GOMA, Kongo — De door Rwanda gesteunde rebellengroep M23 hield donderdag een symbolische begrafenis voor 22 mensen die eerder deze maand omkwamen bij een drone-aanval in de provincie Noord-Kivu in het oosten Congo.
M23 beweerde dat de aanval, die op 2 januari gericht was op hun militaire posities op het grondgebied van Masisi, werd uitgevoerd door de strijdkrachten van de Democratische Republiek Congo (FARDC) en hun bondgenoten.
De rebellengroep zei dat alle slachtoffers burgers zijn, een bewering die in twijfel wordt getrokken door ten minste één deskundige die zei dat sommigen mogelijk strijders waren die tijdens gevechten zijn omgekomen.
De FARDC heeft geen commentaar gegeven op de aanval. Patrick Muyaya, de woordvoerder van de Congolese regering, zei in een verklaring op X dat de begrafenis van donderdag “het toppunt van onfatsoenlijkheid en onmenselijkheid” was.
‘De massagraven, de lichamen die langs de kant van de weg zijn achtergelaten, de dorpen die van hun inwoners zijn ontdaan’, zei hij. “Geen enkele ceremonie, geen geënsceneerde gebeurtenis, geen verzonnen verhaal kan de realiteit van deze misdaden uitwissen, noch de vader #Rwanda en #M23 vrijpleiten die ze hebben gepland, bevolen en geëxecuteerd.”
De begrafenis komt terwijl de rebellengroep lopende onderhandelingen voert met de Congolese regering om een einde te maken aan tientallen jaren van gevechten.
De ceremonie vond plaats in het Unity Stadion in Goma, de provinciehoofdstad, in aanwezigheid van regeringsfunctionarissen van M23, vertegenwoordigers van religieuze groeperingen en honderden familieleden van de slachtoffers. De lichamen waren de dag ervoor, vergezeld van familieleden, vanuit Masisi naar de provinciehoofdstad overgebracht.
Volgens M23 zijn de slachtoffers omgekomen bij aanvallen die werden uitgevoerd met behulp van zogenaamde kamikaze-drones op verschillende locaties in het Masisi-gebied. Drie andere mensen zouden op de plek zijn begraven, zeiden de rebellen, terwijl tientallen gewond raakten bij de ontploffingen.
De medisch directeur van het Masisi General Hospital, Théophile Kubuya Hangi, zei dat er 47 gewonden waren gevallen na de ontploffingen.
“Tweeëntwintig mensen stierven aan hun verwondingen. Veertien gewonden liggen nog steeds in het ziekenhuis en worden behandeld”, vertelde hij aan de AP.
Promesse Hagenimana was een van de gewonden bij het bombardement.
“We stonden op de weg voor een betonnen huis. Even later ontplofte het huis voor onze ogen”, zei ze. “We wierpen ons op de grond. Toen ik opstond, voelde mijn arm zwaar. Naast mij was een kleine jongen dood. Ik rende naar het ziekenhuis voordat ik het bewustzijn verloor.”
De beheerder van het Masisi-gebied, Emmanuel Ndizey, zei tijdens de ceremonie dat het gebied getroffen was door “een reeks bomaanslagen”. Hij specificeerde dat de naar Goma overgebrachte lichamen alleen afkomstig waren uit gebieden die over de weg bereikbaar waren.
“Op sommige plaatsen laten de onveiligheid en de toestand van de wegen de evacuatie van slachtoffers die ter plaatse begraven liggen niet toe”, zei hij.
Erasto Musanga, door de regering M23 aangesteld als gouverneur van Noord-Kivu, beschuldigde de Congolese president Félix Tshisekedi ervan verantwoordelijk te zijn voor het geweld.
“Zelfs op dit moment vermoordt Tshisekedi steeds meer mensen”, zei hij, terwijl hij dreigde met juridische stappen via het rechtssysteem van M23.
Tijdens de ceremonie naderden verschillende familieleden in tranen de kisten van hun dierbaren. Niemand stemde ermee in om met de media te praten.
Volgens onderzoeker Stewart Muhindo van het in Kinshasa gevestigde onderzoekscentrum Ebuteli “is het aantal van 22 gedode burgers sterk overdreven” en zou het bedoeld kunnen zijn om sympathie op te wekken bij de internationale gemeenschap.
Hij zei dat volgens bronnen ter plaatse in Masisi het werkelijke aantal burgerslachtoffers niet meer dan een dozijn lijkt te bedragen, en voegde eraan toe dat sommige van de gepresenteerde doodskisten de lichamen zouden kunnen bevatten van strijders die tijdens de schermutselingen zijn omgekomen.
Experts uit Congo, de VS en de VN beschuldigen Rwanda ervan M23 te steunendat volgens de VN is gegroeid van honderden leden in 2021 naar ongeveer 6.500 strijders
Meer dan honderd gewapende groepen vechten voor voet aan de grond in het mineraalrijke Oost-Congo, vlakbij de grens met Rwanda, waarvan M23 het meest prominent is. Het conflict heeft geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld, waarbij ruim zeven miljoen mensen op de vlucht zijn geslagen. aan de VN-Vluchtelingenorganisatie.
Ondanks de ondertekening van een overeenkomst tussen de Congolese en Rwandese regering makelaar van de Verenigde Staten en lopende onderhandelingen tussen rebellen en CongoDe gevechten duren voort op meerdere fronten in Oost-Congo en eisen nog steeds talloze burgerslachtoffers en militaire slachtoffers.
