Een joviale President Donald Trump hield een warme en vriendelijke ontmoeting met de Saoedische kroonprins Mohammad bin Salman in het Witte Huis, vol met veel handdrukken en schouderklopjes. Hij schuif de vragen terzijde over Saoedi-Arabië mensenrechtenrecordprees de prins voor zijn staatsmanschap en kondigde honderden miljarden dollars aan nieuwe Saoedische investeringen in de Verenigde Staten aan.
Het Witte Huis rolde uit veel pracht en praal voor het Saoedische koningshuis Dinsdag stonden gevechtsvliegtuigen, waar de twee leiders vanaf een rode loper naar keken, klaar om een erewacht te paard uit te zenden en een uitgebreid diner in de East Room.
In een Oval Office-sit-down die plaatsvond slechts zeven jaar nadat Prins Mohammad door de Amerikaanse inlichtingendienst werd betrokken bij de moord op journalist Jamal KhashoggiTrump en de prins beantwoordden verschillende vragen van verslaggevers – van wie er één herhaaldelijk door Trump werd beledigd – over alles, van handel tot de verkoop van geavanceerde F-35 straaljagers aan Riyad.
Hier zijn enkele van de conclusies van het bezoek:
Beweging voor militaire samenwerking
Trump had zijn besluit om F-35’s te verkopen op zondag vooruitgelopen, maar formaliseerde dit dinsdag aan de prins, toen hij zei dat de goedkeuring compleet was en dat de vrees van Israël over het behoud van zijn kwalitatieve militaire voorsprong in het Midden-Oosten zou worden opgelost.
Details van de deal waren niet meteen duidelijk, maar sommigen in het Pentagon en andere instanties hebben zich tegen de verkoop verzet vanwege het potentieel voor het delen van geavanceerde technologie met China, dat ook nauwe banden heeft met Saoedi-Arabië.
“Wat mij betreft denk ik dat ze allebei op een niveau zitten waarop ze als beste uit de bus zouden moeten komen”, zei Trump over Saoedi-Arabië en Israël, die al over de F-35 beschikken. “Israël is op de hoogte en ze zullen heel blij zijn.”
Israëlische functionarissen hebben gesuggereerd dat ze er niet tegen zouden zijn dat Saoedi-Arabië de F-35 zou krijgen zolang Saoedi-Arabië zich normaliseert de relatie met Israël onder de Abrahamitische overeenkomsten kaders.
De Saoedi’s hebben gezegd dat ze zich zullen aansluiten bij de Abraham-akkoorden, maar pas nadat er een geloofwaardige en gegarandeerde weg is naar een Palestijnse staat, herhaalde Prins Mohammad tijdens de bijeenkomst.
“We willen deel uitmaken van de Abraham-deal, maar we willen er ook voor zorgen dat we een duidelijk pad naar de tweestatenoplossing garanderen”, zei hij. “We zullen daaraan werken om ervoor te zorgen dat we zo snel mogelijk voorbereid zijn op de situatie.”
Trump zei ook dat de VS en Saoedi-Arabië tijdens het bezoek een bredere overeenkomst over militaire en veiligheidskwesties zouden sluiten, en dat de VS zouden doorgaan met een civiel nucleair akkoord met Saoedi-Arabië, waarover Israël ook zijn bezorgdheid heeft geuit.
De twee landen tekenden ook een overeenkomst waarin de Saoedi’s worden opgeroepen bijna 300 tanks uit de VS te kopen.
Tijdens het diner dinsdagavond kondigde Trump aan dat hij Saoedi-Arabië aanwijst als een belangrijke bondgenoot buiten de NAVO, een grotendeels symbolische stap die buitenlandse partners enkele voordelen biedt op het gebied van defensie, handel en veiligheidssamenwerking.
De moord op Khashoggi wordt terzijde geschoven
De bijeenkomst van dinsdag was het eerste bezoek aan het Witte Huis voor de kroonprins sinds Khashoggi, een Amerikaanse inwoner en columnist van de Washington Post, werd gedood en uiteengereten in het Saoedische consulaat in Istanbul, Turkije, in 2018.
Dat meldt de Amerikaanse inlichtingendienst Prins Mohammed heeft waarschijnlijk de moord goedgekeurd.
In een opmerkelijke scène in het Oval Office kreeg de prins, bijgenaamd MBS, te maken met vragen van verslaggevers, iets wat niet typerend is voor het de facto hoofd van de absolute monarchie, waar afwijkende meningen strafbaar worden gesteld.
Er werd hem gevraagd naar de moord op Khashoggi en naar de rol die Saoedische burgers speelden bij de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten. Trump haalde echter uit naar de verslaggever vanwege ondervraging.
Trump noemde Khashoggi, een Saoedische pro-democratische activist, ‘uiterst controversieel’ en zei: ‘Veel mensen hielden niet van de heer waar je het over hebt. Of je hem nu leuk vindt of niet, er gebeuren dingen, maar hij (de kroonprins) wist er niets van en we kunnen het daarbij laten.’
Prins Mohammed die dat heeft gedaan betrokkenheid ontkend in de moord op Khashoggi, antwoordde dat zijn regering actie had ondernomen.
‘Het is pijnlijk voor ons in Saoedi-Arabië geweest’, zei hij. “We hebben de juiste stappen gezet in het onderzoek enz. in Saoedi-Arabië en we hebben ons systeem verbeterd om ervoor te zorgen dat zoiets niet nog eens gebeurt. En het is pijnlijk en het was een grote fout.”
Trump prees de Saoedische leider ook voor de vooruitgang die het koninkrijk heeft geboekt op het gebied van de mensenrechten, zonder enige bijzonderheden te geven, maar vermoedelijk verwijzend naar hervormingen op het gebied van vrouwenrechten. “Wat hij heeft gedaan is ongelooflijk in termen van mensenrechten en al het andere”, zei Trump.
Veel pracht en praal
Trump begroette prins Mohammed bij de ingang van het Witte Huis South Lawn met een handdruk en een arm over de schouder van de prins. Trump rolde letterlijk de rode loper uit voor de Saoedische leider met een militaire band bij de hand en een viaduct van Amerikaanse militaire vliegtuigen voordat hij de kroonprins zijn onderscheidingen liet zien langs de colonnade van het Witte Huis.
“We hebben vandaag een uiterst gerespecteerde man in het Oval Office”, zei Trump bovenaan de bijeenkomst, terwijl hij de prins “al heel lang een vriend van mij” noemde.
Trump bekritiseerde ook zijn voorganger, voormalig president Joe Biden, omdat hij prins Mohammed samen met hem had begroet een vuiststoot tijdens zijn bezoek in 2022 naar Saoedi-Arabië.
“Als je uit het vliegtuig stapt en je de toekomstige koning krijgt – en een man die een van de meest gerespecteerde mensen ter wereld is – schud je hem de hand, je geeft hem toch geen vuiststoot?” zei Trump. “Trump geeft geen klap. Ik pak die hand” – en dat deed hij precies.
Tijdens het diner op dinsdagavond verwelkomde de in smoking geklede president en first lady Melania Trump de kroonprins weer op de rode loper voordat hij hem vierde tijdens een diner dat werd bijgewoond door tech-titanen als Nvidia-CEO Jensen Huang, Tesla-oprichter Elon Musk en Apple-CEO Tim Cook, samen met golfer Bryson DeChambeau en voetbalster Cristiano DeChambeau.
Ze dineerden op een lamsrack met pistachekorst, gevolgd door een perencouverturemousse als dessert.
Grote maar vage commerciële en financiële deals
Prins Mohammad vertelde Trump dat zijn land zijn financiële verplichtingen aan de Verenigde Staten zou verhogen van 600 miljard dollar, wat werd aangekondigd tijdens de toespraak van de president. reis naar Riyad in meitot $1 biljoen.
Details van die deals waren niet meteen duidelijk, maar zullen naar verwachting investeringen in een aantal Amerikaanse bedrijven omvatten, waaronder kunstmatige intelligentie, evenals de aankoop van straalmotoren en andere apparatuur.
– Matthew Lee, AP-diplomatiek schrijver
Associated Press-schrijver Michelle L. Price heeft bijgedragen aan dit rapport.
De uiterste deadline voor Fast Company’s Wereldveranderende ideeënprijzen is vrijdag 12 december om 23:59 uur PT. Solliciteer vandaag nog.
