Ontgrendel Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, redacteur van de FT, kiest haar favoriete verhalen in deze wekelijkse nieuwsbrief.
Waymo gaat woensdag zijn zelfrijdende taxiservice uitbreiden naar snelwegen in drie Amerikaanse steden, een stap voor het bedrijf dat eigendom is van het moederbedrijf van Google om zijn veiligheidsinspanningen op te voeren.
Het bedrijf zei dat het hogesnelheidsstroken zou toevoegen aan zijn routes in Los Angeles, Phoenix en San Francisco, waardoor dit mogelijk zou worden Waymo auto’s om passagiers naar verschillende bestemmingen te vervoeren, waaronder de internationale luchthaven van San Jose.
De uitrol van Waymo op de snelweg markeert een belangrijke stap voor de robottaxi-exploitant, omdat deze de massale adoptie ervan wil stimuleren voertuigen zonder bestuurder. Het is de eerste keer dat een bedrijf betaalde diensten zonder bestuurder op de snelweg aanbiedt bestuurder achter het stuur.
“Het realiseren van volledig autonome snelwegoperaties is een diepgaande technische prestatie – gemakkelijk te bedenken, maar moeilijk echt onder de knie te krijgen”, zegt Dmitri Dolgov, co-ceo van Waymo.
Waymo, eigendom van Alphabet, begon vorig jaar met testen op snelwegen, maar had zijn betaalde rijdienst beperkt tot straten binnen aangewezen gebieden in vijf Amerikaanse steden.
Snelwegen stellen Waymo voor extra uitdagingen, vooral op het gebied van de veiligheid van passagiers. De voertuigen zullen nu snelheden tot 65 mijl per uur bereiken, waardoor het risico op dodelijke botsingen toeneemt.
Tekedra Mawakana, de andere co-CEO van Waymo, die vorige maand op de Disrupt-top van TechCrunch sprak, werd gevraagd of ze dacht dat het publiek dodelijke incidenten met roboaxen zou accepteren. ‘Ik denk dat de gemeenschap dat wel zal doen’, zei ze.
Mawakana voegde eraan toe dat haar bedrijf niet nadacht over “hoeveel (incidenten) zijn toegestaan” en dat de uitdaging erin bestond ervoor te zorgen dat de “veiligheidsmarge” hoog genoeg was.
Snelwegroutes zullen in eerste instantie beschikbaar zijn voor gebruikers die zich hebben aangemeld voor vroege toegang tot nieuwe functies voordat deze op grotere schaal worden uitgerold.
Passagiers kunnen van en naar San Jose Airport in de San Francisco Bay Area reizen. Het bedrijf bedient al de luchthaven van Phoenix, maar zal deze nu via de snelweg kunnen bereiken.
Waymo, dat in 2020 zijn betaalde taxidiensten zonder bestuurder lanceerde, maakt meer dan 250.000 ritten per week. Het beschikt over een wagenpark van meer dan 2.000 voertuigen verspreid over de vijf Amerikaanse markten, voornamelijk bestaande uit elektrische I-Pace-voertuigen van Jaguar Land Rover, uitgerust met op maat gemaakte sensoren en computersystemen.
Tesla, zijn belangrijkste Amerikaanse rivaal, breidde in september zijn diensten aan het publiek uit als onderdeel van zijn robottaxipiloot in Austin, Texas, terwijl Zoox, eigendom van Amazon, onlangs is begonnen diensten in Las Vegas.
Waymo zei dat zijn voertuigen de snelwegen zouden verlaten als ze technische problemen tegenkwamen. Het zei ook dat het met de Highway Patrol had samengewerkt om zich voor te bereiden op omstandigheden waarin het voertuig zou moeten stoppen.
Volgens de National Highway Traffic Safety Administration heeft het bedrijf sinds 2021 meer dan 1.250 aanrijdingen met zijn voertuigen gemeld. Dit omvatte onder meer ongevallen met personenvoertuigen, vrachtwagens en andere objecten, waaronder een sluitende deur.
