Bij een Israëlische luchtaanval in Zuid-Libanon is woensdag een Libanese journalist om het leven gekomen. Reddingsteams vonden haar lichaam uren na de aanval te midden van aanhoudende vijandelijkheden die verband hielden met het aanhoudende conflict tussen Israël en Hezbollah.De verslaggever, Amal Khalil van Al-Akhbar, had onderdak gezocht in een huis in het dorp al-Tiri terwijl hij verslag deed van de gevechten. Volgens de Libanese autoriteiten kwam de aanval die het huis trof kort na een eerdere Israëlische aanval in het gebied.Ambtenaren van het Libanese ministerie van Volksgezondheid zeiden dat bij de eerste aanval twee mensen omkwamen. Een nieuwe aanval trof vervolgens het gebouw waar Khalil en haar collega, Zeinab Faraj, hun toevlucht hadden gezocht. Faraj raakte ernstig gewond en werd uit het puin gehaald, maar reddingsteams konden Khalil niet onmiddellijk bereiken.Het ministerie zei dat de Israëlische brand in het gebied de hulpverleners dwong hun operaties op te schorten, waardoor de toegang tot de locatie werd vertraagd. Khalil bleef enkele uren vastzitten onder het puin voordat Libanese legereenheden, burgerbeschermingsteams en het Libanese Rode Kruis haar konden bereiken. Haar lichaam werd laat in de nacht teruggevonden, ruim zes uur na de aanval.Het Israëlische leger zei dat het het incident aan het beoordelen was en hield vol dat individuen in het dorp een staakt-het-vuren hadden geschonden en een bedreiging vormden voor de strijdkrachten. Het land ontkende dat het opzettelijk journalisten heeft aangevallen of reddingsacties heeft belemmerd.De Libanese minister van Informatie, Paul Morcos, veroordeelde de moord en noemde het een “flagrante schending van het internationaal en humanitair recht”.De dood van Khalil komt vlak voor een tweede gespreksronde tussen Israëlische en Libanese functionarissen in Washington, gericht op verlenging van het staakt-het-vuren dat vorige week van kracht werd. Het conflict tussen Israël en Hezbollahdie begin maart opnieuw de kop opstak te midden van bredere regionale spanningen die verband hielden met de Amerikaans-Israëlische confrontatie met Iran, is langs de grens blijven escaleren.
Wie is Amal Khalil?
Khalil, een ervaren verslaggever uit Zuid-Libanon, heeft sinds 2006 verslag gedaan van conflicten in de regio. Haar meest recente berichtgeving concentreerde zich op Israëlische vernielingen in dorpen waar troepen posities hebben gevestigd op Libanees grondgebied.Haar moord brengt het aantal journalisten dat dit jaar in Libanon is vermoord op negen, volgens mediawaakhonden, geciteerd door Associated Press. Door het bredere conflict zijn minstens 2.300 mensen om het leven gekomen en zijn ruim een miljoen mensen ontheemd geraakt, aldus Libanese functionarissen.Internationale persvrijheidsgroepen veroordeelden het incident. Reporters Without Borders hadden eerder opgeroepen tot druk op Israël om veilige toegang voor reddingswerkers mogelijk te maken, terwijl het Comité ter Bescherming van Journalisten zei dat het schijnbare doelwit zijn van journalisten en het belemmeren van reddingspogingen zouden kunnen neerkomen op een oorlogsmisdaad.De Libanese president, Joseph Aoun, riep op tot een gecoördineerde inspanning waarbij het leger, het Rode Kruis en VN-vredeshandhavers betrokken zijn om de toegang tot de locatie veilig te stellen.Het incident volgt op een reeks dodelijke aanvallen op mediamedewerkers de afgelopen weken. Eind maart kwamen bij een Israëlische luchtaanval in Zuid-Libanon drie journalisten om het leven, onder wie Ali Shoeib van Al-Manar TV. Israël zei dat hij banden had met de inlichtingendienst van Hezbollah, een bewering die het niet kon onderbouwen.Bij dezelfde aanval kwamen ook Fatima Ftouni en haar broer Mohammed Ftouni om het leven, die beiden voor Al-Mayadeen TV werkten. Dagen eerder doodde een nieuwe luchtaanval in Beiroet Mohammed Sherri samen met zijn vrouw.
