De aandelen van de in de ruimte gestationeerde internetprovider AST SpaceMobile Inc (Nasdaq: ASTS) zijn vanochtend aan het zinken nadat er een groot ongeluk heeft plaatsgevonden met de inzet van de nieuwste satelliet van de meest geavanceerde raket van Blue Origin, New Glenn. Dit is wat je moet weten.
Wat is er gebeurd?
Op zondag 19 april lanceerde het ruimtevaartbedrijf Blue Origin van Jeff Bezos zijn vlaggenschipraket, de New Glenn. voor de derde keer.
De New Glenn is een gedeeltelijk herbruikbare heavy-lift raket die rechtstreeks wil concurreren met de Falcon 9 en Falcon Heavy van aartsrivaal SpaceX. (Deze rivaliteit zet twee van de rijkste mensen ter wereld tegenover elkaar: Bezos, oprichter van Amazon, en SpaceX-CEO Elon Musk.)
Alle drie deze raketten zijn ontworpen om ladingen de ruimte in te brengen en om hun boosters na de lancering veilig op aarde te laten landen, voor hergebruik in toekomstige missies. New Glenn, vernoemd naar de Amerikaanse astronaut John Glenn, is veel groter dan de raketten van SpaceX, waardoor hij grotere ladingen kan vervoeren.
Ondanks dit voordeel speelt Blue Origin nog steeds de tweede viool van SpaceX, het toonaangevende particuliere ruimtevaartbedrijf waar overheden en bedrijven op vertrouwen om hun satellieten te lanceren.
Blue Origin had gehoopt dat de derde lancering van de New Glenn die perceptie zou veranderen.
Voor die lancering bracht de New Glenn AST de BlueBird 7-satelliet van SpaceMobile de ruimte in. En hoewel New Glenn met succes landde en de booster veilig naar de aarde terugkeerde, verliep de rest van de missie – het deel waarop de AST SpaceMobile vertrouwde – niet zoals gepland.
De BlueBird 7-satelliet was misplaatst in een baan om de aarde
De lading van New Glenn was de BlueBird 7-satelliet van AST SpaceMobile, die deel uitmaakt van een constellatie die de in de ruimte gevestigde ISP aan het bouwen is om breedbandinternet te leveren aan smartphones op aarde.
Wanneer het later dit jaar wordt gelanceerd, zal de satellietinternetdienst van AST SpaceMobile het voordeel hebben dat het werkt met bestaande, ongewijzigde mobiele apparaten. Met andere woorden, u hebt geen speciale smartphone nodig die compatibel is met satelliet-internet om satelliet-internet te krijgen.
Maar voordat AST SpaceMobile die dienst weer beschikbaar kan maken voor mensen op aarde, moeten er ongeveer 45 satellieten de ruimte in worden gestuurd.
Terwijl de New Glenn van Blue Origin BlueBird 7 met succes de ruimte in lanceerde, maakte de satelliet zich los van de draagraket en ontstak, maar werd in een verkeerde baan geplaatst, waardoor hij onbruikbaar werd.
In een verklaring na de mislukte implementatieAST bevestigde dat New Glenn BlueBird 7 “in een lager dan geplande baan op de bovenste trap van de draagraket” plaatste, en voegde eraan toe dat “de hoogte te laag is om operaties met de ingebouwde stuwkrachttechnologie te ondersteunen.” Als gevolg hiervan wordt BlueBird 7 “ontcirkeld”.
Deorbiting is het proces waarbij een satelliet gecontroleerd terug in de atmosfeer van de aarde wordt gebracht, zodat deze kan opbranden.
AST zegt dat de kosten van de satelliet, die naar schatting in de tientallen miljoenen lopen, gedekt moeten worden door de verzekeringspolis van het bedrijf.
Wat ging er mis?
Voorlopig is het te vroeg om te zeggen wat er mis is gegaan met de installatie van BlueBird 7. Toch zal het feit dat er iets mis is gegaan een smet zijn op de kansen van Blue Origin, vooral in een tijd waarin het bedrijf hoopte een deel van de donder te kunnen stelen van zijn grootste rivaal, SpaceX.
AST SpaceMobile heeft geen enkele verklaring gegeven waarom BlueBird 7 in de verkeerde baan werd ingezet.
Wat Blue Origin betreft, in een bericht op sociale media: bevestigde het bedrijf dat “de lading in een buiten de nominale baan werd geplaatst”, terwijl wordt opgemerkt dat deze “momenteel wordt beoordeeld en zal worden bijgewerkt zodra we meer gedetailleerde informatie hebben.”
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met AST SpaceMobile en Blue Origin voor commentaar.
De ASTS-repository verdwijnt na een mislukte implementatie
Nadat het nieuws over de mislukte implementatie naar buiten kwam, daalde de aandelenkoers van AST SpaceMobile.
Op het moment van schrijven zijn de ASTS-aandelen momenteel in de premarket-handel met bijna 15% gedaald tot $72,75 per stuk.
Blue Origin is een particulier bedrijf, dus de aandelen zijn op geen enkele markt genoteerd.
Tot vorige week kende de aandelenkoers van AST SpaceMobile dit jaar een opmerkelijke groei. Bij de afsluiting van vrijdag stegen de ASTS-aandelen dit jaar met bijna 18%, veel beter dan de 5,31% van de Nasdaq Composite. De afgelopen twaalf maanden zijn de ASTS-aandelen met meer dan 265% gestegen.
Beleggers hebben hoge verwachtingen van AST SpaceMobile. Als het zijn volledige constellatie van satellieten met succes kan inzetten, kan het ruimtegebaseerd breedbandinternet naar miljarden bestaande mobiele apparaten wereldwijd brengen.
Maar voordat het bedrijf dat kan doen, hebben zijn satellieten succesvolle lanceringen en inzet nodig – en geen herhaling van het ongeluk van gisteren.
Het bedrijf zegt dat het zijn plannen voortzet, waarbij BlueBird-satellieten 8 tot 10 in de komende 30 dagen zullen worden gelanceerd. Het zegt dat het verwacht tegen het einde van het jaar ongeveer 45 satellieten in een baan om de aarde te hebben.
