Terwijl de koppeling Het verband tussen slecht slapen en dementie is al lang bekend, maar het was onduidelijk of slechte slaapgewoonten dementie konden veroorzaken of dat slecht slapen een vroeg symptoom van dementie was. Echter, nieuw onderzoek heeft het onthuld slaap kwaliteit kan een directe invloed hebben op de snelheid de hersenen verouderen.
“Onze resultaten laten zien dat slechte slaap kan bijdragen aan een versnelde veroudering van de hersenen,” legt uit Abigail Dove, een neuroepidemioloog aan het Karolinska Instituut in Zweden, “en wijst op ontstekingen als een van de onderliggende mechanismen.”
Hoge correlatie met de levensstijl van Nachtuil en snurken
De onderzoekers beoordeelden de kwaliteit van hun slaap op vijf dimensies bij 27.500 mensen van middelbare en oudere leeftijd (gemiddelde leeftijd 54,7 jaar) die deelnamen aan de UK Biobank (een onderzoeksinstituut dat langdurige vervolgstudies uitvoert naar de effecten van genetische aanleg en levensstijl op ziekte). Ongeveer negen jaar later scanden ze de hersenen van de deelnemers met MRI en gebruikten ze machine learning-modellen om hun biologische hersenleeftijd te schatten.
De onderzoekers kwantificeerden de slaapkwaliteit op basis van chronotype (ochtend of avond), slaapduur, aan- of afwezigheid van slapeloosheid, aan- of afwezigheid van snurken en slaperigheid overdag. Met behulp van deze gegevens categoriseerden ze de deelnemers in drie slaappatronen en ontdekten dat 41,2 procent gezond sliep, 3,3 procent duidelijk slecht sliep en 55,6 procent in de middengroep viel.
Uit de analyse bleek dat voor elk punt dat de score voor gezonde slaap daalde, het verschil tussen de hersenleeftijd en de chronologische leeftijd met ongeveer zes maanden toenam. De groep met de slechtste slaapkwaliteit toonde aan dat hun hersenen ongeveer een jaar ouder waren dan hun chronologische leeftijd. Dit suggereert dat verschillen in slaapduur en slaapgewoonten de snelheid waarmee de hersenen verouderen aanzienlijk kunnen beïnvloeden.
Onderzoekers hebben ontdekt dat een nachtbrakende levensstijl, een ongezonde slaapduur (meer dan 7-8 uur) en snurkgewoonten bijzonder sterk geassocieerd zijn met hersenveroudering. Ze ontdekten ook dat de vijf factoren die de slaapkwaliteit bepalen, met elkaar interageren. Slapeloosheid kan bijvoorbeeld leiden tot overmatige slaperigheid overdag, en een nachtelijke levensstijl kan leiden tot kortere slaaptijden.
Slechte slaap leidt tot chronische ontstekingen in het lichaam
Om het mechanisme te begrijpen waardoor slechte slaap de hersenen beïnvloedt, heeft het onderzoeksteam ook het niveau van laaggradige ontstekingen in het lichaam gemeten. Concreet gebruikten ze een combinatie van biomarkers, zoals niveaus van C-reactieve eiwitten, het aantal witte bloedcellen en bloedplaatjes, en de verhouding van granulocyten tot lymfocyten (een soort witte bloedcellen), om de rol van ontstekingen in de relatie tussen slaappatronen en hersenveroudering te analyseren.
De resultaten bevestigden dat hogere niveaus van ontstekingen in het lichaam de neiging hebben de hersenleeftijd te verhogen. Mediationanalyse (een methode voor het analyseren van de invloed van intermediaire variabelen op de causale relatie tussen twee variabelen) ontdekte dat ontstekingen ongeveer 7 procent van de associatie tussen intermediaire slaappatronen en hersenveroudering verklaarden en ruim 10 procent van de associatie met slechte slaappatronen. Met andere woorden: het is zeer waarschijnlijk dat een slechte slaapkwaliteit het gemakkelijker maakt voor chronische ontstekingen in het lichaam, wat op zijn beurt de veroudering van de hersenen versnelt.
Naast ontstekingen zijn er verschillende andere manieren waarop slechte slaap de hersenen negatief kan beïnvloeden. Eén daarvan is de negatieve impact op het glymfatische systeem, dat voornamelijk afvalproducten uit de hersenen verwijdert tijdens de slaap. Als giftige stoffen uit de hersenen tijdens de slaap niet effectief worden verwijderd, kan dit op de lange termijn de functie van de zenuwcellen aantasten. Onderzoekers hebben er ook op gewezen dat een slechte slaap de cardiovasculaire gezondheid kan verslechteren, wat indirect de bloedstroom en het weefsel in de hersenen schaadt.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in WIRED Japan en is vertaald uit het Japans.
