Monarch Tractor aangeklaagd wegens tractoren die ‘niet autonoom konden rijden’

Monarch Tractor wordt ervan beschuldigd te veel te hebben beloofd over de autonome mogelijkheden van zijn tractoren, zo blijkt uit een nieuwe rechtszaak.

Burks Tractor, een dealer in Idaho, heeft dat gedaan aangeklaagd Monarch wegens contractbreuk en vermeende schending van de garantie omdat de tractoren van de Californische startup “niet onafhankelijk konden opereren”. De dealer zegt ook dat de tien door hem gekochte tractoren ‘aanzienlijke problemen blijven ondervinden’ en noemt ze ‘defect’.

Monarch Tractor CEO Praveen Penmesta en een advocaat van het bedrijf reageerden niet op een verzoek om commentaar. Monarch heeft de beschuldigingen voor de rechtbank ontkend archiveren.

De niet eerder gerapporteerde rechtszaak, die in september werd aangespannen bij de staatsrechtbank van Idaho en sindsdien is verplaatst naar de federale rechtbank, is het nieuwste probleem voor Monarch.

Het bedrijf heeft een paar jaar geprobeerd om zijn tractoren – die elektrisch zijn en autonoom zouden moeten zijn, of zoals Monarch het noemt: ‘bestuurder optioneel’ – aan te laten slaan bij wijnmakerijen en melkveehouders. Maar het is doorgegaan meerdere schietrondes boven de laatste twee jaar. De fabriek in Ohio, waar de tractoren door Foxconn werden gebouwd, loopt nu ten einde gerenoveerd tot een AI-datacenteren Monarch heeft geprobeerd zich te richten op software- en technologielicenties.

Burks Tractor zegt in zijn klacht dat het de tien tractoren begin 2024 van Monarch heeft gekocht met de bedoeling een van de eerste dealers van de Californische startup te worden. Tijdens die onderhandelingen beweert Burks Tractor dat Monarch “uitdrukkelijk beweerde” dat de tractoren volledig autonoom zouden zijn en dat de autonomiekenmerken “niet beperkt waren door locatie of tijd.”

Monarch heeft zelfs demovideo’s aan Burks Tractor verstrekt waarop te zien is dat de apparatuur autonome taken uitvoert, aldus de klacht.

Burks Tractor betaalde Monarch $773.088 voor de tractoren en financierde de aankoop, volgens de rechtszaak, wat betekent dat er nog steeds rente wordt betaald. De dealer kocht ook reserveonderdelen. Monarch leverde de eerste vijf tractoren in april 2024 en de overige vijf in juni 2025.

De rechtszaak beweert dat de problemen onmiddellijk begonnen.

“Bij ontvangst van de tractoren ontdekte Burks Tractor dat de tractoren niet presteerden zoals voorgesteld en niet in staat waren om autonoom te rijden”, aldus de klacht. De dealer meldde dit aan Monarch, en het verkoopteam van de startup “werkte samen met Burks Tractor om te proberen de autonome tractoren autonoom te laten werken”, maar dat lukte niet.

Burks Tractor beweert dat het verkoopteam van Monarch vervolgens “zowel mondeling als schriftelijk” toegaf dat de autonomie van de tractoren “beperkt was en dat de tractoren niet in staat waren om binnenshuis autonoom te werken.” De dealer beweert vervolgens dat het “maanden zonder enige ondersteuning of follow-up heeft geduurd om de autonome tractoren te laten werken zoals beloofd”, ondanks “talrijke pogingen” om Monarch zover te krijgen dat hij “de defecte tractoren repareert of vervangt”.

“(D)e tractoren ondervinden nog steeds aanzienlijke problemen en rijden niet autonoom”, stelt de dealer in de rechtszaak. Burks Tractor “eiste dat Monarch de defecte tractoren terug zou nemen, maar Monarch heeft geweigerd dit te doen.”