De economie van de Heilige Vallei in Peru is al lang verweven met de seizoenen. Plattelandsgemeenschappen verbouwen doorgaans gewassen en fokken vee om zichzelf te onderhouden en handel te drijven met anderen, een proces dat afstemming op de natuur en haar cycli vereist, en hoe deze patronen de zelfvoorziening beïnvloeden.
Dit geldt vooral voor Quechua-gemeenschapInheemse volkeren die lang hebben gewerkt voor hun levensonderhoud in plaats van voor de staatsvaluta. De afgelopen jaren hebben gezondheidsklinieken, scholen, markten en transportmiddelen, die bewoners verplichten contant geld te gebruiken, deze manier van leven langzaam uitgehold. Tegenwoordig verlaten veel Quechua-mannen hun gemeenschap om in het toerisme te gaan werken, wat een inkomen oplevert en de mogelijkheid om Spaans te leren. Omgekeerd blijven vrouwen vaak thuis om voor kinderen en boerderijen te zorgen, waardoor ze afhankelijk zijn van de steun van hun partners en familieleden.
In 2009, non-profit Awamaki opgericht om gemeenschappen rond Ollantaytambo, Cusco te helpen bij het navigeren door deze verandering. De in de VS gevestigde Kennedy Leavens en Miguel Galdo uit Peru hadden eerder samengewerkt in een soortgelijke organisatie die tien vrouwelijke wevers uit Patacancha ondersteunde. Toen dat project mislukte, besloten de twee Awamaki op te richten om hun steun te behouden.
De non-profitorganisatie groeide snel en ondersteunt vandaag de dag negen coöperaties, bestaande uit 174 ambachtslieden en leden van de gemeenschap die werkzaam zijn op het gebied van ambacht en toerisme. Met samenwerking als kernpunt is Awamaki trots op duurzaamheid en richt het zich op het uitbreiden van de toegang van zijn partners tot een breed scala aan markten en economische kansen.
Naast economische veranderingen verandert de klimaatcrisis snel de Heilige Vallei, die met onevenredige gevolgen wordt geconfronteerd gletsjers smelten en de watervoorziening slinkt. “De verschuiving naar een persoonlijk inkomen voor onze ambachtelijke partners gaat niet over het vervangen van traditionele middelen van bestaan, maar over het uitbreiden van de economische grond eronder, zodat ze hun gezinnen naar welvaart kunnen bewegen en veerkracht kunnen opbouwen tegen de gevolgen van klimaatverandering, en dat alles zonder de gemeenschap of traditionele manieren van leven op te geven”, vertelt de non-profitorganisatie.
Door samen te werken met Awamaki kunnen de leden van de coöperatie zich concentreren op traditionele spin-, verf- en weeftradities, terwijl de non-profitorganisatie structurele steun biedt om hun goederen te verkopen en het toerisme te coördineren. De Andeshooglanden die het terrein ten noorden van Cusco doorkruisen, waren ooit de thuisbasis van de Inca’s en bevatten nog steeds sporen van het oude rijk, zoals de historische stad Machu Picchu, die nog steeds ca. een miljoen mensen elk jaar van over de hele wereld. Jarenlang, zo zegt de organisatie, arriveerden bezoekers zonder voorafgaande kennisgeving in dorpen en stopten de vrouwen met hun werk om toeristen te ontmoeten en hopelijk een stuk te verkopen.
En natuurlijk is deze manier van maken veeleisend, omdat vrouwen niet alleen weven, maar ook alpaca’s grootbrengen, de wol scheren en de zachte vezels spinnen en verven tot garen. “Voordat ik ga weven, moet ik mijn handen zorgvuldig wassen, zodat de wol niet beschadigd raakt. Het vereist aandacht en zorg”, zegt Ricardina, een Awamaki-lid van de coöperatie Cusci Qoyllur. “Soms kan ik meer weven, soms minder. Het hangt af van de tijd, van mijn kinderen, van al het andere dat ik moet doen.”
Tegenwoordig helpt Awamaki het toerisme te coördineren en compensatie te bieden voor bezoeken. Dit omvat programma’s zoals De onderdompeling van Murren Ringdie in juni een groep creatieven naar de regio zal brengen. “Onze rol is het creëren van kansen die verenigbaar zijn met culturele continuïteit als dat is wat de lokale gemeenschappen zelf willen”, zeggen ze, en voegen eraan toe:
Voor vrouwen zonder persoonlijk inkomen kunnen alledaagse beslissingen ver weg lijken. Betalen voor schoolbenodigdheden, medicijnen kopen, transportkosten dekken, voedsel kopen als aanvulling op de beperkte traditionele gewassen die op grote hoogte worden verbouwd – dit alles is afhankelijk van onzekere geldstromen en de veranderende gezinsdynamiek. Naarmate de klimaatpatronen grilliger worden, met strengere vorst, langere droge periodes en dunnere weilanden, zijn zelfs de agrarische basisfamilies waarvan ze afhankelijk zijn minder voorspelbaar geworden, wat het gevoel van economische kwetsbaarheid vergroot.
Tegelijkertijd heeft deze regelmatige steun veel vrouwen geholpen om hun financiële onafhankelijkheid te vergroten en hun levensstijl te behouden. “Als nieuwe ambachtslieden zich bij een coöperatie aansluiten, worden ze doorgaans begeleid door andere vrouwen in hun eigen gemeenschap. Culturele kennis blijft lokaal en wordt door de gemeenschap geleid”, zegt de non-profitorganisatie.
“In mijn familie nemen we samen beslissingen – over hoe we verdienen en hoe we verder gaan”, zegt Daniela, een wever bij de coöperatie Puskariy Tika. “Door dit werk kunnen we ons leven beetje bij beetje voortzetten en verbeteren.”
Nadia van coöperatie Rumia herhaalt dit sentiment. “Door deel uit te maken van Awamaki zijn de zaken voor ons veranderd. Nu hebben we een stabiel inkomen en kunnen we blijven weven”, zegt ze. “In onze samenleving is het niet altijd gemakkelijk. Sommige mensen zeggen: ‘Waarom weef je?’ Maar ze begrijpen dit werk niet… We leren onze kinderen ook om voor het milieu te zorgen, om dingen te laten groeien, om de aarde te respecteren. Het hoort ook bij ons werk.”
Bezoek voor meer informatie over de vrouwen en om hun werk te ondersteunen Awamaki-website.
