Het Amerikaanse ministerie van Justitie rondt zijn onderzoek naar voorzitter Jerome Powell van de Federal Reserve af, een stap die een hindernis lijkt te nemen voor de benoeming van Kevin Warsh, de kandidaat van president Donald Trump om de centrale bank te leiden, waarbij Powells ambtstermijn als voorzitter op 15 mei afloopt.De Amerikaanse procureur Jeanine Pirro zei dat het strafrechtelijke onderzoek naar kostenoverschrijdingen als gevolg van renovatiewerkzaamheden aan het hoofdkantoor van de Federal Reserve in Washington zou worden afgesloten, en dat het onderzoek nu zal worden voortgezet via het Office of Inspector General (OIG), dat het project al heeft beoordeeld, meldde Reuters.“Ik heb mijn kantoor opgedragen ons onderzoek af te sluiten, aangezien het (kantoor van de inspecteur-generaal) dit onderzoek uitvoert”, zei Pirro in een post op sociale media, eraan toevoegend dat ze een strafrechtelijk onderzoek zou kunnen heropenen “als de feiten dit rechtvaardigen.”Deze stap is ook van belang te midden van Trumps langdurige conflict met Powell over de rentetarieven en de bredere zorgen over de onafhankelijkheid van de Federal Reserve.Het onderzoek had het renovatieproject van het hoofdkantoor van de Fed ter waarde van 2,46 miljard dollar onderzocht, inclusief kostenoverschrijdingen en de verklaringen van Powell aan het Congres van vorig jaar.Reuters meldde dat de huidige begroting ongeveer 1,1 miljard dollar boven de toewijzing voor 2020 ligt, waarbij de stijgingen voornamelijk worden toegeschreven aan stijgende arbeids- en materiaalkosten.Volgens The Guardian werd het onderzoek pas in januari openbaar gemaakt nadat Powell in een video had onthuld dat hij was gedagvaard door het ministerie van Justitie en zei dat het onderzoek werd gebruikt om druk uit te oefenen op de Fed over het monetaire beleid.Het kreeg vorige maand een grote tegenslag te verduren toen de Amerikaanse districtsrechter James Boasberg dagvaardingen aan de raad van gouverneurs van de Fed blokkeerde. Hij zei dat de aanklagers “in wezen nul bewijs” hadden getoond dat Powell een misdaad had gepleegd en dat de dagvaardingen voor een ongepast doel waren uitgevaardigd.Het onderzoek had ook de weg naar bevestiging van Warsh tot stilstand gebracht, waarbij de Republikeinse senator Thom Tillis zei dat hij de nominatie niet zou steunen zolang het onderzoek actief bleef. Tijdens de bevestigende hoorzitting van Warsh zei Tillis: ‘Laten we het onderzoek stopzetten, zodat ik uw benoeming kan steunen.’
Trump had ook de controle op Powell verdedigd door vorige week te zeggen “of het nu gaat om incompetentie, corruptie of beide, ik denk dat je erachter moet komen”.Powell had gezegd dat hij niet van plan was de Federal Reserve Board te verlaten totdat de zaak ‘transparant en definitief’ was opgelost.Pirro zei dat de interne waakhond van de Fed het onderzoek zou voortzetten, en voorzitter Tim Scott van de Senaatscommissie voor het bankwezen heeft binnen 90 dagen om een briefing verzocht.Het Amerikaanse Hooggerechtshof zal naar verwachting in juni ook uitspraak doen over de vraag of Trumps ontslag van gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, constitutioneel was, waardoor bredere vragen over de onafhankelijkheid van de centrale bank onder de loep worden genomen.
