Iraniërs verlaten het land om toegang te krijgen tot internet: NPR

VAN, Turkije – Gehavend door de zon en moe van meer dan twaalf uur reizen met de bus, stak de vrouw de oversteek van Teheran, de hoofdstad van Iran, naar Oost-Turkije.

Haar eerste stop? Een plek met wifi.

“Ik wil gewoon een videogesprek voeren en teruggaan (naar Iran). Dat is alles”, vertelde ze aan NPR.

De afgelopen maand heeft ze elke drie dagen de rit van een uur naar de Iraanse grens met Turkije gemaakt om een ​​paar uur via internet contact op te nemen met haar zoon, die studeert aan een universiteit in West-Turkije.

Zoals de meeste Iraniërs die voor dit verhaal zijn geïnterviewd, verzocht ze om totale anonimiteit omdat ze vreest voor arrestatie en inbeslagname van haar bezittingen in Iran omdat ze met buitenlandse media had gesproken.

Sinds het begin van de oorlog, ruim een ​​maand geleden, heeft de Iraanse regering heeft geblokkeerd zijn burgers geen toegang meer tot het mondiale internet, waardoor er slechts een paar telefoonlijnen overblijven en door de overheid goedgekeurde ‘witte SIM’-telefoonkaarten worden geselecteerd die werken. Nu zijn bijna 90 miljoen Iraniërs afgesneden van basisinformatie over wat er gebeurt te midden van de dagelijkse Amerikaanse en Israëlische aanvallen op het land.

NPR heeft Iraniërs geïnterviewd die op doorreis waren door Oost-Turkije langs de grens van het land met Iran. Iraniërs die de Turkse grens oversteken – komen met de trein en spreken vanuit de vele restaurants, hotels en informele theewinkels van Van die Iraanse bezoekers bedienen – vertelden NPR hoe ze de Iraanse internetcontroles proberen te omzeilen.

“De enige stem is nu de stem van het Iraanse regime, omdat ze het internet hebben afgesneden. Ze hebben onze stemmen geschoten en onze tongen afgesneden”, vertelde een andere Iraanse vrouw aan NPR terwijl ze door Oost-Turkije reisde.

Sommigen kunnen het zich veroorloven kostbare minuten Wi-Fi of telefoontijd te kopen op een zwarte markt van Starlink-bandbreedte en simkaarten voor telefoons, maar veel Iraniërs zeggen dat de verbindingen grillig zijn en de meeste webpagina’s en sociale media niet kunnen laden.

En dus is er voor Iraniërs die over de middelen beschikken om te reizen, nog een andere optie voor internet: naar een ander land reizen.

“Als we toegang hebben tot internet, kunnen we voor onszelf spreken”, zei de vrouw.

Creatie van internet-“knelpunten”

De afgelopen vijftien jaar heeft de Iraanse regering stilletjes de internetinfrastructuur van het land geherstructureerd om het regime in staat te stellen het internet voor iedereen, behalve voor een select aantal mensen, af te sluiten.

De voorbereidingen begonnen na een massale vijandige regering protesten in 2009, zeggen cybersecurity-onderzoekers en mensenrechtenorganisaties, protesten waarbij sociale media, met name Twitter, geholpen demonstranten organiseren.

“Dit is een zeer gecentraliseerde architectuur”, zegt Hesam Nourooz Pour, onderzoeker aan de Universiteit van Kopenhagen. “In tegenstelling tot het mondiale internet, dat relatief gedecentraliseerd is, leidt Iran het internationale verkeer via een klein aantal door de staat gecontroleerde gateways die worden beheerd door het telecommunicatie-infrastructuurbedrijf. Ik zie deze gateways als knelpunten fungeren omdat bijna al het inkomende en uitgaande internationale verkeer er doorheen gaat.”

Iran begon ook een intern internet te creëren, genaamd het Nationaal Informatienetwerkof NIN, waarop door de overheid goedgekeurde websites en de bank- en financiële diensten van het land konden draaien, zelfs als de verbinding met het wereldwijde internet werd onderbroken. (Iraniërs ontvangen nog steeds sms-berichten van de overheid, aangezien sms gebaseerd is op mobiele netwerken en niet afhankelijk is van internet, waar NIN deel van uitmaakt).

De autoriteiten hebben dat gedaan ook uitgegeven een aantal telefoonsimkaarten voor aan de overheid gelieerde Iraniërs die nog steeds verbinding kunnen maken met het wereldwijde internet omdat ze zijn vrijgesteld van een strikt filtersysteem dat door Iran is opgezet; gemodelleerd na de Chinese internetcensuurtechnologie.

Abbas Milanieen professor in de Iraanse geschiedenis aan de Stanford Universiteit, zegt dat zijn vrienden in Iran nu exorbitante prijzen betalen om slechts een paar minuten Starlink-verbindingen en zogenaamde ‘witte simkaarten’ te kopen – elite, door de overheid goedgekeurde telefoonkaarten waarvan sommige Iraniërs illegaal bytes aan bandbreedte verkopen.

“Het is uiterst gevaarlijk om zelfs maar (Wi-Fi) te kopen, omdat het regime heeft verklaard dat dit een contrarevolutionaire activiteit is”, zegt Milani.

De Iraanse autoriteiten hebben honderden mensen gearresteerd wegens internetgebruik. Een wetshandhavingsfunctionaris in de centrale provincie Yazd in Iran vertelde de Iraanse media dat er zes mensen waren was gearresteerd eind maart om Starlink-apparatuur te gebruiken. Diezelfde maand zeiden de Iraanse autoriteiten van wel arresteerde 466 mensen voor het gebruik van internet om de nationale veiligheid te schaden.

Sommige Iraniërs zeggen dat ze volmachten hebben voor vrienden die internationaal reizen om berichten te verzenden.

“22 dagen zijn verstreken sinds de oorlog (en de volledige internetstoring in Iran). Deze aflevering werd midden februari opgenomen en gemonteerd”, schreef Ershad, een populaire Iraanse podcastpresentator, in het onderschrift van een YouTube-video die hij vorige maand uploadde. “Om (de aflevering) te publiceren kwam ik naar mijn geboorteplaats Marivan, ground zero van de grens”, vervolgde hij, terwijl hij een stad aan de grens van Iran met Irak noemde. Van daaruit, zegt hij, had hij toegang tot Iraakse telefoondatanetwerken om zijn aflevering te posten.

De hosts achter een andere populaire Perzischtalige podcast belden Haagirvaagir, en gehost vanuit Iran, bracht eind maart een lang uitgestelde aflevering uit, schrijven“We sturen (de aflevering) de Iraanse grens op een geheugenkaart met moeite en wanhoop over de kans dat deze wordt geüpload.”

Een ‘oorlogsmisdaad’ om het internet af te sluiten

De internet-black-out is zo absoluut geweest dat Iraniërs zeggen dat ze geen waarschuwingen kunnen ontvangen over waar de volgende Amerikaanse en Israëlische aanvallen zullen landen. Veel mensen hebben niet kunnen communiceren met familieleden buiten het land om hen te laten weten dat ze nog leven.

“Pas nadat we Iran hebben verlaten, ben ik verbonden en lees ik (het internationale nieuws) en kom ik erachter welke plaatsen zijn getroffen en wat er precies is gebeurd (in Iran)”, vertelde een Iraanse vrouw tijdens een lang weekend vakantie in Turkije met haar kinderen aan NPR.

Milani noemt de internet-black-out een oorlogsmisdaad, omdat tienduizenden Iraniërs hierdoor niet meer kunnen vermijden dat Israël of de VS hen bombarderen. De sluiting van het internet heeft ook Iraanse kleine bedrijven gedecimeerd die WhatsApp en Instagram gebruikten om klanten te bereiken. Milani zegt dat het regime bereid is deze kosten te dragen.

“Het onderwijs is stopgezet. Al onze communicatie is stopgezet”, zei een Iraanse ondernemer, die zei dat hij slechts twee dagen naar Turkije was gereisd om zijn WhatsApp-berichten en het internationale nieuws te checken. Zijn eigen bedrijf, dat onlinetrainingen aanbiedt aan andere kleine bedrijven, was bevroren vanwege de internetstoring. “Bijna 80% van de bedrijven waarmee we hebben samengewerkt, zal het komende jaar failliet gaan, denk ik. We kunnen geen werk doen als we niet weer met internet zijn verbonden.”

“Ze hebben het gevoel – en ik denk dat ze gelijk hebben – dat dit de meest existentiële bedreiging is die ze hebben. Daarom zijn ze gek geworden”, zegt Milani van de Islamitische Republiek Iran. “Ze zijn bereid elke prijs te betalen, inclusief het in een crisis brengen van de hele wereldeconomie, als dat de prijs is die de wereld moet betalen voor hun voortbestaan.”

Vier Iraniërs vertelden aan NPR dat ze regelmatig sms-berichten ontvingen van overheidsfunctionarissen die hen eraan herinnerden dat het spreken met buitenlandse media of het lekken van informatie aan buitenlandse agenten strafbaar zou kunnen zijn met arrestatie en inbeslagname van eigendommen.

“Ze hebben het internet voor ons afgesloten, maar ze hebben hun eigen internet”, schreef een Iraniër die in Teheran woont aan NPR. “Ze hebben ons geld, water, elektriciteit en al het andere voor ons afgesloten, maar ze hebben hun eigen (internet) en sms-diensten.”