Het is een zaak die acht hoofdletters samenbrengt: COVID en CBD. Een Californische marketeer van een product waarvoor reclame wordt gemaakt om COVID-19 te voorkomen of te behandelen, heeft ingestemd met een voorlopig bevel verbiedt hem deze beweringen te doen. In afwachting van de oplossing van een parallelle administratieve actie van de FTC, verbiedt het voorgestelde bevel de beklaagde ook om te beweren dat drie op CBD gebaseerde producten die hij verkoopt effectieve kankerbehandelingen zijn.
Sinds december 2018 verkoopt beklaagde Marc Ching, die ook zaken doet onder de naam Whole Leaf Organics, Thrive – een tablet die voornamelijk bestaat uit vitamine C en kruidenextracten. Maar vanaf maart 2020 onderging Thrive een soort marketing-make-over. De beklaagde begon het product te presenteren als een manier voor consumenten om het coronavirus af te weren. Op zijn website stond: “Thrive by Whole Leaf Organics is samengesteld met krachtige antivirale kruidenextracten en is de perfecte manier om uw immuniteit tegen ziekteverwekkers zoals ‘COVID-19’, het coronavirus, te versterken.” De beklaagde heeft ook betoogd dat het product naar verluidt een lijst met kwalen ‘bestrijdt’, ‘evenals het coronavirus’. Bovendien beweerde de beklaagde dat Thrive “is samengesteld met klinisch geteste en bewezen ingrediënten” en dat “onze beproefde formules bewezen zijn en resultaten opleveren.”
Volgens de klacht verkoopt Whole Leaf Organics ook CBD-EX, een capsule die cannabidiol (CBD) en kruidenextracten bevat, en CBD-RX en CBD-MAX, oliën die voornamelijk bestaan uit CBD en hennepextract. Hier is hoe de beklaagden deze producten hebben gepresenteerd:
“De meest effectieve innovatie op het gebied van kanker en immuungerelateerde proactieve voedingsondersteuning van de afgelopen tien jaar. CBD-EX combineert het beste van kankerbestrijdende elementen in één eenvoudige capsule.”
- “CBD-EX bevat klinisch geteste ingrediënten en is een dynamische kracht in ontstekingsremmende protocollen die zich richten op gemanipuleerde cellen en tegelijkertijd gezonde cellen beschermen. CBD-EX is geformuleerd met de Coriolus Versicolor Paddestoel en probeert de verspreiding van gemuteerde kwaadaardige cellen te remmen die het probleem direct aanvallen.”
- “Onze CBD-EX-formulering is speciaal gemaakt om kanker te bestrijden en actieve cellen te demanipuleren. Onze CBD-EX-formulering, doordrenkt met curcumine, vermindert celontstekingen en richt zich tegelijkertijd op gemuteerde kernen.”
- “Het is aangetoond dat onze formuleringen effectief zijn in het verminderen van ontstekingen en het minimaliseren van de manier waarop kankercellen naburige cellen manipuleren – de sleutelfactor voor succes bij het proberen proactief te zijn tegen ziekten.”
- “Jaren van werken met kanker en vechten om inwendige ontstekingen te verminderen hebben ons ertoe gebracht een reeks voedingssupplementen te formuleren die effectief zijn in het vertragen van gemuteerde celdeling en het verminderen van de toevoer van voedsel en zuurstof naar kankercellen.”
Dergelijke beweringen zouden zeker de aandacht trekken van kankerpatiënten die wanhopig op zoek zijn naar een behandeling, maar Whole Leaf Organics trok ook de aandacht van een andere groep. In november 2019 vertelde de FDA het bedrijf dat het niet-goedgekeurde nieuwe medicijnclaims deed, wat in strijd was met de wet. De FDA gaf Whole Leaf Organics 15 dagen de tijd om corrigerende maatregelen te nemen. Maanden later maakte het bedrijf deze verklaringen nog steeds op zijn website.
De FTC beweert dat de beklaagden valse en ongefundeerde beweringen hebben gedaan dat Thrive het risico op COVID-19 behandelt, voorkomt of vermindert. Bovendien betwist de klacht de claims van verweerder tegen kankerbehandeling voor CBD-EX, CBD-RX en CBD-Max. De FTC zegt ook dat de beweringen van Whole Leaf Organics dat de producten klinisch of wetenschappelijk bewezen zijn onjuist zijn.
Voorbij voorgestelde bedongen bevel ingediend bij de federale rechtbankDe FTC heeft ook de indiening van een administratieve klacht betwist dezelfde beweringen Whole Leaf Organics heeft advertenties voor Thrive en de op CBD gebaseerde producten.
Onbewezen beweringen over COVID-19 en kanker kunnen levens kosten. Zelfs in dit vroege stadium toont de indiening van deze zaak de onwankelbare toewijding van de FTC aan om Amerikanen te beschermen tegen producten die ten onrechte worden geadverteerd om ernstige ziekten te voorkomen of te behandelen.
