I Ik zette me schrap voor het ergste toen ik tijdens de paasvakantie met mijn kinderen naar de bioscoop ging om de nieuwe Super Mario Galaxy-film te zien. De recensies waren memorabel somber. Peter Bradshaw van The Guardian noemde het erger dan AI; Empire beschouwde het een “humorloze, hysterische zwerver”. Er wordt zelfs nog meer verguisd over de eerste Mario-film, waar filmcritici ook een hekel aan hadden.
Ik ben echter een levenslange Nintendo-fan – letterlijk schreef het boek over het bedrijf – dus ook al was het vreselijk, er was een mogelijkheid dat het Mario-liefhebbende kind in mij tijdelijk mijn kritische vermogens kon overnemen en me er doorheen zou helpen. Dat is wat er gebeurde met de eerste Mario-film waarvan ik ontdekte dat het was helemaal oké. Ik was er niet actief door beledigd, zoals de filmcritici leken te zijn; het publiek leek vooral in mijn kamp te belanden grote discrepantie tussen de kijkcijfers en recensies was enige indicatie. Zou het vervolg echt zoveel erger kunnen zijn?
Het punt is: het is niet geweldig. In plaats van voort te bouwen op alles wat er in de eerste Mario-film gebeurde, die al extreem licht van opzet was, begint het vrijwel meteen in een niet-verwante capriolen waarin Mario, Luigi en Peach – nu vergezeld door Yoshi, ingesproken door Donald Glover, niet zoals je zou kunnen zien aan de 30 variaties van “YOSHI!” inclusief zijn dialoog: zoef door de melkweg op zoek naar de sterprinses Rosalina. Het is krachtig helder en kleurrijk: bijna elke scène is een actiescène waarin iemand een stel Koopa Kingdom in elkaar schopt. Er zijn niet echt grappen, en de belangrijkste komische troef van de eerste film – Jack Blacks versie van Bowser – is teleurstellend verminderd.
Mijn kinderen vonden het geweldig. Elk kind dat Nintendo waardeert, zou dat doen; dit is geen publiek dat verkocht moet worden vanwege de aangeboren aantrekkingskracht van Mario en zijn vrienden. Maar de tweede keer was ik minder bereid de extreme oppervlakkigheid van deze film te vergeven. De eerste film had tenminste een nieuw Mario-oorsprongsverhaal te bieden. Dit heeft niets dat ik nog niet eerder had gezien. In feite leek het wanhopig om mij dingen te laten zien, ik had eerder gezien, in de hoop dat ik zou klappen bij de korte verschijning van Pikmin of Birdo en zou vergeten hoe saai de film aanvoelde.
Als je geen liefde had voor het Mario-universum en geen kennis had van de personages, kan ik me voorstellen dat deze film volkomen ondraaglijk zou zijn, een spervuur van onbeduidende gebeurtenissen waar je onmogelijk om zou kunnen geven. Maar deze film is er niet om Nintendo-personages in scène te zetten of om hun diepten te peilen: eerlijk gezegd hebben Nintendo-personages geen diepten om te peilen (met de mogelijke uitzondering van Link en Zelda – duimen voor die film). Het gaat ervan uit dat je het theater binnenloopt en al weet wie al deze rare jongens zijn. Gezien het feit dat Mario de afgelopen veertig jaar bijna een miljard games heeft verkocht, is dat een redelijke veronderstelling.
In feite ligt de enige onderscheidende menselijkheid in deze film in de oprechte liefde voor het Mario-universum. Er zit heel weinig menselijkheid in de dialoog of de uitvoeringen – de opgeroepen Donkey Kong van Seth Rogen is hier vervangen door nog saaier klinkende cameo’s. Maar de mensen die dit hebben gemaakt, waaronder een flink aantal van Nintendo zelf, geven genoeg om de Mario-spellen om er zeker van te zijn dat de details kloppen: dat alles er goed uitziet en klinkt, van de draaiende sterretjes van de Galaxy-spellen tot de schattige 2D-sequenties die rechtstreeks uit de film komen. Super Mario Bros 3 (of een bijzonder kwaadaardige Mario Maker-creatie). Daar is hou hier van als je ernaar op zoek bent. Ik heb deze film gezien in vergelijking met de betoverende kinderverslinder Cocomelon, maar Cocomelon eert niets. Ondanks al zijn fouten kan deze film niet worden beschuldigd van luiheid met zijn bronmateriaal.
Wat mij echt beledigt, is wanneer bedrijven de liefde die we voelen voor videogames, of eigenlijk voor welke kunst dan ook waarmee we associëren, gebruiken en deze vervolgens gebruiken om ons te manipuleren. Ik voelde me enigszins uitgebuit door het eindeloze spervuur van Pokemon 30-jarig jubileum spulwat bijvoorbeeld voelde als een poging om millennial-nostalgie te bewapenen door Lego-sets van £ 570 te verkopen.
Nintendo loopt hiermee een dunne lijn. Het is niet bang om zijn back-catalogus terug te trekken, ons dingen door te verkopen die we eerder hebben gekocht, en geld te verdienen aan het eeuwige leven van zijn succesvolle personages. Maar je moet ook oppassen dat je het niet overdrijft. Het bedrijf combineert spel op meesterlijke wijze met kapitalisme, en de vreugde die de ronduit prachtige en innovatieve spellen inspireren, weegt veel zwaarder dan het gevoel dat er misbruik wordt gemaakt van jou, de speler.
Deze film kwam echter gevaarlijk dicht bij een advertentie. Het gaf mij het gevoel dat er misbruik van werd gemaakt. Eén personage-camee belichaamt dit: Fox McCloud, uit de lang sluimerende serie Star Fox, die voor een paar scènes verschijnt. Er is geen andere reden voor Fox McCloud om in deze film te spelen, behalve om iets te adverteren. Ik kan alleen maar aannemen dat Nintendo Er komt een Star Fox-aankondiging aanen wilde een jonger publiek kennis laten maken met een bijna vergeten personage.
En dat is het andere: ik ben een volwassene. Jonge kinderen zijn veel gemakkelijker te exploiteren en ik denk niet dat deze Mario-film de nieuwsgierigheid en intelligentie van jonge kinderen respecteert zoals de Mario-spellen dat doen. Het is passief en verdovend, terwijl de spellen actief en boeiend zijn. Kinderen verdienen net zoveel goede verhalen en goede films als volwassenen – ja meer dan volwassenen – en deze Mario-films schieten tekort. Het voelt meer Paw Patrol dan Pixar.
Soms draagt een luidruchtige reactie op een video-spilatisering door filmcritici een vleugje cultureel snobisme met zich mee. Maar hoewel Nintendo-experts en filmrecensenten het daar precies niet over eens kunnen zijn Waarom De Mario Galaxy-film is slecht, deze keer kunnen we ons aanpassen. Ik zou graag zien dat een toekomstige Nintendo-film net zo verrijkend zou zijn als een Nintendo-spel voor jonge geesten.
