Tijdcapsules zijn ontworpen om van nature veerkrachtig te zijn. Maar geen enkele tijdcapsule heeft het overleefd zolang ontwerpers hopen dat ‘America’s Time Capsule’ dat zal doen.
De tijdcapsule, ontworpen voor de halve verjaardag van de oprichting van de Verenigde Staten, wordt gemaakt door America250, de onpartijdige, door het Congres gemachtigde groep het houden van herdenkingsdiensten voor dit jaar. Het plan is om de tijdcapsule op 4 juli ondergronds te begraven in Philadelphia, in het Independence National Historical Park, en deze over nog eens 250 jaar, in 2276, te laten openen.
Het probleem is dat tijdcapsules, die doorgaans ondergronds worden begraven en worden blootgesteld aan de elementen, niet zo lang meegaan. “We hebben een aantal tijdcapsules begraven die meer dan 200 jaar oud zijn, en de inhoud is niet goed gegaan”, zei Tony Medema, speciaal adviseur en projectmanager voor de tijdcapsule, woensdag tijdens een persconferentie.
Wanneer een tijdcapsule dat is begraven in de hoeksteen van een gebouwof opgeslagen in een ruimte met klimaatbeheersing, zoals de Bicentennial-tijdcapsule (deze wordt op een plank in het Nationaal Archief bewaard), is het gemakkelijker om te bewaren wat erin zit. Buiten wordt het echter blootgesteld aan de elementen en kan het nat worden en verslechteren.
“Het grootste risico voor een tijdcapsule is water”, zegt Jacob Ricker, een ingenieur voor het National Institute of Standards and Technology (NIST), een agentschap van het ministerie van Handel dat gewichten standaardiseert en aan de tijdcapsule heeft gewerkt.
Het ontwerpteam neemt verschillende voorzorgsmaatregelen om dit te garanderen tijdcapsule blijft beschermd tegen water. Ze hebben het 90 cm hoge vat buisvormig gemaakt om structurele kwetsbaarheden te verminderen. De capsule heeft drie interne lagen die de inhoud vasthouden en beschermen tegen elementen van buitenaf, gevolgd door een buitenste roestvrijstalen afwerking die de hele tijdcapsule bedekt.
Binnenin waren ontwerpbeslissingen zowel functioneel als organisatorisch. Een metalen belafdekking creëert een luchtzak. Er zijn ook stapels planken aan de binnenkant waar uiteindelijk dingen als een vlag in kunnen worden opgeborgen, voorwerpen van de Rose Parade van 2026 en inzendingen uit alle vijftig staten, vijf territoria en Washington D.C.. Papieren documenten – de meest delicate inhoud – zullen worden opgeborgen in een binnenkamer.
Eerdere plannen voor de tijdcapsule voorzagen dat deze zou worden ingebed in een 46 voet lang beeldhouwwerk van Benjamin Franklins politieke cartoon “Join or Die” uit 1754, waarop een slang te zien is die bestaat uit stukken die de toenmalige Britse koloniën vertegenwoordigen. De verwachting is dat het beeld in het najaar klaar zal zijn. De organisatoren besloten echter dat het voor een langere levensduur beter zou zijn om de tijdcapsule ondergronds te begraven.
Independence National Historical Park ligt ongeveer 9 meter boven zeeniveau stijgende zeespiegel zou over 250 jaar geen probleem moeten zijn, zegt Ricker, maar de tijdcapsule is ook ontworpen om overstromingen te weerstaan.
“Omdat we ondergronds zijn, krijgen we regen en dat soort dingen, en het is mogelijk dat de begraafplaats onder water komt te staan. Ons ontwerp houdt daar rekening mee”, zegt hij. “Dus het zou geen water moeten zien, zelfs als we hevige regen krijgen of iets dergelijks waardoor de begraafplaats zou overstromen. Het zou 100% afgesloten moeten zijn, alleen al met de buitenste schil.”
NIST-onderzoekers hielpen bij de ontwikkeling van de tijdcapsule met natuurbeschermingsexperts van de Library of Congress en in coördinatie met de National Park Service, zegt America250. Er zal een replica te zien zijn in het bezoekerscentrum van het Witte Huis, maar de tijd om het echte werk te zien is beperkt: de daadwerkelijke tijdcapsule zal begin juni kort te zien zijn in Philadelphia voordat hij wordt begraven.
