WASHINGTON — Vrijdagmiddag zal het Kennedy Center, vooral bekend om zijn theater, opera en ballet, tijdens de spelen van volgend jaar het onwaarschijnlijke centrum van de sportwereld worden. WC wordt daar aangekondigd. Op zondag zal de locatie zijn meer traditionele rol op zich nemen als gastheer van de jaarlijkse prijsuitreiking, waarbij enkele van de beste artiesten in de VS worden gevierd.
De headsnap van Cultuur heeft één ding gemeen: president Die van Donald Trump leidende rol.
Trump speelde een belangrijke rol in de samenwerking met FIFA-president Gianni Infantino om de trekking naar het Kennedy Center te verplaatsen, nadat algemeen werd verwacht dat deze in Las Vegas zou plaatsvinden. De FIFA zou Trump tijdens het evenement verder kunnen herkennen met een nieuw ingestelde vredesprijs. Infantino heeft niet bevestigd dat Trump de ontvanger zal zijn, maar de twee hebben een bijzondere gesmeed nauwe relatie en Trump voert openlijk campagne voor de Nobelprijs voor de Vrede. Op dezelfde dag vorige maand dat de FIFA zei dat het de nieuwe prijs zou uitreiken, noemde Infantino Trump een ‘goede vriend’ die ‘zo’n ongelooflijke energie’ heeft.
Als het vooruitzicht op een vredesprijs niet genoeg aandacht krijgt, zal Trump een rol op zich nemen die eerder werd gespeeld door televisielegende Walter Cronkite en andere beroemdheden door gastheer te zijn van de Kennedy Center Honours, als de huidige plannen stand houden. Wanneer Trump aangekondigd Honorees in het Kennedy Center in augustus uitte hij zijn onwil om de post op verzoek van zijn stafchef te aanvaarden.
‘Ik ben gevraagd om gastheer te zijn’, zei hij. ‘Ik zei: ik ben de president van de Verenigde Staten. Vragen jullie idioten mij dat te doen? Meneer, jullie gaan veel hogere kijkcijfers krijgen. Ik zei: ‘Het kan me niet schelen.’
Er zijn weinig recente parallellen met de hartstocht die op het punt staat neer te dalen op het Kennedy Center. Toen de VS in 1994 voor het laatst het WK organiseerden, vond de loting plaats in Las Vegas Bill Clintontoenmalige president, was niet aanwezig. Wanneer presidenten de Kennedy Center Honours bijwonen – Trump sloeg het evenement tijdens zijn eerste termijn over – blijven ze doorgaans in hun loges, zwaaiend naar de menigte en juichen ze de winnaars toe.
De line-up van deze week herinnert ons eraan dat voor Trump – een president die twee ambtstermijnen heeft vervuld, een bestsellerauteur en een eenmalige reality-tv-ster – zijn favoriete rol die van showman is. En Trumps transformatie van het Kennedy Center van een van Washingtons relatief apolitieke ruimtes naar een soort verlengstuk van zijn Witte Huis, geeft hem een natuurlijk podium.
De dienst in het Kennedy Center snel begonnen na de terugkeer van Trump naar Washington eind januari. Binnen een maand verwijderde hij het bestuur van de instelling, vulde het bestuur met zijn aanhangers en maakte bekend dat hij tot voorzitter van het bestuur was gekozen.
Trump en zijn assistenten bekritiseerden de programmering van het Kennedy Center als ‘wakker’ en beschuldigden de vorige regering van financieel wanbeheer en verwaarlozing van het gebouw. De afgelopen weken zijn er enkele renovaties uitgevoerd, waaronder het gebruik van witte verf op kolommen die voorheen goudkleurig waren.
Deborah Rutter, die werd ontslagen als president van het Kennedy Center, zei in een verklaring Verklaring van mei dat beschuldigingen van financieel wanbeheer “vals” waren en benadrukte dat toen ze vertrok “het Kennedy Center fiscaal gezond was”.
Maar de gevolgen waren intens met prominente musicals als ‘Hamilton’ annulering optredens. Acteur Issa Rae en auteur Louise Penny trokken zich ook terug uit optredens, terwijl adviseurs als muzikant Ben Folds en zangeres Renée Fleming ontslag namen. Sommige kunstenaars hebben hun gevoel van droefheid geuit over de veranderingen.
“Het was altijd een genoegen om gevraagd te worden om op te treden in het Kennedy Center”, vertelde Jane Alexander, een acteur en voormalig voorzitter van de National Endowment for the Arts, aan Associated Press.
De nieuwe leiding van het Kennedy Center heeft op zijn beurt gezegd dat het zich concentreert op programmering die een breed publiek aanspreekt en geen geld verliest. Kennedy Center-president Richard Grenell heeft de nadruk gelegd op “gezond verstand”-programmering.
Maar de Democraten in het Congres onderzoeken of het nieuwe leiderschap het Kennedy Center uiteindelijk geld gaat kosten. Laat. Sheldon Whitehouse, de hoogste democraat van de Commissie Milieu en Openbare Werken, vrijgegeven documenten Vorige maand bleek dat het Kennedy Center een deal sloot waardoor de FIFA van 24 november tot 12 december gratis gebruik zou maken van de faciliteit, met het argument dat de locatie het risico liep miljoenen aan potentiële inkomsten uit het evenement te verliezen.
Roma Daravi, vice-president public relations van het Kennedy Center, vertelde de AP dat er $ 7,4 miljoen was betaald om de trekking te organiseren, inclusief een donatie van $ 2,4 miljoen van de FIFA, samen met sponsormogelijkheden en -kosten. In een reactie aan Whitehouse zei Grenell dat hij dit jaar 117 miljoen dollar heeft opgehaald.
Het idee dat het Kennedy Center in conflict zou komen met het Congres zou nog maar een paar jaar geleden ongehoord zijn geweest. De geschiedenis van de locatie is geworteld in samenwerking tussen twee partijen, aangezien de Republikeinse president Dwight Eisenhower samenwerkte met de Democraten, die destijds het Congres controleerden, om wetgeving aan te nemen die een nationaal cultureel centrum zou creëren.
Sindsdien werd de faciliteit die het Kennedy Center zou worden een plaats waar politieke meningsverschillen grotendeels tot rust werden gebracht. De rechters van het Hooggerechtshof, Antonin Scalia en Ruth Bader Ginsburg, ideologische tegenpolen, woonden samen de opera bij.
De Kennedy Center Honours, opgericht in 1978, heeft een breed scala aan kunstenaars erkend, en tot Trumps eerste termijn woonden presidenten van beide politieke partijen de ceremonie bij.
De conservatieve Charlton Heston werd geëerd tijdens de regering-Clinton, terwijl de liberaal Warren Beatty een onderscheiding ontving als toenmalige president George W. Bush keek verder.
De ontvangers worden doorgaans gekozen door een tweeledige commissie, hoewel Trump dit jaar zei dat hij voor “ongeveer 98%” bij de selecties betrokken was. Sommige van de winnaars van 2025 hebben een geschiedenis van steun aan Trump, waaronder ‘Rocky’-acteur Sylvester Stallone, die Trump ‘de tweede George Washington’ heeft genoemd, en medeoprichter van Kiss-lid Ace Frehley, die Trump in 2020 steunde en hem ‘de sterkste leider die we hebben’ noemde.
Maar ook enkele tegenstanders van Trump zullen worden herkend, waaronder Kiss-muzikant Paul Stanley. En hoewel zangeres Gloria Gaynor de president niet publiekelijk heeft bekritiseerd, is haar discohit ‘I Will Survive’ uit de jaren zeventig zowel een Trump-favoriet als een volkslied voor feministen en de LGBTQ-gemeenschap.
Toen Las Vegas gastheer was van de trekking waren Vanessa Williams en James Brown de belangrijkste namen. De FIFA maakte dinsdag laat bekend dat supermodel en tv-persoonlijkheid Heidi Klum, cabaretier Kevin Hart en acteur Danny Ramirez vrijdag aanwezig zullen zijn, samen met optredens van Andrea Bocelli, the Village People, Robbie Williams en Nicole Scherzinger.
Het grote weekend van het Kennedy Center vormt de afsluiting van een moeilijk jaar voor Washington, omdat Trump de stad heeft afgeschilderd als geplaagd door misdaad, ook al is de gewelddadige misdaad afgenomen. De president heeft de Nationale Garde naar de stad gestuurd en vorige week werden twee leden doodgeschoten, op slechts anderhalve kilometer van het Kennedy Center.
Het toerisme heeft een klap gekregen: reisonderzoeksbureau Tourism Economics voorspelt een daling van 4,3% in het internationale bezoek aan Washington tegen 2025. Dat is iets lager dan een eerdere prognose, waardoor lokale functionarissen de hoop hebben gekregen dat evenementen zoals de loterij potentiële toeristen een beter imago van de stad kunnen geven.
“Voor ons als bestemming geeft dit ons misschien een kans om positieve feedback te krijgen”, zegt Elliott Ferguson, president en CEO van Destination DC, de marketingorganisatie van de stad.
___
Italië meldde vanuit New York.
