Toen Tim Cooks ambtstermijn als CEO van Apple nog jong was, waren deskundigen uit de technologiesector vooral geobsedeerd door één aspect van zijn nieuwe optreden. Na terugkeer bij het bedrijf mede opgerichtJobs had de leiding over een ongelooflijke reeks baanbrekende producten: de iMac, de iPod, de iTunes Music Store, de iPhone, de iPhone App Store en de iPad. Als Cook die reeks niet voortzette, conventionele wijsheid gingDe gloriedagen van Apple zouden voorbij zijn.
Het was altijd een domme manier om naar de situatie te kijken. In 2013, twee jaar na het Cook-tijdperk, schreef ik dat zelfs de Jobs-jaren werden gekenmerkt door meedogenloze stapsgewijze vooruitgang zoals bij plotselinge doorbraken. Cook was een logistieke tovenaar en geen productmeester zoals Jobs, dus het was niet schokkend dat zijn tijdperk nog meer werd bepaald door voortdurende verfijning in plaats van door grote sprongen voorwaarts. Het is genoeg geweest om hem tot een van de meest getalenteerde CEO’s van zijn tijd te maken, en Apple blijft absoluut Apple.
Met maandag lang gewacht nieuws dat Cook dat zal doen zijn baan overdragen aan senior VP engineering John Ternus in september – hij blijft bij Apple als uitvoerend voorzitter – is het tijd om ons opnieuw af te vragen wat de toekomst voor Apple in petto heeft onder een nieuwe CEO. Deze transitie wordt met veel minder geleverd dramaen ik verwacht minder grote uitspraken over wat Ternus moet doen om Apple succesvol te houden. Gezien hoe onproductief het gesprek de vorige keer was, is dat maar goed ook.
Toch ben ik geobsedeerd door één gebied met enorme kansen waar Ternus niet alleen de prestaties van Cook kan evenaren, maar ook kan verbeteren: de softwarekant van Apple’s activiteiten.
Ternus kwam in 2001 bij Apple werken om aan beeldschermen te werken. Hoewel zijn profiel de afgelopen jaren gestaag is gestegen, sprak ik hem in 2024 over de iPad Pro-buiten het bedrijf is hij nog niet zo’n bekend personage. Voor het grootste deel weten we dat hij een ervaren hardwareman is.
Zijn reputatie berust op de kwaliteit van Apple’s apparaten, die de afgelopen jaren een opmerkelijke jaarlijkse verbetering hebben laten zien, het doet het zo goed. Producten zoals de Macs die het bedrijf heeft uitgebracht sinds de overstap naar zijn eigen CPU’s MacBook Air uit 2020 voor dit jaar MacBook Neo– straalt competentie en vertrouwen uit.
Maar de software van Apple heeft in de bijna vijftien jaar dat Cook het bedrijf heeft geleid, geen vergelijkbaar traject van uitmuntendheid laten zien, gebaseerd op uitmuntendheid. Ik zeg niet dat er geen hoogtepunten zijn geweest: het eerste dat in je opkomt is Vision Pro’s visionOS, een kracht prestaties Ik hoop ooit op een meer betaalbare headset te rijden. Het is alleen veel gemakkelijker om een tijdlijn te bedenken van de softwarefouten van Apple, inclusief de fouten die zich nog steeds voordoen.
De eerste was een doozy. In september 2012 verving Apple de ingebouwde versie van Google Maps op de iPhone door de eerste versie van Apple Maps. Het was meteen duidelijk dat dit zo was verschrikkelijk in de enige taak die elke kaartapp zou moeten uitvoeren: brengt u betrouwbaar van punt A naar punt B. Op de een of andere manier was Apple er niet in geslaagd dit probleem te identificeren voordat de software werd verzonden – ervan uitgaande dat het er niet van op de hoogte was en het toch had verzonden.
Weken later, terwijl de verschrikkelijkheid van Apple Maps nog steeds groot nieuws was, nam de softwarechef van het bedrijf, Scott Forstall, een belangrijke medewerker van Jobs, ontslag. Volgens schephij werd eruit geduwd omdat hij onvoldoende meewerkte en misschien omdat hij weigerde een openbare verontschuldigingsbrief te ondertekenen voor het Maps-incident. Wat de omstandigheden ook waren, zijn vertrek luidde geen gouden eeuw in voor Apple-software.
Door de daaropvolgende herschikking van het management van Cook kreeg Jony Ive, Senior Vice President Industrieel Ontwerp van Apple, de leiding over het ontwerp van de producten van Apple. Toen, op het hoogtepunt van zijn invloed op het bedrijf, leverde Ive zijn meest voor de hand liggende bijdrage aan de software iOS7 uit 2013die likerig wordt gedumpt skeuomorfisme voor een soberder uiterlijk dat aanvoelde als het digitale equivalent van zijn statige hardware. Het was op zijn best een middelgroot formaat dat meer om esthetiek dan om functionaliteit ging.
Toen ik Apple in 2019 verliet, werd een van zijn luitenants, Alan Dye, vice-president Human Interface Design, een functie die hij vervulde tot hij afgelopen december naar Meta vertrok. De pasvorm en afwerking van Apple-software merkbaar weggezakt met hem op de baan. Misschien wel zijn grootste erfenis is vorig jaar Vloeibaar glas-interfaceals –Liefde dat of haat het is – net als iOS 7, een visuele update.
Ik ben zo ver in dit artikel gekomen zonder het grootste recente softwareprobleem van Apple te noemen: AI. In 2018, Kok werkzaam John Giannandrea van Google zal aan het roer staan van AI en machine learning. Het leek destijds een staatsgreep en ik verwachtte dat Siri er snel profijt van zou hebben. In plaats daarvan bleef de AI-assistent van Apple op WWDC na WWDC een bijzaak voelen.
Eind 2022 zorgde de komst van ChatGPT en generatieve AI in het algemeen voor dit probleem. Tijdens de WWDC-keynote in juni 2024 introduceerde Apple Apple-intelligentieeen portfolio met functies die de hardwareplatforms omvatten. Op het podium prees het bedrijf ‘een nieuw tijdperk’ aan waarin ‘een meer gepersonaliseerde Siri’ verzoeken zou kunnen begrijpen en vervullen zoals ‘Voeg deze foto toe aan de e-mail die ik aan Madiha en Josh schreef’, ‘Laat me mijn hotelreservering zien voor mijn reis naar Boston’ en ‘Haal het artikel over krekels van mijn leeslijst.’
Acht maanden later, toen deze functies nog steeds ontbraken, zei Apple van wel stel ze bloot tot een onbepaalde datum in “het komende jaar”. Ze zijn er nog steeds niet. Afgelopen januari aankondiging dat Apple gebruik zal maken van Google’s Gemini LLM om de meer persoonlijke Siri van stroom te voorzien, suggereert dat de dingen die het in juni 2024 liet zien zelfs nog stommer waren dan we vorig jaar wisten.
Dit alles brengt ons bij de to-do lijst van Ternus als hij in september aan zijn nieuwe baan begint. Ik vind reden voor een behoedzaam optimisme dat er betere tijden aanbreken voor Apple-software. Of dat zouden ze tenminste kunnen zijn als Ternus er prioriteit aan geeft.
Ten eerste hoeft hij het huis misschien niet schoon te maken; de afgelopen maanden heeft het huis zichzelf schoongemaakt. Dye is weg en vervangen als hoofd Human Interface Design door Steve Lemayeen Apple-medewerker sinds de jaren negentig met een sterke reputatie. December bracht ook Giannandrea’s pensionering en de aanwerving van Amar Subramanyaeen Microsoft- en Google-veteraan, als VP van AI. En zoals mijn collega Mark Wilson heeft gedaan geschrevenDe deal van Apple om Gemini te gebruiken, geeft het bedrijf een aantal van ’s werelds beste AI zonder dat daarbij ontelbare miljarden moeten worden verbrand.
Dat Ternus een hardware-achtergrond heeft in plaats van software kan ook een pluspunt zijn. Op zijn best is Apple altijd beter geweest in het verwijderen van de naden tussen de twee elementen dan wie dan ook; zelfs als hardwareman heeft hij zeker diep over dat onderwerp nagedacht. Het ligt zeker veel dichter bij zijn expertisegebieden dan die van Cook. Nu ligt de verantwoordelijkheid om dit naadloos te laten verlopen echt bij hem.
Hoewel de overdracht van Cook aan Ternus spektakel ontbeert, zal de WWDC-keynote van dit jaar, op 8 juni, bijzonder weerklank vinden: Cook’s laatste als CEO en Ternus’ laatste voordat hij het roer overnam. Nadat WWDC 2024 een toekomst voor Siri heeft geschetst die nog steeds niet is vervuld, is er alle reden om te wachten tot Apple zijn belangrijkste beloften waarmaakt voordat hij deze te serieus neemt. Maar WWDC blijft Apple’s duidelijkste jaarlijkse verklaring over waar zijn platforms naartoe gaan – en ik zal vooral geïnteresseerd zijn in wat het zegt over software in het Ternu-tijdperk.
