Jarenlang waarschuwden geopolitieke analisten ons dat een van de meest beangstigende van alle scenario’s voor de wereldeconomie de sluiting van de Straat van Hormuz was.
Welnu, in de praktijk is dat precies wat er is gebeurd. De scheepvaart via dit smalle kanaal, de toegangspoort tot de Perzische Golf, is tot bijna nul gedaald. De ergste nachtmerrie is uitgekomen.
En toch is het grappige dat de wereld er in sommige opzichten niet anders uitziet dan voorheen. De S&P 500, de belangrijkste aandelenindex in Amerika, heeft nauwelijks een beweging gemaakt. De FTSE 100 is iets gedaald, maar staat nog steeds iets hoger dan een maand geleden. Dit alles roept de vraag op: zou het niet zo erg kunnen zijn als iedereen vreesde?
Money Blog: Het veranderen van de goedkoopste dag van de week om te vliegen is veranderd
Maar praat met degenen die de energiemarkten en de economische geografie van de Golf en zijn klanten begrijpen, en er komt een heel ander verhaal naar voren. Toegegeven, het kan enige tijd duren voordat de impact van de sluiting merkbaar wordt, maar het kan totaal destabiliserend zijn, zowel voor de Golfstaten als voor de rest van de wereld.
Een waarschuwing voor hogere inflatie
Te beginnen met de rest van de wereld: de scherpe stijging van de gasprijzen is een voorbode van hogere inflatie in de komende maanden. Landen als Groot-Brittannië gingen er lange tijd van uit dat Qatar tot de meest betrouwbare leveranciers van aardgas zou behoren. Nu hebben niet alleen de LNG-tankers die ooit Qatarees gas de wereld in brachten geen toegang meer tot de Golf, maar zijn de Qatarese gasvelden ook niet langer operationeel.
Voor veel Aziatische landen, van India en Pakistan tot Zuid-Korea en Taiwan, is dit een catastrofaal vooruitzicht. De meesten van hen hebben weinig of geen gasreserves, dus de komende maanden zullen ze moeite hebben om voldoende methaan veilig te stellen om hun energiecentrales draaiende te houden en hun verwarmingssystemen draaiende te houden. Dat zal op zijn beurt de prijzen over de hele wereld opdrijven, ook in Europa, dat ook afhankelijk is van LNG om een deel van de leemte op te vullen die Russisch gas heeft achtergelaten na de sluiting van een deel van zijn pijpleidingen na de invasie van Oekraïne. Hoe langer de zeestraat gesloten is en hoe langer Qatar geen gas pompt, hoe dieper deze crisis zal worden.
Dagelijkse goederen zijn afhankelijk van de productie in de Golf
En het is niet alleen gas. Qatar is ook verantwoordelijk voor een derde van het helium in de wereld. Zonder helium kunnen MRI-scanners niet functioneren, en bepaalde kwantumcomputers kunnen niet functioneren, omdat ze afhankelijk zijn van het gas om hun magneten en circuits te koelen. De Golf levert ongeveer de helft van het zwavelzuur in de wereld, zonder dit zwavelzuur kun je geen explosieven maken of koper raffineren. Kortom, je kunt verwachten dat de ontwrichting in de Golf zich elke dag zal verspreiden over de wijdere wereld.
Maar de gevolgen zijn nog ernstiger voor degenen die vastzitten in de Golf. In een perfecte wereld zouden ze genoeg pijpleidingen hebben om hun olie uit de Golf te halen, maar in de praktijk is er bij lange na niet genoeg pijpleidingcapaciteit. Het resultaat is dat, zonder tankers om hun olie te vervoeren, de ruwe olie die vanuit de ondergrond van Saoedi-Arabië, Koeweit, Irak en Abu Dhabi naar boven stroomt, nergens heen kan.
Grote vragen voor mens en milieu
Deze landen hebben slechts een beperkte hoeveelheid opslagruimte voor die olie, wat de vraag oproept: wat gebeurt er binnen een paar dagen als de opslagruimte is uitgeput? Het korte antwoord is dat ze ofwel hun olievelden zullen moeten sluiten – iets dat deze permanent zou kunnen beschadigen – ofwel de olie zullen moeten verbranden of morsen als deze tevoorschijn komt.
Dan zijn er de diepere vragen over wat dit betekent voor een regio die afhankelijk is van immigranten. Wat gebeurt er als en wanneer deze immigranten, van wie de meesten nooit hadden verwacht dat ze onder de dreiging van luchtbombardementen zouden leven, het land verlaten? Wat doet dat met het Golfmodel?
Geen van de antwoorden op een van de bovenstaande vragen is bijzonder mooi. Geen enkele daarvan is bijzonder bemoedigend voor de wereldeconomie. Ze zijn, om er niet te veel nadruk op te leggen, allemaal behoorlijk angstaanjagend. Daarom moeten we allemaal hopen dat de Straat van Hormuz niet te lang gesloten blijft. Want hoe langer het gesloten blijft, hoe groter de kans dat het een nachtmerrie wordt.
