Het droomgedeelte van Mikaela Kiner’s leven is gemakkelijk voor te stellen. Ze heeft de afgelopen winters gewerkt vanuit een klein strandstadje in Costa Rica, waar ze vóór zonsopgang surflessen volgde, zonsondergangwandelingen maakte op het zand en Zoom-gesprekken voerde met echte palmbomen die op de achtergrond wuiven.
Maar “De Reverb-manier”, haar nieuwe boek over het bouwen en runnen van het in Seattle gevestigde HR-adviesbureau met dezelfde naam, is niet de ansichtkaartversie van het verhaal.
Kiner beschrijft wat er gebeurde toen de nieuwe omzet daalde tot de helft van het gebruikelijke volume, toen ontslagen in de technologiebranche, een wankele economie en de snelle opkomst van AI het klantenbestand van Reverb troffen. Ze kampte zo erg met slapeloosheid dat ze een werkdag niet door kon komen zonder te slapen. Haar dochter, die haar door een klantencrisis heen zag klimmen, vertelde haar dat ze haar nog nooit zo gestrest had gezien.
Het boek is een eerlijk verslag van ups en downs en beschrijft in detail wat Kiner heeft geleerd in de tien jaar waarin ze haar werk heroriënteerde om het leven en de onderneming die ze wilde creëren te ondersteunen.
“Ik wilde niet de indruk wekken dat het runnen van een bedrijf gemakkelijk is”, zei Kiner in een recent gesprek over het boek op de veranda van een koffieshop in Seattle. “Je kunt nog steeds moe zijn, je kunt nog steeds overwerkt zijn, je kunt nog steeds uitgeput zijn en je kunt nog steeds worstelen.”
Tegelijkertijd wilde ze het plezier en de vreugde overbrengen die voortkomt uit de vrijheid om je eigen ding te doen. Kiner heeft 15 jaar in HR-management gewerkt bij bedrijven als Microsoft, Amazon en Starbucks, waar hij vaak 60 tot 80 uur per week werkte, voordat hij in 2015 met Reverb begon.
“Ik heb ervoor gekozen om iets anders te proberen”, zegt ze. “En ik ben zo blij dat ik dat gedaan heb. Echt heel blij. De sleutelwoorden zijn daar een keuze gemaakt.”
“The Reverb Way” is haar tweede boek dat volgt “Vrouwelijke brandmerken” in 2020.
Het nieuwe boek is deels memoires en deels leiderschapsgids. Het is gebaseerd op de zakelijke carrière van Kiner en haar decennium waarin ze Reverb leidde, om inzicht te bieden in alles, van aanwerving en delegatie tot prestatiebeheer en bedrijfswaarden, en de dagelijkse mechanismen van productiviteit en het beschermen van uw tijd.
Praktische afhaalrestaurants
Hier zijn enkele inzichten uit het boek die mij aanspraken:
Parkeer uw ideeën. In plaats van elk goed idee na te jagen zodra het verscheen, begon Kiner ze in een ‘Future Goals Spreadsheet’ te registreren en de lijst te bekijken tijdens driemaandelijkse bedrijfsbeoordelingen. Sommige dingen zijn gedaan in het kader van andere maatregelen. Anderen werden irrelevant. Maar het team werd niet meer in een tiental richtingen tegelijk getrokken.
Gebruik je vrijheid. Reverb houdt vrijdagen vrij van Memorial Day tot Labor Day, waarbij iemand een paar keer aanwezig is om de e-mail te checken als klanten hulp nodig hebben.
Toen Kiner aanbood om door te gaan en een formele vierdaagse werkweek in te voeren, wees het team haar af. Ze hadden al de flexibiliteit die ze nodig hadden. Een medewerker was elke dag om 15 uur naar een klimcentrum geweest en Kiner wist het nooit omdat er werk aan de winkel was.
Excuses voor je schema. Kiner schrijft over hoe mannelijke managers vergaderingen bij de voetbalwedstrijden van hun kinderen afzegden zonder uitleg of verontschuldiging, en zich realiseerden dat ze zich elke keer had gerechtvaardigd als ze niet beschikbaar was. Haar regel nu: geen vergaderingen vóór 9 uur of na 5 uur, en geen uitleg nodig.
Bouw je eigen gemeenschap. Nadat ze was afgewezen door een business accelerator – mogelijk, vermoedt ze omdat ze de tijd voor het gezin als een persoonlijke waarde had aangemerkt – richtte Kiner haar eigen informele groep vrouwelijke CEO’s op, genaamd WISE. Ze komen elk kwartaal bijeen, delen zakelijke inzichten en ondersteunen elkaar. Sommigen zijn directe concurrenten. Vriendschap komt op de eerste plaats.
Vier meer dan je denkt dat je zou moeten doen. Kiner beschrijft zichzelf als een herstellende perfectionist die aarzelde om iemand te prijzen die het ene goed deed als hij op een ander gebied moeite had.
Voor managers die hiermee worstelen, stelt ze een eenvoudige trackingmethode voor: schrijf de namen van uw teamleden op en plaats een vinkje telkens wanneer u ze herkent. Haar punt: iedereen moet horen dat ze op de goede weg zijn, waarschijnlijk vaker dan je denkt.
In die geest legt het boek, hoewel het over de ervaring van Kiner gaat, ook veel nadruk op het team dat Reverb laat werken, waaronder mede-eigenaar en COO Sarah Wilkins, die Kiner beschrijft als de persoon die het bedrijf draaiende hield tijdens de ergste tijden.
Wat gebeurt er nu
Hoe eerlijk het boek ook is over de recessie, er zijn dingen veranderd sinds Kiner klaar was met schrijven. In de weken voorafgaand aan ons laatste gesprek, zei ze, waren nieuwe deals met 50% gestegen in de technologiesector, non-profitorganisaties en kleine bedrijven. Reverb huurt opnieuw consultants in.
‘Ik kan het letterlijk niet uitleggen’, zei ze, en merkte op dat de ommekeer tot stand is gekomen ondanks de inflatie, de gasprijzen en geopolitieke onrust zoals de oorlog in Iran.
AI is een veel voorkomende achtergrond en gespreksonderwerp in hun werk. Kiner schrijft bijvoorbeeld in het boek dat teams bij sommige bedrijven te horen krijgen dat ze de productiviteit moeten verdubbelen met AI, maar weinig steun krijgen.
In ons gesprek beschreef ze een kloof: bedrijven die AI gebruiken als een manier om de vraag te vergroten, en bedrijven die mensen daadwerkelijk meenemen en laten zien hoe ze tijd kunnen besparen.
Ze maakt zich geen zorgen dat kunstmatige intelligentie de menselijke kant van haar werk zal vervangen. Een van haar adviseurs gebruikt een term die ze leuk vindt: ‘verbindingswerk’, wat verwijst naar empathie, conflictoplossing en het helpen van mensen en teams om stand te houden. Dat deel, zei ze, gaat niet weg.
‘Ik denk dat er ruimte is voor ons allemaal’, zei ze. ‘Wij en de agenten ook.’
“The Reverb Way” is beschikbaar in paperback- en e-bookversies.
Noot van de redactie: GeekWire is een Reverb-client.
