NEW YORK– HBO Max, “Harry Potter” en CNN bevindt zich mogelijk binnenkort onder een nieuw dak: Paramount.
Dit komt omdat de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery donderdag zijn gestemd om te verkopen de hele onderneming voor het bedrijf dat eigenaar is van CBS, samen met blockbusters als ‘Top Gun’. Op basis van een voorlopige telling accepteerden de aandeelhouders van Warner met overweldigende meerderheid de voorgestelde overname van $81 miljard – ter waarde van bijna $111 miljard inclusief schulden, gebaseerd op de huidige uitstaande aandelen van Warner.
Terwijl de deal nog steeds onder ogen ziet herziening van de wetgeving, De megafusie zou Hollywood en het bredere medialandschap grondig hervormen en de macht verder consolideren in een sector die al door slechts een handvol grote spelers wordt gerund. Paramount zelf werd overgenomen van Skydance net vorig jaar.
Dit is hoe een Paramount-Warner-combinatie eruit zou kunnen zien voor streaming, films, nieuws en meer.
Paramount Skydance zou zowel Paramount+ bezitten als, nadat de verkoop donderdag door de aandeelhouders werd goedgekeurd, Warner’s HBO Max. Bedrijfsleiders hebben gezegd dat ze deze streamers in één platform zouden combineren.
Hoe de gecombineerde dienst eruit zou zien (of genoemd zou worden) is onduidelijk. Maar David Ellison, CEO van Paramount, suggereerde dat HBO nog steeds een zekere mate van onafhankelijkheid zou kunnen hebben, tenminste qua productie.
“Ons standpunt is dat HBO HBO moet blijven”, zei Ellison vorige maand tijdens een conference call. “Ze hebben een fenomenaal merk opgebouwd, ze zijn toonaangevend op dit gebied, en we willen gewoon dat ze daar meer van blijven doen. Maar door de platforms samen te brengen, zal al onze inhoud een nog breder publiek kunnen bereiken dan we afzonderlijk kunnen doen.”
Warner en zijn HBO-streamingplatform hebben een krachtige line-up met onder meer ‘The Pitt’, ‘Game of Thrones’ en ‘Sex and the City’. En naast ‘Harry Potter’ bevat Warner’s bibliotheek ook blockbusters als ‘Sinners’, ‘Barbie’ en ‘Superman’ (het bedrijf is ook eigenaar van DC Studios). Titels als “Top Gun”, “Titanic”, “The Godfather” en “Yellowstone” vullen de catalogus van Paramount.
Volgens streaminggids JustWatch had HBO Max in de VS in het eerste kwartaal van dit jaar ongeveer 12% van de on-demand-abonnementen in handen, vergeleken met 3% voor Paramount+. Een combinatie van deze twee diensten zou nog steeds iets onder het marktaandeel van Prime Video van 17% en het marktaandeel van 19% van Netflix vallen. Disney bezit ongeveer 27% van de markt tussen Hulu en Disney+.
Naast HBO Max zou Paramount ook Warners kleinere Discovery+-streamer overnemen. En naast Paramount+ is Paramount ook eigenaar van Pluto TV en BET+.
Critici staan sceptisch tegenover de door Paramount aangeprezen consumentenvoordelen. Terwijl bedrijfsleiders grotere inhoudsbibliotheken blijven prijzen en het potentieel voor Paramount om beter te concurreren met grotere rivalen, betekent een combinatie met Warner Bros. minder platformkeuzes als het gaat om streaming in het algemeen. Critici waarschuwen dat dit feitelijk hogere prijzen zou kunnen betekenen in een tijd waarin de prijs van vrijwel alle abonnementen steeds hoger blijft.
Paramount en Warner Bros. zijn twee van de oudste studio’s van Hollywood. Een fusie zou minder zeggenschap over bedrijven betekenen oudere filmproductie.
Ellison heeft gezegd dat het gecombineerde bedrijf groeit naar meer dan 30 films per jaar, waarbij Paramount en Warner Bros. als onafhankelijke activiteiten behouden blijven. En met een ster bezaaid CinemaCon-uiterlijk vorige week beloofde hij een exclusieve periode van 45 dagen voor films in de bioscoop en beloofde hij een “totale inzet” voor de industrie.
Nog anderen heeft dienst over wat verdere consolidatie zou kunnen betekenen voor de werkgelegenheid en welke projecten op termijn groen licht hebben gekregen. Statutaire documenten hebben aangegeven dat de nieuwe eigenaar zal zoeken naar manieren om de kosten te verlagen – inclusief ontslagen en het schrappen van enkele overlappende operaties. Paramount neemt miljarden dollars aan schulden op zich om de deal te financieren.
Warner Bros. heeft zojuist een topjaar achter de rug met zowel grote blockbusters als kritische successen. De studio sloeg aan 30 Oscar-nominaties dankzij “Sinners”, “Wapens” en “One Battle After Another” (zoals ging naar huis de beste fotosleuf). Paramount ontving nul. En in 2025 Warner Bros.-films – incl “Een Minecraft-film”, “Superman” en “Sinners” – goed voor 21% van de binnenlandse kassa. Het marktaandeel van Paramount bedroeg slechts 6%, voornamelijk dankzij “Mission: Impossible – The Final Reckoning.”
De sector heeft al een aanzienlijke consolidatie meegemaakt. Bijna tien jaar geleden werden Hollywood’s Big Six de Big Five toen Disney het grootste deel ervan kocht 20e-eeuwse vos. En als de uitverkoop bij Warner doorgaat, zou er een nieuw ‘grote vier’-tijdperk aanbreken – met een groter Paramount naast Disney, Universal en Sony.
CNN zou onder hetzelfde dak komen als CBS, eigendom van Paramount. Het zou twee van Amerika’s grootste namen op het gebied van televisienieuws samenbrengen, hoewel nog niet is bevestigd of CNN als een apart merk van CBS zal blijven opereren.
Hoe dan ook, er bestaat veel bezorgdheid over het feit dat Paramount de controle over CNN overneemt – een netwerk dat lange tijd de woede van president Donald Trump en zijn bondgenoten heeft gewekt. Critici wijzen op de nauwe relatie van Trump met de familie Ellison, met name de oprichter van miljardair Oracle, Larry Ellison, die aan de macht is. miljarden dollars om het bod van het bedrijf van zijn zoon te steunen.
Sinds CBS minder dan een jaar geleden eigendom werd van Skydance, heeft CBS al aanzienlijke veranderingen gezien in het redactiemanagement. Het heeft stappen ondernomen om meer conservatieve kijkers in zijn nieuws aan te spreken, vooral met installatie van de oprichters van de Vrije Pers Barry Weiss als hoofdredacteur bij CBS News. Als de door Warner voorgestelde overname van het bedrijf slaagt, verwachten velen soortgelijke veranderingen bij CNN.
Sommige functionarissen van de Trump-regering hebben hun mening ook heel duidelijk gemaakt over het toekomstige eigendom van CNN. In maart het Witte Huis CNN aangevallen vanwege zijn berichtgeving over de oorlog van de VS en Israël tegen Iran – en minister van Defensie Pete Hegseth vertelde verslaggevers dat “hoe eerder David Ellison dat netwerk overneemt, hoe beter.”
Ellison heeft gezegd dat de redactionele onafhankelijkheid “absoluut zal worden gehandhaafd” onder eigendom van Paramount. “Het wordt onderhouden op CBS. Het zal worden onderhouden op CNN,” zei Ellison CNBC’s “Squawk on the Street” in maart, terwijl hij opmerkte dat zijn bedrijf wil spreken met ‘de 70%’ van de kijkers die zich volgens hem identificeren als centrumlinks of centrumrechts.
Het waarnemend hoofd van de antitrustafdeling van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft ook gezegd dat de herziening van de regelgeving niet van politieke aard zal zijn. Toch zijn critici sceptisch, vooral na Skydance’s overname van Paramount in augustus. Die fusie was dat goedgekeurd door de Federal Communications Commission slechts enkele weken nadat het bedrijf ja zei betaal Trump 16 miljoen dollar om een rechtszaak te schikken over het bewerken van het “60 Minutes” -programma van CBS. De president is sindsdien publiekelijk blijven uithalen naar de programmering van 60 Minuten.
CNN is slechts een van de kabelactiviteiten die Warner verkoopt. En de voorgestelde fusie zou de televisievoetafdruk van Paramount nog groter maken.
Het bedrijf tevens eigenaar Onder andere Discovery, TNT, TBS, Food Network, Cartoon Network en Animal Planet – die allemaal onder Paramount-eigendom zouden komen als de deal doorgaat. Ondertussen heeft Paramount al zijn eigen grote uitzendingen. Naast CBS omvat het Nickelodeon, MTV, BET, Comedy Central, Showtime en meer.
