Nvidia H100-chips in een serverruimte bij Yotta Data Services Pvt. datacenter in Navi Mumbai, India, op donderdag 14 maart 2024.
dhiraj singh | Bloomberg | Getty-afbeeldingen
De Amerikaanse autoriteiten hebben dinsdag aangekondigd dat ze een ander aan China gelieerd smokkelnetwerk hebben gesloten dat meer dan 160 miljoen dollar aan exportgecontroleerde goederen verhandelde of probeerde te verhandelen. Nvidia AI-chips.
Volgens één persbericht van het Amerikaanse Openbaar Ministerie werden twee zakenlieden gearresteerd, terwijl een in Houston gevestigd bedrijf en de eigenaar ervan al schuldig hebben gepleit aan chipsmokkel als onderdeel van het bredere onderzoek.
De zaak komt op het moment dat Washington de handhaving van exportcontroles opvoert, gericht op het beperken van de toegang van China tot geavanceerde AI-technologieën, waaronder de grafische verwerkingseenheden van Nvidia.
De operatie, genaamd “Operatie Gatekeeper”, bracht pogingen aan het licht om de doorbraak te bewerkstelligen AI chips – met militaire en civiele toepassingen – voor apparaten die de Amerikaanse nationale veiligheid zouden kunnen ondermijnen, volgens een verklaring van de Amerikaanse procureur Nicholas J. Ganjei voor het zuidelijke district van Texas.
Onlangs openbaar gemaakte documenten tonen aan dat Alan Hao Hsu, 43, uit Missouri City, Texas, en zijn bedrijf, Hao Global LLC, op 10 oktober schuldig hebben gepleit aan smokkel en illegale exportactiviteiten.
Ambtenaren zeiden dat Hsu en partners tussen oktober 2024 en mei 2025 Nvidia H100- en H200-GPU’s ter waarde van minstens $ 160 miljoen hadden geëxporteerd of geprobeerd hadden te exporteren.
De H200- en H100-modellen zijn weliswaar niet de meest geavanceerde chips van Nvidia, maar vereisen nog steeds een speciale licentie om onder de huidige controles naar China te worden verzonden.
De operatie van Hsu zou transportdocumenten hebben vervalst om de GPU’s verkeerd te classificeren en hun ware bestemmingen, waaronder China, Hong Kong en andere verboden locaties, te verbergen. Onderzoekers hebben meer dan $ 50 miljoen aan fondsen uit China opgespoord om het plan van Hsu en Hao Global te helpen financieren.
Hsu, die op borgtocht vrij blijft, riskeert tot 10 jaar gevangenisstraf bij zijn veroordeling op 18 februari, terwijl Hao Global boetes kan krijgen die kunnen oplopen tot het dubbele van de illegale winsten plus een proeftijd.
In een verklaring gedeeld met CNBC zei een woordvoerder van Nvidia dat de exportcontroles streng blijven en dat “zelfs de verkoop van producten van de oudere generatie op de secundaire markt onderworpen is aan strikte controles en evaluaties.”
“Terwijl er miljoenen gecontroleerde GPU’s in bedrijf zijn, huizen en scholen, zullen we blijven samenwerken met de overheid en onze klanten om ervoor te zorgen dat er geen tweedehands smokkel plaatsvindt”, aldus de woordvoerder.
Omgedoopte Nvidia GPU’s
Amerikaanse functionarissen hebben ook Fanyue Gong, 43, een Chinees staatsburger die in New York woont, en Benlin Yuan, 58, een Canadees staatsburger die in Ontario woont, aangeklaagd als onderdeel van hun onderzoek.
Yuan is CEO van een Amerikaanse dochteronderneming van een Chinees IT-bedrijf met hoofdkantoor in Peking, terwijl Gong eigenaar is van een technologiebedrijf in New York. Beiden zouden onafhankelijk van elkaar hebben samengespannen met een logistiek bedrijf uit Hong Kong en een in China gevestigd bedrijf voor kunstmatige intelligentie om chipchecks te omzeilen.
Aanklagers beweerden dat Gong strokopers en tussenpersonen gebruikte om GPU’s te verwerven door de eindklanten verkeerd voor te stellen als zijnde in de Verenigde Staten of in onbeperkte derde landen.
Werknemers in Amerikaanse magazijnen zouden vervolgens zendingen onder fictieve namen herlabelen en ze verkeerd labelen als generieke onderdelen voor export naar China en Hong Kong, aldus de aanklacht.
Ondertussen wordt Yuan beschuldigd van het rekruteren van inspecteurs voor de firma uit Hongkong, het instrueren van Chinese bestemmingen, het verzinnen van cover stories om vastgehouden zendingen vrij te geven en het verstrekken van valse informatie aan de autoriteiten. Naar verluidt verzorgde hij ook de opslag voor extra GPU-exports.
Als hij wordt veroordeeld, kan Yuan een gevangenisstraf van twintig jaar tegemoet zien wegens samenzwering om de Export Control Reform Act te schenden, terwijl Gong maar liefst tien jaar kan krijgen wegens samenzwering om smokkel te plegen.
Bij het onderzoek was het Office of Industry and Security van het ministerie van Handel betrokken, dat toezicht houdt op de Amerikaanse exportcontroles en deze handhaaft, inclusief die op Nvidia. De zaak komt te midden van een golf van soortgelijke arrestaties over ongeautoriseerde Nvidia-export de afgelopen maanden.
Wetgevers hebben geprobeerd het toezicht op de Amerikaanse chipcontroles te verscherpen na berichten over mazen in de bestaande regels.
De Amerikaanse president gaf deze week echter te kennen dat hij Nvidia daartoe zou toestaan zijn H200-chips verzenden aan ‘goedgekeurde klanten’ in China en elders, op voorwaarde dat Washington een korting van 25% op de winst krijgt.
Hoewel de H200 niet state-of-the-art is in het assortiment van Nvidia, zou het het meest geavanceerde model zijn dat beschikbaar is voor China en zou kunnen helpen voldoen aan de vraag naar AI-rekenkracht in het land.
