Dit was een WK-loting als geen ander. Minder gemaakt voor de teams, maar voor één man.
De keuze van de ontmoetingsplaats. De creatie van een nieuwe trofee. De laatste muzikale act.
Donald Trump werd overladen met de bewondering waar hij naar verlangt van FIFA-voorzitter Gianni Infantino en vindt dat anderen hem ten onrechte ontkennen.
Omdat hij wist hoeveel pijn het over het hoofd had gezien door het Nobelcomité voor de Amerikaanse president, was de heer Infantino aan boord De nieuw opgerichte Vredesprijs van de FIFA zal worden uitgereikt. En een medaille die meneer Trump kan dragen.
“Dit is echt een van de grootste eer van mijn leven”, zei hij. “En buiten de prijzen bespraken Gianni en ik dit. We hebben miljoenen en miljoenen levens gered.”
Het gebeurde allemaal op het podium voor een menigte die kwam opdagen om uit te zoeken tegen wie ze zullen spelen op het WK.
Engeland leverde een vreselijke route af langs Kroatië, Panama en Ghana. Schotland werkte samen met nieuwkomer Haïti voor moeilijke herkansingen van hun laatste WK heren in 1998 tegen Brazilië en Marokko.
Maar de show, voordat de trekking zelfs maar kon beginnen – onder leiding van Rio Ferdinand – duurde bijna net zo lang als een voetbalwedstrijd, 87 minuten nadat de middagaftrap was uitgesteld.
Er moest nog een rondje zelfpromotie worden afgerond – ‘Ik denk dat ze zullen moeten wachten’ – voordat hij in het Kennedy Center ging zitten. Of het Trump Kennedy Center, zoals de president de gekozen locatie op 2,4 kilometer van het Witte Huis noemt.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
De Engelse bondscoach Thomas Tuchel reageert op de loting
‘Het viel uit elkaar’, zei hij, waardoor de reis naar de zaal werd uitgesteld. “En nu is het zo goed als terug.”
Meneer Infantino kon alleen maar stralend naar zijn vriend kijken.
‘We hadden een dood land’, vervolgde Trump, ‘en nu hebben we het heetste land ter wereld’.
Er was de ongemakkelijkheid om, voordat de vredesprijs werd ontvangen, herinnerd te worden aan de dreigementen om militaire aanvallen op Venezuela te lanceren om de drugshandel te stoppen.
‘Ik heb acht oorlogen beslecht en er komt een negende’, veegde hij de vraag weg. “Wat nog nooit iemand heeft gedaan. Maar ik wil heel graag levens redden. Ik heb geen prijzen nodig.”
Maar de FIFA wist hoe graag hij meer goud wilde voor de verzameling met de prijs.
Meer over dit verhaal:
Wat de loting betekent voor Engeland, Schotland, Wales, Noord-Ierland en de Republiek Ierland
Donald Trump en FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Afbeelding: Reuters
Afbeelding: Reuters
En ondanks alle minachting voor de FIFA: hoeveel sporten zouden het leuk vinden als de president van de Verenigde Staten enkele uren zou doorbrengen bij het bijwonen van een procedurele gebeurtenis die bepaalt hoe teams in groepen worden ingedeeld voor een toernooi?
Hoevelen zouden dezelfde vleierij uitdelen om directe lijnen veilig te stellen naar de leider van de natie die hun kampioenschap organiseert?
Velen hebben geprofiteerd van het feit dat Trumps sterrenstof en gebrul aan dit spektakel verbonden waren.
Zelfs de beroemdste fan van Port Vale – Robbie Williams – verzekerde zich van een walk-on-rol die zijn profiel aan deze kant van de vijver overtrof.
En de Village People plukken de vruchten van het feit dat ze de onwaarschijnlijkste hype-acts van Trump zijn geworden.
De festiviteiten eindigden met de ogen weer gericht op de presidentiële zetel en de YMCA-dans die werd uitgevoerd.
Dit was een middag die elke bewering ontkrachtte dat de FIFA zich afzijdig houdt van de politiek. Het was onbeschaamd politiek. Maar weinigen spreken zich uit in de FIFA-wereld, terwijl de herverdeelde rijkdom steeds weer in hun richting terugkeert.
Je zou gemakkelijk vergeten dat dit niet echt het Amerikaanse WK is. Ze delen hosting met Canada en Mexico.
Lees meer van Sky News:
Netflix bereikt een blockbuster-deal van $72 miljard voor Warner Bros-studio’s
Meer websites vallen uit na de storing van Cloudfare
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
‘Kom maar op!’: Schotlandfans reageren op de WK-loting
En ten slotte werd – heel kort – de schijnwerpers op hun leiders afgestaan, zoals de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum en de Canadese premier Mark Carney hun landen noemden.
Maar het voldeed aan de FIFA-mantra dat voetbal de wereld kan verenigen.
De buren waren hier bijeen op een besneeuwde dag in Washington. En de spanningen – vaak aangewakkerd door Trump met Canada en Mexico – ontdooiden in naam van het voetbal.
