Hallo allemaal! Het is Lauly die hallo zwaait vanuit Taipei, waar we eindelijk de komst van de winter hebben verwelkomd. November is sneller gegaan dan ik had verwacht, aangezien ik behoorlijk wat tijd heb besteed aan het werken aan verschillende verhalen over Foxconn, een belangrijke leverancier van Nvidia en Apple en ’s werelds grootste fabrikant van contractelektronica.
Begin deze maand maakte ik een korte reis naar Tokio, waar ik een exclusief interview met Foxconn-voorzitter Young Liu toen hij de Global Management Dialogue van het Nikkei Forum bijwoonde. Het interview was nog vruchtbaarder dan ik had verwacht. Het gesprek verliep natuurlijk en gelijkmatig, en Liu was openhartig over het delen van de plannen van Foxconn in Japan en de Verenigde Staten. Hij legde ook geduldig zijn definities uit van de verschillende niveaus van robotica die in slimme fabrieken worden gebruikt.
Lius geeft sinds medio 2019 leiding aan de gigant voor de productie van contractelektronica, en Liu’s persoonlijkheid en managementstijl zijn heel anders dan die van zijn voorganger Terry Gou, de oprichter en voormalige voorzitter van Foxconn, volgens brancheanalisten en voormalige en huidige Foxconn-werknemers met wie ik sprak. Journalisten zoals ik kunnen ook een verschil voelen. Om te beginnen begroet Liu de media altijd met een grote glimlach, ongeacht de gelegenheid. Sommige andere journalisten die jarenlang over het bedrijf berichtten, omschrijven hem als de ‘underground chief marketing officer’ van Foxconn, een karakterisering waarmee ik het niet oneens ben.
Foxconn’s jaarlijkse tech daEen ander hoogtepunt deze maand was de presentatie van een breed scala van de nieuwste technologieën van het bedrijf, van elektrische voertuigen en halfgeleiders tot slimme stadsoplossingen en mensachtige robots. Uiteraard werd ook Nvidia’s nieuwste GB300 NVL72-serversysteem uitgelicht.
Het was een opwindende gebeurtenis, maar als ik één ding moest muggenziften, zou het beter zijn geweest om het Foxconn-themalied (dat werd gemaakt en geproduceerd nadat Liu voorzitter werd) urenlang niet te horen. Het nummer zelf is leuk, maar het deuntje bleef de hele nacht in mijn hoofd hangen nadat ik de zaal verliet.
Op een andere manier kreeg ik, dankzij mijn collega Annie Cheng Ting-Fang, de kans om zich bij haar aan te sluiten exclusief interview met voormalig Intel-chef Pat Gelsinger, die nu algemeen partner is in durfkapitaal Playground Global.
Het was een verhelderend interview waar ik enorm van heb genoten. Gelsinger besprak vele onderwerpen, van de vooruitzichten voor kunstmatige intelligentie en de technische ecosystemen van Taiwan en Japan tot de wedergeboorte van de chipproductie-industrie in de Verenigde Staten.
Intel raakte onlangs ook verwikkeld in een ander groot verhaal: TSMC een aanklacht ingediend tegen Lo Wei-jen, een voormalig topman, op verdenking van het lekken van gevoelige informatie naar Intel, dat ook een grote klant is van het Taiwanese bedrijf. Het proces kwam een week nadat de Taiwanese aanklagers een onderzoek hadden geopend naar de voormalige leider wegens mogelijke schendingen van de Nationale Veiligheidswet. In reactie daarop zei Intel dat blijft bij zijn beslissing om Lo in te huren en zei dat het geen reden had om de beschuldigingen van diefstal van bedrijfsgeheimen te geloven.
Het komt zelden voor dat de twee grootste chipfabrikanten ter wereld verwikkeld raken in zo’n openbaar dispuut; TSMC heeft zelfs een verklaring ingediend over zijn krachtig geformuleerde rechtszaak bij de Taiwanese beurs. Het is de moeite waard om te blijven volgen hoe de situatie zich ontwikkelt, omdat deze verschillende gevolgen kan hebben voor de mondiale technologie-industrie, de nationale veiligheid en de geopolitiek.
Draag alstublieft bij onze nieuwjaarsenquête! We willen weten wat jouw mening is over wat Azië in 2026 te wachten staat voor een komende ‘Big in Asia’-film. De enquête staat open tot 8 december.
Chattanooga-uitdager
Het in Australië gevestigde Novonix bouwt aan wat naar eigen zeggen de eerste in Noord-Amerika zal zijn een grote productiefabriek voor synthetisch grafiet in Chattanooga, Tennessee, onderdeel van een bredere Amerikaanse inspanning om de Chinese dominantie op het gebied van kritieke materialen te doorbreken, heeft Nikkei Asia’s Pak Yiu schrijft.
Grafiet is een cruciaal ingrediënt bij de productie van batterijen die worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen, zoals elektrische voertuigen en energieopslagsystemen. Het werd in het Supply Chain Review-rapport 2021 van de voormalige Amerikaanse president Joe Biden geïdentificeerd als een strategische hulpbron en een kwetsbaarheid in de toeleveringsketen vanwege het enorme marktaandeel van China in het materiaal.
Volgens het Internationaal Energieagentschap kwam vorig jaar ruim 85 procent van het mondiale aanbod aan grafiet uit China. Het Chinese marktaandeel voor batterijgrafiet bedroeg 96 procent, terwijl Japan iets meer dan 2 procent produceert.
Opent een draad
Dit jaar heeft China voor het eerst de VS ingehaald op de wereldmarkt voor ‘open’ kunstmatige-intelligentiemodellen, en daarmee een beslissende voorsprong verworven in de manier waarop de krachtige technologie over de hele wereld wordt gebruikt, schrijft de Financial Times. Melissa Heikkilä.
Nieuwe gegevens van open source AI-startup Hugging Face en het Massachusetts Institute of Technology laten een grote verbetering zien verschuiving in de machtsconcentratie bij AI. Het totale aandeel downloads van nieuwe Chinese open modellen is het afgelopen jaar gestegen naar 17 procent. Het cijfer overtreft het aandeel van 15,8 procent van de downloads van Amerikaanse ontwikkelaars als Google, Meta en OpenAI.
Open modellen, die ontwikkelaars gratis kunnen downloaden, aanpassen en integreren, maken het voor startups gemakkelijker om producten te maken en voor onderzoekers om deze te verbeteren.
Terwijl Amerikaanse laboratoria zijn overgestapt op gesloten modellen in de race om de allernieuwste technologie te bouwen, heeft China aangedrongen op het vrijgeven van open systemen die op grote schaal kunnen worden gebruikt door de bredere AI-gemeenschap. Experts zeggen dat de wijdverbreide acceptatie van China’s open modellen enorme gevolgen zou kunnen hebben voor hoe de toekomst van kunstmatige intelligentie eruit ziet.
Een nieuwe richting
U weet waarschijnlijk dat Jensen Huang de voorzitter en CEO is van Nvidia, ’s werelds meest waardevolle AI-chipontwikkelaar, maar weet u wie het bedrijf leidt dat de AI-serversystemen van Nvidia maakt? Maak kennis met Young Liu, de man daar orkestreerde de spil van Foxconn van de productie van iPhones tot AI-servers.
Liu nam in 2019 de functie van voorzitter van ’s werelds grootste fabrikant van contractelektronica over van oprichter Terry Gou. Het was een behoorlijk uitdagende tijd voor het Taiwanese bedrijf, schrijft Nikkei Asia’s Lauly Li. Foxconn was sterk afhankelijk van smartphones, van de productie in China en van Apple, de grootste klant. Tegelijkertijd was het een koord tussen Washington en Peking.
In slechts zes jaar heeft Liu het productie-imperium – de grootste particuliere werkgever van China met bijna 1 miljoen werknemers en contractarbeiders – aangestuurd om zijn productievoetafdruk te diversifiëren en zijn positie in de AI-toeleveringsketen te versterken. Hij heeft het bedrijf ook minder afhankelijk gemaakt van één enkele topbeslisser, de enorme druk van concurrenten afgeweerd en de geopolitieke onzekerheid en de Covid-pandemie het hoofd geboden.
De aandelenkoers van het bedrijf is verdrievoudigd sinds Liu het roer overnam, en is vooral de afgelopen drie jaar gestegen toen hij Foxconn heroriënteerde op AI-technologieën en het bedrijf nauw op één lijn bracht met chipmaker Nvidia.
Een snelle routekaart
Rapidus, de snelgroeiende chipfabrikant van eigen bodem in Japan, is van plan in 2027 te beginnen met de bouw van zijn tweede fabriek en streeft ernaar om Chips van 1,4 nanometer al in 2029 in een race om de kloof te verkleinen met Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, ’s werelds grootste fabrikant van contractchips, schrijft Nikkei’s Ryo Mukano En Hajime Tsukada.
De Japanse chipmaker is deze zomer met succes begonnen met de proefproductie van zijn 2nm-chips in Hokkaido, wat een mijlpaal markeert sinds de productie in de fabriek in 2023 begon.
Rapidus is van plan om in 2027 te beginnen met de massaproductie van 2-nm-chips, terwijl het verder gaat met de bouw van de tweede fabriek, die naast 1,4-nm-producten ook 1-nm-chips zou kunnen produceren.
TSMC, Intel in de VS, Samsung in Zuid-Korea en Rapidus zijn de enige bedrijven ter wereld die dergelijke geavanceerde chipproductietechnologieën nastreven. Het tempo van China is vertraagd als gevolg van de exportcontroles van Washington die de toegang tot kritieke apparatuur en materialen voor het maken van chips beperken.
Het Rapidus-project zal naar schatting enkele biljoenen yen kosten. De Japanse overheid zal honderden miljarden yen in het bedrijf investeren, waarvan een deel zal worden gebruikt voor onderzoek en ontwikkeling.
Voorgestelde lezingen
-
SoftBank geeft in totaal voor 64 miljard dollar aan retailobligaties uit om de AI-ambities te versterken (knik ding)
-
VW zegt dat het de ontwikkelingskosten van EV’s kan halveren met een ‘Made in China’-auto (FT)
-
De CEO van WeRide is optimistisch over de groei buiten China en overtreft de zelfrijdende rivalen (knik ding)
-
TSMC klaagt de voormalige CEO aan die zich bij de Amerikaanse rivaal Intel heeft aangesloten (FT)
-
De dochteronderneming van Foxconn wil de omzet van Vietnam op het gebied van AI tegen 2026 verdubbelen (knik ding)
-
De Zuid-Koreaanse raket van eigen bodem maakt voor de derde keer een succesvolle lancering (knik ding)
-
Donald Trump en Xi Jinping houden het eerste telefoongesprek sinds het staakt-het-vuren (FT)
-
Alibaba’s overzeese business unit verdient voor het eerst winst (knik ding)
-
De EU moet de investeringsregels aanscherpen om weerstand te bieden aan China (FT)
-
De minister van Taiwan zegt dat de VS geen “strafheffingen” zullen opleggen aan de chipsector (FT)
#techAsia wordt gecoördineerd door Katherine Creel van Nikkei Asia in Tokio, met hulp van de FT-techdesk in Londen.
Schrijf je in hier bij Nikkei Asia om elke week #techAsia te ontvangen. De redactie is te bereiken via techasia@nex.nikkei.co.jp
