel te hebben dat je moet doen wat zij doen. Als je tegenwoordig in de techniek zit, kun je waarschijnlijk niet langer dan een uur zonder iets over AI horen. Ik denk dus dat je je voortdurend afvraagt ​​of je wel de goede dingen doet. Nu de waarheid bij elke nieuwe technologie Dat wil zeggen: het lost een probleem op, of het lost het niet op. En als het een probleem niet oplost, zal niemand het gebruiken, dus het maakt niet uit. Dus ik denk dat we, ondanks al het lawaai, proberen relatief geaard te blijven. Wij doen niet aan AI omwille van de AI.

Ik ben benieuwd of er trends zijn die je op het platform ziet over waar verzamelobjecten naartoe gaan. Zijn er voorspellingen over wat hierna hot zou kunnen zijn?

Ik denk dat mensen verzamelobjecten altijd als nichemarkten hebben gezien, maar wat we zien is dat die markten veel groter worden. Als je historisch gezien naar de verzamelaarsmarkten kijkt, denk je aan de Beanie Baby die een snelle opkomst en een snelle val kende. Dit is wat er gebeurt in verzamelobjecten. Als je naar ons incassobedrijf kijkt, zijn we nu zes jaar oud en ik denk niet dat het ooit onder de 100% per jaar is gegroeid. Ik denk dat in een wereld waar alles een soort massaproductie is, heel digitaal, ik denk dat het hebben van unieke dingen en het kunnen resoneren met mensen over die dingen alleen maar meer waarde toevoegt. Ik denk dus dat deze markten duurzamer zullen zijn. Beanie Baby van de dag noemen ze dat Labub. Mijn voorspelling is dat die markt nog heel lang zal blijven groeien.

De Labubu gaat niet zoals Beanie Baby het wil?

Ik denk dat mensen tegenwoordig meer unieke ervaringen willen. ik denk sociale media versterkt ze. Dus ik denk dat de Labubu sterk zal blijven.

eBay lanceerde twee of drie jaar geleden een live shopping-functie, toch? Heb je ernaar gekeken als: “Oh, hier is een concurrentiebedreiging.” Of als validatie van uw model? Of misschien een beetje van beide?

De manier waarop ik naar veel van deze dingen kijk, is dat ik de historische context van gevestigde versus startende bedrijven probeer te begrijpen. Als bedrijf dat een bedrijf runt dat zeer snel groeit, zijn er zoveel verschillende dingen waar u zich op elk moment zorgen over moet maken. En dus als je je niet volledig bewust bent van wat belangrijk is, kun je erg afgeleid raken. En als je naar de consumentenmarkten in de VS kijkt over een periode van, ik weet het niet, twintig, dertig jaar, is het vrij zeldzaam dat de gevestigde exploitant wint als je een snelgroeiend consumentenbedrijf hebt, zolang je maar heel goed presteert.

Heb ik mij soms zorgen gemaakt over de concurrentie? Ja, absoluut. Het is een heel menselijk gevoel. Zoals: “Oh, hier is een bedrijf dat een miljard dollar heeft, en ze komen met iets waar we een groot deel van ons leven aan hebben besteed.” Maar uiteindelijk vertel ik het team dit nu, en het is waar: elke seconde die ik heb besteed aan het zorgen maken over een concurrent is een seconde verspild geweest. En dus denk ik dat we nu gewoon proberen heel, heel, heel gefocust te blijven op het leveren van resultaten. Wij zijn aanzienlijk de grootste op de markt en we willen niet zelfgenoegzaam worden. Soms doet de concurrentie dingen beter dan jij. En als dat zo is, en het is een gebied waar u om klanten concurreert, kunt u beter beter presteren dan zij. Of in ieder geval zo goed als zij – anders zijn er risico’s.

Zijn er dingen die je hebt geleerd over de hedendaagse consument die traditionele retailers of e-commercespelers missen?

In veel opzichten is Whatnot het tegenovergestelde van de e-commercespelers van de afgelopen dertig jaar. Het is geen efficiënte vorm van inkoop. Je zult urenlang naar dingen zitten kijken. Ik denk dat de fundamentele waarheid is dat winkelen altijd een activiteit is geweest die mensen graag deden. Veel winkelen is ervaringsgericht. Ik ging vaak met mijn vrienden rond in het winkelcentrum. Mensen verlangen naar een ervaringsgerichte online e-commerce-ervaring. Het zal zeker iets zijn waar elk merk en elke retailer de komende vijf tot tien jaar in zal investeren.

Ik heb gelezen dat jij en het Whatnot-team het gevoel hebben voortdurend onderschat te worden. Ik weet zeker dat een deel ervan motiverend is. Is er een nadeel? Of zou het nadeel zijn dat je het underdog-gevoel verliest?

Ik denk dat we graag onderschat worden. De eerste keer dat we probeerden geld in te zamelen … Ik heb een spreadsheet van alle investeerders waarmee ik heb gesproken en het zijn 100 nos geworden en ik ben ermee opgehouden het bij te houden. En ik heb nog steeds de spreadsheet en alle redenen ervoor. Dus ik ga niet liegen, het is motiverend. Voor mij is er in ieder geval niets motiverender dan iemand die zegt: “Oh, je kunt dingen niet doen.” Ik wil altijd een klein stukje chip bij me hebben. En ik denk dat een klein beetje chip nuttig is, omdat het je op de been houdt en gemotiveerd houdt. Nu is het handig om ingetogen te blijven, zodat we niet worden afgeleid en gewoon kunnen bouwen. En als de zaak groot is, spreekt het voor zich.