De Britse hoofdstad barst van het rauwe modeontwerptalent. Van de geconstrueerde sensualiteit van Knwls naar Steve O Smith’s handgetekende uitdrukking, erfstukken van de toekomst Talia Byre En Tolu CokerMet herinneringskleding geven de Londense ontwerpers het gezicht van de mode opnieuw vorm.
KNWLS
Knwls werkt met precisie en opzet. Opgericht door partners in leven en werk Charlotte Knowles En Alexandre Arsenaulthet Londense label heeft een duidelijke taal opgebouwd rond kracht, controle en sensualiteit die eerder geconstrueerd dan decoratief aanvoelt. Het merk bevindt zich op het kruispunt van ondergoed, sportkleding en historische kleding en herwerkt ideeën over vrouwelijkheid tot iets moderns en krachtigs.
“Het is als een mix van onze twee esthetieken”, zegt Knowles. Die balans staat centraal bij het merk. De kleding is gebaseerd op twee verschillende maar complementaire referentiepunten: Knowles’ opvoeding rond sterke Engelse vrouwen – ‘haar oma en haar moeder’ volgens Arsenault – en Arsenaults beginjaren in de metalscene van Montreal, omringd door vrouwen ‘in het midden van de mosh pit’. Wat deze invloeden met elkaar verbindt is een gedeeld respect voor vertrouwen en autonomie. “Het uiteindelijke doel van het merk is om stukken te creëren waardoor je je heel sterk en zelfverzekerd voelt”, zegt Knowles.
Hun gedeelde beeldtaal leunt sterk op het korset, de lingerie en de historische fundamenten van de dameskleding, maar altijd met een eigentijdse herijking. Victoriaans ondergoed wordt rekbaar; structuur wordt mobiliteit. Arsenault beschrijft het als “gebruikmakend van de oude ideologieën dat het korset beperkend is, en nu maak je het allemaal van stretchmateriaal en draag je het als bovenkledingstuk”. Het resultaat is kleding die het verleden erkent en tegelijkertijd een toekomstgerichte houding behoudt, gebaseerd op zichtbaarheid, controle en keuze.
De popcultuur is van fundamentele invloed, waarbij beide ontwerpers MTV aanhalen als een vroege toegangspoort tot muziek, mode en identiteit. “Dat was onze connectie met cultuur”, zegt Arsenault. Mode volgde kort daarna, via ontwerpers zoals Alexander McQueen En Jean-Paul Gaultierwiens werk de traditionele ideeën over vrouwelijkheid uitdaagde. Tegenwoordig komt de inspiratie evenzeer uit hun gemeenschap en onlinecultuur als uit de mensen die ze zien, kleden en zich voorstellen in de wereld van Knwls.
Het paar ontmoette elkaar in Central Saint Martins en begon organisch samen te werken toen ze nog studeerden. “Het was niet echt een bewuste beslissing, het gebeurde gewoon”, zegt Knowles. Hun werkrelatie wordt gekenmerkt door contrast en vertrouwen. Arsenault is methodisch en strategisch; Knowles is instinctief en praktisch. “Ik ben absoluut een doener”, zegt ze. Samen balanceren ze concept met uitvoering, visie met opvolging.
Die duidelijkheid kwam volledig tot uiting in hun SS26-collectie, die ze samen met een Nike samenwerking (het merk werkt ook samen met Jean Paul Gaultier, Mevrouw zestig En G-ster). Het doel was integratie, niet spektakel. “We wilden niet dat het voelde als productplaatsing”, zegt Knowles. In plaats daarvan creëerden ze een uniforme visie op ‘lux athleisure’, gefilterd door Knwls-codes. Nike’s schoenen weerspiegelden 16e-eeuwse pumps met korsetveters, terwijl kledingstukken gelijmde naden, neopreentechnieken en gebeeldhouwde denim combineerden, geïnspireerd op riemen en wetsuits. Verleden en toekomst werden bewust ver uit elkaar geduwd – en daar gehouden.
Knwls opereert nu vanuit een studio in South Bermondsey met een team van tien mensen en blijft zich met focus en ambitie ontwikkelen. Samenwerking blijft centraal staan, niet alleen met mondiale merken, maar in hun bredere creatieve kring. Zoals Arsenault het stelt: “Het grootste deel van wat we doen is proberen te begrijpen wat de Knwls-wereld is.” Acht jaar later voelt die wereld zich steeds meer gedefinieerd: zelfverzekerd, collaboratief en onmiskenbaar zelfbewust.
Afkomstig uit nummer 10 van tijdschrift 76 – CREATIVITEIT, VERANDERING, VRIJHEID – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar hier.
LONDEN GEMAAKT
Fotograaf THOMAS HAUSER
Mode-editor TARA ST-HEUVEL
Tekst EMILY PHILLIPS
Model VIVIAAN HASSE bij Meisjesclubmanagement
Haar ATTILA BROOD
Make-up PEGGY KIP bij Uschi Rabe met GUCCI Beauty
Assistent van de fotograaf JOHANNA KIRSCH
Mode-assistent TOMMY DOWLING
Gieten WIT GIETEN
Productie SONYA MAZURYK
Productie assistent MARISSA LEITMAN
