EENOp de grootste autoshow ter wereld, die vrijdag in Peking van start ging, waren er honderden fabrikanten, meer dan duizend voertuigen, honderdduizenden enthousiastelingen – en bijna niemand achter het stuur.
De Chinese autobedrijven hebben de binnenlandse markt voor elektrische voertuigen bereikt en doen dat ook steeds zichtbaarder op het wereldtoneel. Nu richten ze hun aandacht op wat volgens hen de toekomst van mobiliteit is: autonoom rijden.
Op de Beijing Auto Fair, een groot industrie-evenement van 380.000 vierkante meter aan de rand van de hoofdstad, presenteerden de autofabrikanten van het land een reeks intelligente rijtechnologieën.
Op de moeilijke binnenlandse markt van China investeren bijna alle grote autofabrikanten zwaar in de software en rekenkracht die nodig zijn om ‘handsfree’ rijden werkelijkheid te maken, terwijl ze concurreren om extra voordelen te bieden en nieuwe manieren te vinden om inkomsten te genereren.
En HuaweiDe telecommunicatiegroep maakte deze week bekend dat het de komende vijf jaar tot 80 miljard yuan (£ 8,7 miljard) zou investeren in de ontwikkeling van zijn autonome rijsoftware en rekenkracht.
“Het feit dat bijna elke autofabrikant een versie van intelligent rijden heeft, maakt deze anders dan vrijwel elke markt ter wereld”, zegt Tu Le, CEO van adviesbureau Sino Auto Insights.
Le zei dat de Chinese markt zo competitief was dat het eenvoudigweg in eigen land verkopen van personenauto’s niet langer een haalbare manier was voor Chinese bedrijven om geld te verdienen. Extra voordelen, zoals het leasen van AI-aangedreven software, zijn nodig om de omzet te verhogen.
EV-maker Xpeng zei dat zijn nieuwste AI-model bestuurders in staat stelt de auto opdrachten te geven – zoals ‘parkeren bij de ingang van het winkelcentrum’ – in plaats van een specifieke locatie op een kaart.
Een AI-aangedreven besturingssysteem van Xiaomi, een fabrikant van apparaten en telefoons, stelt chauffeurs in staat restaurantreserveringen te maken, aantekeningen te maken tijdens het rijden en koffie te bestellen. Het systeem kan ook detecteren wanneer bestuurders gestrest of geïrriteerd lijken, en de verlichting en muziek aanpassen aan hun thuiskomst.
De binnenlandse autoverkoop in China is de afgelopen maanden aanzienlijk gedaald. Het aantal verkochte personenauto’s in China daalde in de eerste drie maanden van dit jaar met 17% doordat de overheid een subsidieprogramma afbouwde.
BYD, de leider van de Chinese EV-industrie en het bedrijf dat wordt gezien als een graadmeter voor de sector, heeft zeven opeenvolgende maanden van dalende verkopen gerapporteerd.
De Chinese export steeg in het eerste kwartaal ondertussen met ruim 60%.
China’s grootste auto-exporteur, Chery, heeft onlangs zijn zinnen gezet op de Britse markt. Sinds de lancering in augustus 2025 in Groot-Brittannië is het een van de snelst groeiende automerken van het land geworden, met 13.500 verkochte auto’s tussen september 2025 en maart 2026.
Vrijdag maakte het bedrijf een doelstelling van 10 miljoen bekend. wereldwijde jaaromzet in 2030, vergeleken met 5 miljoen in 2025. Farrell Hsu, de Britse landendirecteur van Kerszei: “Deze uitzonderlijke groei onderstreept de positie van Chery UK als een belangrijke bijdrager aan de algehele bedrijfsgroei in 2030.”
De focus op de verkoop in het buitenland werd duidelijk op de beurs toen autofabrikant Geely plannen aankondigde om volgend jaar duizenden zelfrijdende taxi’s wereldwijd in te zetten via zijn taxibedrijf Caocao. Chinese bedrijven willen concurreren met Amerikaanse robottaxibedrijven zoals Waymo, die succesvol zijn gebleken in San Francisco en Los Angeles.
Robotaxis is al in verschillende Chinese steden uitgerold, maar de wijdverbreide adoptie ervan wordt zowel beperkt door wettelijke als door technische belemmeringen.
Vorige week rondde de regering een openbare consultatie af over een voorgestelde nieuwe reeks veiligheidsnormen voor autonome auto’s. Er zijn geen landelijke richtlijnen en Peking heeft er zorgvuldig op toegezien dat onbelemmerde toegang voor zelfrijdende auto’s op zijn wegen mogelijk is.
Vorige maand gingen verschillende Apollo Go-robotassen van Baidu midden op de weg in Wuhan kapot. waardoor ruiters urenlang gestrand waren.
Niettemin is de Chinese robotas verwacht in de straten van Londen dit jaar, aangezien Lyft en Uber een partnerschap met Baidu hebben aangekondigd om hun zelfrijdende software te gebruiken.
Geconfronteerd met tarieven op grote markten zoals de VS en de EU, concentreren Chinese autofabrikanten zich op kleinere markten zoals het VK en Canada om eenheden te verschuiven.
Een professional uit de sector zei dat Groot-Brittannië een beroep deed op Chinese bedrijven omdat het werd gezien als ‘cultureel agnostisch’ over het toestaan van Chinese elektrische auto’s op de wegen – terwijl andere landen deze om redenen van nationale veiligheid hebben geblokkeerd.
Van Chinese bedrijven wordt verwacht dat zij verantwoordelijk zijn één op de tien nieuwe auto’s verkocht in Groot-Brittannië in 2025.
In februari lanceerde Chery zijn vierde merk in Groot-Brittannië. Hsu zei dat het bedrijf “actief nadenken mogelijkheden voor productie- en R&D-faciliteiten in Groot-Brittannië”.
