De FTC is niet de penvriend die u zoekt als u een marketingbedrijf met meerdere niveaus leidt, maar uw distributeurs niet nauwlettend in de gaten houdt.
In de laatste reeks waarschuwingsbrieven is dat wel het geval FTC waarschuwt tien MLM-bedrijven dat zij verantwoordelijk zijn voor de claims van hun deelnemers. De brieven instrueer de bedrijven om binnen 48 uur te rapporteren welke acties ze hebben ondernomen om te voorkomen dat hun distributeurs beweren dat hun producten de ziekte van het coronavirus kunnen behandelen of voorkomen, dat deelnemers aan MLM-zakelijke kansen waarschijnlijk een substantieel inkomen zullen verdienen, of beide.
De FTC zegt dat de gezondheids- en inkomstenclaims niet onderbouwd zijn en daarom in strijd zijn met de waarheidswetten. Het is niet wetenschappelijk bewezen dat de producten in kwestie COVID-19, de ziekte veroorzaakt door het Coronavirus, behandelen of voorkomen.
De FTC heeft eerder waarschuwingsbrieven naar bedrijven gestuurd over hun aan het coronavirus gerelateerde gezondheidsclaims, maar de nieuwe brieven zijn de eerste die zich ook richten op claims over potentiële zakelijke kansen. De brieven komen in een tijd waarin miljoenen mensen zonder werk zitten en met financiële problemen kampen als gevolg van de pandemie.
MLM-bedrijven vertrouwen op een netwerk van onafhankelijke distributeurs, ook wel deelnemers aan zakelijke kansen genoemd, om hun producten te kopen en door te verkopen, vaak via directe persoonlijke verkoop of online. MLM’s bieden deelnemers doorgaans een korting op de omzet van mensen die de deelnemer rekruteert om in de zakelijke kansen te investeren. De nieuwe rekruten proberen vervolgens de producten te verkopen en proberen meer mensen te werven om hetzelfde te doen. De meeste mensen die zich bij MLM’s aansluiten, verdienen weinig of geen geld.
Volgens de FTC hebben distributeurs van MLM-bedrijven die de brieven ontvangen, promotionele berichten op Facebook, Instagram en andere sociale media geplaatst.
Gezondheidsclaims die in de FTC-brieven worden aangehaald zijn onder meer:
- “BLIJF VEILIG!! BOOST UW IMMUUNSYSTEEM!!!” Standaardkit voor bescherming tegen coronavirus. #antiseptica en #immuniteitsondersteuning.”
- “HOE GA JE CORONA BESTRIJDEN? GEBRUIK NUTRABURST-CHAGA- …. #coronacure #coronaprevällingen … #immunstøtte #immunbooster … #immunsystembooster”
- “Heebeegeebees met coronavirus? Geef je immuniteit een boost met deze geweldige deal!!!!”
- “… Als je geïnteresseerd bent om meer te leren of oliën of rollen te krijgen, laat het me weten. Een beetje extra bescherming kan helpen #doterra #NursesCOVID19 #Dialyse #ImmunityBoosters #ImproveRespiratoryFunction”
Inkomstenclaims die in de FTC-brieven worden aangehaald, zijn onder meer:
- “…levend in quarantaine en waar vorige week 14 miljoen mensen werkloosheid aanvroegen…Ik zal de kans aangrijpen om de levens van mensen te veranderen…een kleine investering omzetten in zes cijfers…. #arbonne… #quarantine #2020”
- “Moet je extra geld verdienen? Heb je moeite om je rekeningen te betalen? Ben je ontslagen/ #ontslagen? Wees je eigen baas met doTERRA Essentiële Oliën. Stuur me een sms om financiële onafhankelijkheid te bereiken #ontslagen #werklozen #cantpaymybills #cantpaymyrent #student #sales #sidehustle #tjenemoney #staayathomemom.”
- ‘Iedereen krijgt momenteel stimuleringscheques. Er is geen betere investering die je kunt doen. Neem het geld dat je zo terugkrijgt. Bedenk een manier om dit vanavond te laten gebeuren.’
In de brieven waarin ongefundeerde gezondheidsclaims worden beweerd, herinneren medewerkers van de FTC de bedrijven eraan dat beweringen dat een product een ernstige ziekte kan voorkomen, behandelen of genezen, volgens de FTC Act ondersteund moeten worden door goed gecontroleerde klinische onderzoeken bij mensen. Omdat “er niet bekend is dat een dergelijk onderzoek bestaat” voor de geadverteerde producten, zegt de FTC dat de bedrijven “onmiddellijk moeten stoppen met het maken van al dergelijke claims.”
In de brieven waarin beweringen over misleidende inkomsten worden beweerd, herinneren FTC-medewerkers de bedrijven eraan dat onder de FTC-wet “beweringen over het potentieel om een welvarende levensstijl, een inkomen op carrièreniveau of een aanzienlijk inkomen te bereiken vals of misleidend zijn als deelnemers aan zakelijke kansen dergelijke resultaten over het algemeen niet bereiken. Zelfs waarheidsgetrouwe getuigenissen van deelnemers die een substantieel inkomen of meer verdienen, kunnen waarschijnlijk zijn dat de advertentie misleidend of bedrieglijk is voor de deelnemers, tenzij het waarschijnlijk is dat de advertentie misleidend of duidelijker is.” Ook de misleidende claims moeten onmiddellijk stoppen, zegt de FTC.
FTC-personeel stuurde de brieven naar: (1) Arbonne International, LLC, (2) doTERRA International, LLC, (3) IDLife, LLC, (4) It Works Marketing, Inc., (5) Modere, Inc., (6) Pruvit Ventures, Inc., (7) Rodan & Fields, LLC, (8) Total Life Changes, LLC, (9) Tranont.
Voor leden van de MLM-industriein de brieven staat duidelijk de afhaalboodschap: “U bent verantwoordelijk voor de claims van uw opportunitydeelnemers en vertegenwoordigers.”
