De regering-Trump belooft hard op te treden tegen de uitbuiting van de Verenigde Staten door buitenlandse technologiebedrijven kunstmatige intelligentie modellen, aanduiding China in een tijd waarin het land de kloof met de VS aan het dichten is in de AI-race.
In een memo van donderdag beschuldigde Michael Kratsios, de senior wetenschaps- en technologieadviseur van de president, buitenlandse entiteiten ‘die voornamelijk in China zijn gevestigd’ ervan deel te nemen aan doelbewuste campagnes op industriële schaal om capaciteiten te ‘distilleren’ of te extraheren uit toonaangevende in de VS gemaakte AI-systemen en ‘Amerikaanse expertise en innovatie te benutten’.
De regering, zo schreef Kratsios, zal samenwerken met Amerikaanse AI-bedrijven om dergelijke activiteiten te identificeren, verdedigingsmechanismen op te bouwen en manieren te vinden om overtreders te straffen.
De memo komt op een moment dat China de Amerikaanse dominantie op het gebied van kunstmatige intelligentie uitdaagt, een gebied waarop het Witte Huis zegt dat de VS de overhand moeten krijgen om mondiale normen vast te stellen en economische en militaire voordelen te oogsten. Maar de kloof tussen de VS en China in de prestaties van de beste AI-modellen is “effectief gedicht”, volgens een recent rapport van het Institute for Human-Centered AI van Stanford University.
De Chinese ambassade in Washington zei dat zij zich verzette tegen de ‘ongerechtvaardigde onderdrukking van Chinese bedrijven door de VS’.
“China heeft zich altijd ingezet voor het bevorderen van wetenschappelijke en technologische vooruitgang door middel van samenwerking en gezonde concurrentie. China hecht groot belang aan de bescherming van intellectuele eigendomsrechten”, aldus Liu Pengyu, woordvoerder van de ambassade.
In Peking zei de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Guo Jiakun, vrijdag dat de Amerikaanse beweringen ongegrond zijn en de prestaties van de Chinese kunstmatige intelligentie-industrie besmeuren.
“China is hier sterk tegen. We roepen de VS op om de feiten te respecteren, vooroordelen te negeren, te stoppen met het onderdrukken van de technologische ontwikkeling van China en meer te doen om wetenschappelijke en technologische uitwisselingen en samenwerking tussen de twee landen te bevorderen”, zei hij.
De memo van Kratsios kwam ook in dezelfde week dat de commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden unanieme, tweeledige steun aanbood voor een wetsvoorstel om een proces op te zetten om buitenlandse actoren te identificeren die ‘belangrijke technische kenmerken’ uit closed-source AI-modellen in Amerikaanse handen halen, en om hen te bestraffen met maatregelen, waaronder sancties.
“Modelmijnaanvallen zijn de nieuwste grens in de Chinese economische dwang en diefstal van Amerikaans intellectueel eigendom”, zei vertegenwoordiger Bill Huizenga, R-Mich., die het wetsvoorstel sponsorde. “Amerikaanse AI-modellen demonstreren transformatieve cybercapaciteiten, en het is van cruciaal belang dat we voorkomen dat China deze technologische vooruitgang steelt.”
Vorig jaar bracht de Chinese startup DeepSeek de Amerikaanse markten in beroering toen het een groot taalmodel uitbracht dat kon concurreren met Amerikaanse AI-giganten, maar tegen een fractie van de kosten.
David Sacks, destijds de AI- en crypto-adviseur van president Donald Trump, suggereerde dat DeepSeek Amerikaanse modellen kopieerde. “Er is substantieel bewijs dat DeepSeek hier kennis heeft gedestilleerd uit de modellen van OpenAI”, zei Sacks.
In een brief van februari aan de Amerikaanse wetgevers heeft OpenAI, de ontwikkelaar van ChatGPT, soortgelijke beweringen gedaan, waarin hij stelt dat China geen ‘autocratische AI’ mag promoten door ‘Amerikaanse innovatie toe te eigenen en opnieuw te verpakken’.
Anthropic, de maker van de Claude-chatbot, beschuldigde DeepSeek en twee andere in China gevestigde AI-laboratoria in februari ervan campagnes te voeren om “op illegale wijze Claude’s capaciteiten te ontginnen om hun eigen modellen te verbeteren” met behulp van de destillatietechniek, waarbij “een minder bekwaam model wordt getraind op de resultaten van een sterker model.”
Anthropic zei dat distillatie een legitieme manier kan zijn om AI-systemen te trainen, maar het is een probleem wanneer concurrenten “het gebruiken om krachtige mogelijkheden van andere laboratoria te verwerven in een fractie van de tijd en tegen een fractie van de kosten die nodig zouden zijn om ze onafhankelijk te ontwikkelen.”
Maar het kan beide kanten op gaan. De in San Francisco gevestigde startup Anysphere, maker van de populaire codeertool Cursor, erkende onlangs dat zijn nieuwste product gebaseerd was op een open-sourcemodel van het Chinese bedrijf Moonshot AI, maker van chatbot Kimi.
Kyle Chan, een collega bij de in Washington gevestigde denktank The Brookings Institution en een expert op het gebied van de technologische ontwikkeling van China, zei dat het zoiets zal zijn als “het zoeken naar spelden in een enorme hooiberg” om ongeoorloofde distillatie te scheiden van de enorme hoeveelheid legitieme verzoeken om gegevens. Maar het delen van informatie en coördinatie tussen Amerikaanse AI-laboratoria zou kunnen helpen, en de federale overheid kan een belangrijke rol spelen bij het faciliteren van inspanningen tegen destillatie in verschillende laboratoria, zei Chan.
Het is moeilijk in te schatten hoe ver het wetsvoorstel van het Huis van Afgevaardigden zou kunnen gaan, maar Chan zei dat Trump misschien niet wil toegeven aan de Chinese president Xi Jinping in de aanloop naar een gepland staatsbezoek aan Peking medio mei.
AP Technology-schrijver Matt O’Brien heeft bijgedragen aan dit rapport.
– Didi Tang, Associated Press
