In 2025 – niet lang na Trump afgewezen mededelingen gericht op programma’s voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI) op de werkplek – Ministerie van Justitie kondigde het Civil Rights Fraud Initiative aan. Het doel ervan was om onderzoek te doen naar bedrijven en academische instellingen die geld van de overheid accepteerden, daarbij een beroep doend op een federale wet genaamd de False Claims Act. Vorige week heeft IBM dat gedaan overeengekomen om 17 miljoen te betalen vanwege beschuldigingen dat zijn DEI-programma’s de wet zouden hebben overtreden – het eerste geval waarin een werkgever een rechtszaak schikt die door de overheid op grond van dit initiatief is aangespannen.
Daarin vaststellingsovereenkomstde federale overheid voerde aan dat IBM, als federale aannemer, moest voldoen aan de antidiscriminatiebeschermingen op grond van de Civil Rights Act. De regering heeft DEI-programma’s geïdentificeerd die naar verluidt rekening hielden met de demografische achtergrond bij het nemen van beslissingen over werkgelegenheid, waaronder een “diversiteitsmodificator die bonuscompensatie koppelde aan het bereiken van diversiteitsdoelen” en het gebruik van “diverse interviewpercentages” als onderdeel van werkgelegenheid en promotieproces. In de overeenkomst werd ook opgemerkt dat het “noch een erkenning van aansprakelijkheid door IBM was, noch een erkenning door de Verenigde Staten dat hun claims niet gegrond waren” – ondanks dat IBM een aantal van de programma’s die onder vuur lagen, had gewijzigd of beëindigd.
“Rassendiscriminatie is illegaal, en overheidscontractanten kunnen de wet niet omzeilen door deze opnieuw te verpakken als DEI”, zei waarnemend Amerikaans procureur-generaal Todd Blanche in een verklaring. “Het ministerie heeft het Civil Rights Fraud Initiative gelanceerd om dit wangedrag uit te roeien, overtreders ter verantwoording te roepen en voorgoed een einde te maken aan deze praktijk.”
Toen er om commentaar werd gevraagd, zei een IBM-woordvoerder Snel bedrijf“IBM is blij dat deze kwestie is opgelost. Onze personeelsstrategie wordt gedreven door één enkel principe: het hebben van de juiste mensen met de juiste vaardigheden waar onze klanten van afhankelijk zijn.”
IBM doet dat al tientallen jaren een leider was geweest over deze kwesties, investeer in diversiteitsprogramma’s in de jaren negentig, promoot gendergelijkheid en toon duidelijke steun voor LGBTQ+-werknemers. Maar de afgelopen jaren heeft het bedrijf een aantal wijzigingen aangebracht in zijn DEI-inspanningen, net als enkele van zijn branchegenoten.
Volgens één Bloomberg-rapport Vorig jaar stopte IBM met het koppelen van de beloning van managers aan diversiteitsdoelen en herzag het zijn leveranciersdiversiteitsprogramma zodat het zich niet langer concentreerde op ras en geslacht. Het bedrijf schrapte ook de diversiteitsraad, die werknemersgroepen een stem had gegeven. Ook IBM kwam onder druk te staan de conservatieve activist Robby Starbuckdat een reputatie heeft opgebouwd voor het opzetten van sociale-mediacampagnes en het publiekelijk aanspreken van bedrijven op hun DEI-praktijken; verschillende grote werkgevers, van Walmart tot Ford, hebben kennelijk afgezien van de eisen van Starbucks en wijzigingen aangebracht in hun DEI-programma’s.
De regering-Trump heeft voor een veelzijdige aanpak gekozen bij het uitroeien van DEI-programma’s op de werkplek, waarbij zowel particuliere werkgevers als overheidsinstanties zijn betrokken.
Onmiddellijk na zijn aantreden, Trump mededelingen uitgegeven voor federale agentschappen om hun DEI-teams en -initiatieven volledig te elimineren. De president probeerde ook controle uit te oefenen op werkgevers in de particuliere sector door te herinneren aan: Uitvoerende actie uit het tijdperk van 1965 die had geprobeerd raciale gelijkheid bij federale aannemers te bevorderen, en tegelijkertijd federale instanties expliciet opdracht had gegeven de DEI-programma’s van de bedrijven te onderzoeken. Het afgelopen jaar heeft de regering instellingen voor hoger onderwijs aangevallen vanwege beschuldigingen van antisemitisme en bevroren federale financiering – wat heeft geleid tot aanzienlijke schikkingen met universiteiten zoals Columbia en Noordwest dat betekende ook dat het DEI-beleid moest worden gewijzigd.
De schikking met IBM komt omdat particuliere werkgevers te maken krijgen met toenemende controle op de DEI-programma’s van het bedrijf. De Equal Employment Opportunity Commission heeft van vermeende discriminatie van blanke werknemers een hoge prioriteit gemaakt. onderzoekt bedrijven als Nike vanwege hun DEI-inspanningen en belt naar blanke mannen die discriminatie op de werkvloer hebben ervaren. Dat had het ministerie van Justitie al begonnen met het versturen van sommatiebrieven aan federale contractanten afgelopen najaar om informatie te verzamelen over hun DEI-praktijken – en nu de IBM-schikking op een laag pitje staat, zal het ministerie waarschijnlijk de druk op andere bedrijven die zaken doen met de overheid vergroten.
