Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
De Duitse spionagedronemaker Quantum Systems heeft zijn waardering verdrievoudigd tot € 3 miljard en is daarmee een van de grootste defensiestartups in Europa geworden, omdat het de vruchten plukt van een spil in de militaire verkoop.
Het Beierse bedrijf sloot donderdag een verlenging van 180 miljoen euro af van een financieringsronde onder leiding van Balderton Capital, met onder meer de Amerikaanse tech-miljardair Peter Thiel. De fondsenwerving brengt het totaal dat het bedrijf dit jaar heeft opgehaald op € 340 miljoen.
Het stuwt Quantum hoger op de lijst van de meest waardevolle Europese drone-startups. Investeerders zijn dit jaar massaal naar financieringsrondes van drone-groepen gekomen, waarbij de in München gevestigde kamikaze-drone-maker Helsing, gesteund door Spotify-oprichter Daniel Ek, een waardering van 12 miljard binnenhaalde. De Portugese dronefabrikant Tekever werd gewaardeerd op ruim € 1 miljard.
Quantum’s CFO Jonas Jarosch vertelde de Financial Times dat de omzet van het bedrijf zou verdubbelen tot meer dan € 200 miljoen. dit jaar omdat het een mogelijke beursgang overweegt.
Jarosch zei dat het bedrijf een jaarlijkse omzet van maximaal € 1 miljard nastreeft. binnen een paar jaar en was “op weg om een neo-prime te worden”, vergelijkbaar met de belangrijkste gevestigde spelers op het gebied van defensie en technologieën voor tweeërlei gebruik.
“Onze omzet is lager dan die van traditionele grondstoffen”, aldus Jarosch. “Maar in relatieve termen, in termen van winstgevendheid en groeicijfers, overtreffen we de andere traditionele spelers ver.”
Quantum werd in 2015 mede opgericht door voormalig legerofficier Florian Seibel als een commercieel dronebedrijf dat surveillancetechnologie aanbiedt voor onder meer de landbouw.
Na de grootschalige invasie van Oekraïne in 2022 ging Rusland zich richten op de verdediging. Seibel werd gedwongen een nieuw bedrijf op te richten, Sterknadat de investeerders van Quantum het bedrijf hadden geblokkeerd om wapenbestendige drones te produceren.
Tegenwoordig is ongeveer 95 procent van de omzet afkomstig van militaire klanten, onder meer in de Verenigde Staten en Australië.
De contracten omvatten een aanstaande overeenkomst om ongeveer 750 van zijn Twister-spionagedrones voor de korte afstand aan de Duitse strijdkrachten te leveren, volgens een document dat aan de Bondsdag is voorgelegd en door de FT is ingezien.
Het contract van 85 miljoen euro, dat nog moet worden goedgekeurd door de parlementsleden, is klein vergeleken met de tientallen miljarden die zijn gewonnen door traditionele ‘primeurs’ zoals tankfabrikant Rheinmetall en rakettenmaker Diehl.
Maar het laat zien hoe de enorme militaire uitgaven van de Duitse regering – waardoor het land in 2030 650 miljard euro aan defensie zal uitgeven – jongere spelers beginnen te bereiken. Dat zal de inkomstenstroom van Quantum versterken, omdat het mogelijke exitstrategieën voor zijn investeerders overweegt.
Het bedrijf ondergaat momenteel een ‘professionaliseringsproces’, aldus twee mensen die bekend zijn met de details, om zijn audit- en financiële rapportage in overeenstemming te brengen met de normen die van een beursgenoteerd bedrijf zouden worden verlangd.
Jarosch zei dat er nog geen definitieve beslissing was genomen, maar dat een beursgang een van de twee opties was die werden overwogen, naast een onderhandse verkoop. Hij voegde eraan toe: “Met een waardering van €3 miljard… wordt het aantal exitscenario’s verminderd.”
