Deelnemen heeft zojuist de nieuwe versie van zijn meest premium stoel onthuld, en deze is ontworpen om passagiers zich te laten uitstrekken, net zoals ze dat thuis in bed zouden doen.
Op 13 april maakte het bedrijf bekend dat de “volgende generatie” Delta One-suites, die zijn gemaakt voor internationale en binnenlandse vluchten, begin 2027 zullen debuteren op nieuwe Airbus A350-1000-vliegtuigen. Het bijgewerkte ontwerp omvat een plat bed dat ruim tien centimeter is vergroot, een op maat gemaakt kussen dat ook dienst doet als luchtbed, en een nieuw hokje voor het opbergen van schoenen.
De aankondiging van Delta komt slechts enkele weken nadat United (qua omzet de op één na grootste luchtvaartmaatschappij, na alleen Delta zelf) officieel is debuteerde zijn nieuwe Polaris Studioeen ultraluxe zitoptie die 25% groter is dan de vorige stoel op het hoogste niveau.
Beide maatregelen maken deel uit van een bredere focus op premiumisering in de luchtvaartindustrie, met als doel vliegers met een hoog inkomen aan te trekken en te behouden. Terwijl de grootste spelers in de sector hun inzet op de meest luxueuze vliegervaring verdubbelen, is de race om de meest comfortabele verstelbare stoel officieel te ontwerpen begonnen.
Doe mee aan de race om ultra-premium stoelen in de luchtvaartindustrie
De afgelopen jaren was Delta als CEO Ed Bastian op een missie zet het naar Snel bedrijf in 2024: “differentiëren op het gebied van service en een premium merk hebben.”
Tot nu toe werpt die inspanning zijn vruchten af: nadat het bedrijf begon met het uitrollen van een meer premium, nieuw ontworpen cabine in 2025 bedroegen de totale inkomsten uit premium tickets (waaronder Delta First, Delta One, Delta Premium Select en Delta Comfort) voor de hele vloot $22,1 miljard, een stijging van 7% op jaarbasis; aldus een persbericht. En in 2026, ondanks de gestegen prijzen voor vliegtuigbrandstof als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran, Delta boekte in het kwartaal van maart een recordomzet van 14,2 miljard dollar. De prestaties waren grotendeels te danken aan de inkomsten uit premiumtickets, die voor het eerst in de geschiedenis bijna de belangrijkste inkomsten uit cabines van het bedrijf hebben ingehaald. Dat is ook recentelijk verhoogde kosten voor ingecheckte bagage.
In een interview in april met Activa, Bastiaan legde het uit“Delta is geen goedkope luchtvaartmaatschappij. We kunnen niet winnen door te proberen de goedkoopste te leveren. We moeten kunnen winnen door het beste te leveren.”
Delta is niet de enige luchtvaartmaatschappij die deze filosofie naleeft. Onlangs hebben deskundigen beweerd dat we ons midden in een K-vormige economie bevinden – in feite een economisch herstelmodel waarin individuen met hogere inkomens stijgen, terwijl Consumenten met een lager inkomen blijven achter.
En als Snel bedrijf eerder hebben geschrevendie trend wordt steeds duidelijker merkbaar in de luchtvaartsector: tegelijkertijd met de luchtvaartmaatschappijen stapels extra kosten opstapelen voor vliegers met lagere inkomens doen ze er nog meer aan om hun ‘premium’-stoelen aantrekkelijker te maken voor klanten met een hoog inkomen.
Eén manier om dat te doen is met nieuwe faciliteiten, zoals luxe lounges en lekkernijen tijdens de vlucht (beide delen Delta heeft er al in geïnvesteerd). Een andere is om het ultiem zitcomfort te verdubbelen – en verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben op dat gebied al vooruitgang geboekt.
In 2021 JetBlue debuteerde nieuwe business class-stoelen ontworpen door een matrassenstartup. De nieuwe Polaris Studio van United (beschikbaar in een zeer beperkte oplage van acht per vlucht) wordt geleverd met uitgebreide beenruimte, het grootste touchscreen van elke Amerikaanse luchtvaartmaatschappij en complementaire kaviaar. Deze maand kondigde United ook een nieuwe economy-stoelklasse aan, genaamd Relax Rowwaarmee passagiers achterover kunnen leunen op een set van drie stoelen met extra bedden (tegen een extra vergoeding). Nu maakt Delta een inhaalslag met het nieuwe Delta One-suiteontwerp.
Kaviaar is lekker, maar comfort is koning
De afgelopen maanden heeft Delta klanten naar Delta One gelokt met een reeks nieuwe luchthavenlounges met steak tartaar, douchesuites, buffettenevenals extraatjes tijdens de vlucht, zoals toilettassen en beddengoed ontworpen door Missoni. Al die toeters en bellen kunnen zeker geen kwaad, maar het nieuwe ontwerp van de Delta One-suite laat zien dat wat passagiers uiteindelijk echt willen een comfortabele stoel is.
“Klanten zijn er duidelijk van dat comfort hun hoogste prioriteit is als ze met Delta One vliegen – 97% zegt dat het platliggende bed van Delta de reden is dat ze voor de cabine kiezen”, zegt Mauricio Parise, Delta’s vice-president Brand Experience, in een persbericht. “Dit leidde ons tot een nieuw ontwerp dat, in combinatie met ons huidige matras en luxe Missoni-beddengoed, ongeëvenaarde slaap biedt op 9.000 meter hoogte.”
De nieuwe suites bieden wat waarschijnlijk het meest genoemde pijnpunt voor flyers is: been- en knieruimte. De vlakke zitting, ontworpen in samenwerking met het bedrijf Thompson Aero-stoelenis met meer dan vijf centimeter verbreed, waardoor de totale lengte op meer dan zes en een halve meter komt.
Volgens Michael Steinfeld, Delta’s senior manager van producten aan boord, werd deze wijziging specifiek aangebracht om plaats te bieden aan zijslapers, waarvan uit onderzoek van Delta bleek dat ze de meerderheid van de bevolking uitmaken. Om deze extra kamer te huisvesten, heeft het ontwerpteam van Delta ervoor gekozen om de suites in een omgekeerde visgraatconfiguratie op te stellen, waardoor de brede plattegrond van de Airbus A350-1000 wordt gemaximaliseerd.
Bovenop de bestaande matrasbeschermer en lakens heeft Delta een op maat gemaakt kussen ontworpen om de zitting meer als een echt bed te laten aanvoelen. “Toen we klantinzichten en drukkarteringsgegevens van onze bestaande Delta One-zitkussens beoordeelden, kwamen we op het idee om een zachte toplaag te ontwerpen die de suite meer als een bed kan laten aanvoelen, vooral bij de heupen, waar de meeste business class-stoelen een kleine opening hebben tussen de rug- en onderkussens”, zegt Steinfeld. Delta testte verschillende prototypes van het ontwerp om ervoor te zorgen dat het kussen tijdens de vlucht met de stoel mee zou bewegen en uitrekken.
De woordvoerder zegt dat het twee jaar durende ontwerpproces een jaar lang bestond uit het maken van conceptschetsen en het houden van workshops, meer dan 40 ontwikkelingstests om het ontwerp te valideren en verschillende tests met medewerkers om ervoor te zorgen dat operationele taken zoals het vervangen van componenten en het programmeren van stoelbedieningen soepel verliepen. Voor een laatste test sliep het team van Steinfeld een nacht in de stoelen voordat het ontwerp werd goedgekeurd.
Terwijl luchtvaartmaatschappijen strijden om eersteklas suprematie, zal de winnaar misschien niet de luchtvaartmaatschappij zijn die de meeste voordelen kan bieden, maar degene die het meest accuraat de slaapkamers van passagiers in de lucht kan nabootsen.
