In een Chapter 11 faillissementsaanvraag die deze week werd ingediend door Rad Powerfietsende in Seattle gevestigde fabrikant van elektrische fietsen somt schuldeisers op die de twintig grootste concurrente vorderingen tegen het bedrijf hebben.
Bovenaan de lijst? Geen grote leverancier of partner, maar US Customs and Border Protection, die Rad meer dan 8,3 miljoen dollar aan tarieven verschuldigd is, volgens de aangifte. De claim is een van de vele die door het bedrijf als “betwist” worden vermeld.
De situatie onderstreept de financiële druk waarmee Rad en de bredere e-bike-industrie worden geconfronteerd nadat de snelle groei tijdens de COVID-19-pandemie plaats maakte voor een afnemende vraag, stijgende kosten en aanhoudende handelsdruk.
Een woordvoerder van Rad zei woensdag dat het bedrijf geen commentaar kan geven op specifieke regelitems in zijn indiening. In een november brief aan medewerkers Rad waarschuwde dat het bedrijf al in januari zou kunnen sluiten en noemde “aanzienlijke economische uitdagingen, ook op het gebied van tarieven en het macro-economische landschap.”
Tarieven krijgen steeds meer aandacht van de e-bike-industrie. Een recent rapport van Washington Postonderzocht hoe importtarieven onder zowel de regering-Biden als Trump de kosten enorm deden stijgen voor Rad en andere fietsbedrijven die afhankelijk zijn van de Aziatische productie.
Tarieven “benadrukken in de VS gevestigde bedrijven, die in sommige gevallen het breekpunt zijn gepasseerd, terwijl ze niet veel effect lijken te hebben op verkopers op buitenlandse marktplaatsen die normaal zaken doen”, zegt Matt Moore, beleidsadviseur en algemeen adviseur van de handelsgroep PeopleForBikes, tegen de Post.
Mensenvoorfietsen zei in oktober dat de achterblijvende fietsenverkoop en de terugtrekking van consumenten werden verergerd door tariefproblemen.
VERWANT: De opkomst en ondergang van Rad Power Bikes: van doorbraaksucces tot de rand van uitschakeling
Rad werd in 2015 gelanceerd met een direct-to-consumer-model en e-bikes van minder dan $ 2.000, gericht op informele rijders. De vraag is tijdens de pandemie toegenomen, bijna 300% klimmenen tegen 2021 had het bedrijf meer dan $300 miljoen opgehaald, een waardering van $1,65 miljard bereikt en zichzelf gebrandmerkt als de grootste verkoper van e-bikes in Noord-Amerika.
Dat momentum verdween in 2022 toen de vraag vertraagde. In een brief aan de werknemers van vorige maand zei Rad dat het niet had geanticipeerd op “de plotselinge daling van de consumentenvraag als gevolg van pieken in het COVID-tijdperk”, waardoor het bedrijf met overtollige voorraden achterbleef.
In zijn faillissementsaanvraag deze week onthulde Rad een gestage daling van de bruto-inkomsten – van $129,8 miljoen in 2023 naar $103,8 miljoen in 2024 en $63,3 miljoen tot nu toe dit jaar. Het bedrijf rapporteerde totale verplichtingen van bijna $73 miljoen, meer dan het dubbele van de activa van $32 miljoen.
Ed Benjamin, voorzitter van de Light Electric Vehicle Association, vertelde de Post dat tarieven voor “verwarring en chaos” in de hele sector zorgden, waardoor toekomstige aankoopbeslissingen moeilijk werden vanwege onzekerheid over de kosten.
De Post legde uit waarom de regering-Biden vorig jaar toestond dat een vrijstelling voor e-bikes van tarieven op Chinese import – voor het eerst opgelegd in 2018 – afliep. De gemiddelde tarieven in de e-bike-industrie zijn gestegen van ongeveer 11% naar 20% tot 55%, aldus Mensenvoorfietsen.
Verschillende sectorpublicaties hebben gewaarschuwd dat het gelaagde handelsbeleid – inclusief op China gerichte tarieven, batterijbelastingen en staalbeperkingen – de prijzen verhoogt en producenten onder druk zet. Talrijke e-bike-bedrijven, b.v E-cellen, Kent Internationaal, Brandstof, GeperstEn Bedrijf elektrische fietsenhebben tarieven aangehaald als een factor bij sluitingen of faillissementen.
“Er is hier geen samenhangende strategie, slechts een lappendeken van protectionistische maatregelen die importeurs schade berokkenen, dealers in verwarring brengen en de prijzen voor consumenten verhogen”, schreef EV-nieuwswebsite Electrek. “Als de VS micromobiliteit en schoon transport wil bevorderen, zal het een slimmer beleid nodig hebben dan dit.”
Een dag nadat Rad deze week faillissementsbescherming had aangevraagd, meldde de Amerikaanse douane- en grensbescherming zei dat het zich heeft verzameld meer dan 200 miljard dollar aan tarieven op grond van meer dan veertig uitvoerende bevelen uitgevaardigd onder de regering-Trump.
“Dit cijfer onderstreept de effectiviteit van het CBP bij het bevorderen van veilige, eerlijke en conforme handel”, aldus het agentschap.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof onderzoekt of Trump zijn gezag heeft overschreden door de tarieven op te leggen. Costco en tientallen andere bedrijven hebben dat gedaan rechtszaken aangespannen om terugbetaling te eisen als de rechtbank oordeelt dat de douanerechten onrechtmatig zijn.
