Diergezondheids- en activiteitentrackers komen op de markt, maar deskundigen zijn het er niet over eens of dit de pyjama van de kat is of in de verkeerde boom blaft.
Terwijl eigenaren hun eigen stappenaantal, hartslag, huidtemperatuur en calorieverbruik monitoren via draagbare technologie, hebben tal van bedrijven apparaten ontwikkeld om hetzelfde voor huisdieren te doen. Volgens één rapport Volgens Future Market Insights zal de markt voor fitnesstrackers voor huisdieren naar verwachting groeien tot $ 450 miljoen. (£ 333 miljoen) in 2035.
Bryan Becker, 52, die in Wisconsin woont, zei dat trackers voor de gezondheid van huisdieren nuttig waren geweest voor zijn twee jaar oude reddingshond Kodak, die angstig, doof en slechtziend was.
“Hij was altijd alert; hij ijsbeerde en hij sliep niet goed”, zei Becker. “Dus gebruikten we (de gezondheidstracker) om een basislijn van zijn activiteit en zijn slaap te krijgen.”
Het apparaat bleek nuttig bij het vinden van de juiste dosis voor Kodaks angstmedicatie door gegevens over zijn reacties te verstrekken. “Toen we met de gespecialiseerde dierenarts werkten vanwege zijn angst, was het erg belangrijk voor ons dat we nog steeds wilden dat hij een gelukkige hond was die niet bewusteloos was en de hele tijd sliep”, zei Becker.
“We wilden er zeker van zijn dat toen we hem medicijnen gaven, hij op dezelfde manier actief was als onze andere honden die deze problemen niet hebben.”
Dr. Elizabeth Mullineaux, senior vice-president van de British Veterinary Association, suggereerde echter dat de apparatuur nadelen zou kunnen hebben. “Huisdierfitnesstrackers kunnen een leuk hulpmiddel zijn om inzicht te krijgen in de algehele gezondheid van uw huisdier, maar het zijn uiteindelijk dure en onnodige accessoires die onnodige zorgen kunnen veroorzaken als de gegevens te veel worden geïnterpreteerd”, zegt ze.
“Het is belangrijk om te onthouden dat we veel belangrijke gezondheidsgerelateerde informatie kunnen halen uit dagelijkse interacties en observaties van onze huisdieren, zoals hun eet-, drink-, slaap- of krabgewoonten. Fitnessapparaten mogen nooit worden gebruikt om een diagnose te stellen of veterinaire expertise te vervangen, dus als u zich zorgen maakt over de gegevens, neem dan altijd contact op met uw dierenarts voor advies.”
Het is misschien niet verrassend dat bedrijven die dergelijke trackers produceren, zeggen dat ze nuttig kunnen zijn. “Omdat huisdieren instinctief pijn of ziekte verbergen, worden de symptomen vaak pas waarneembaar voor mensen als de aandoening vergevorderd is”, zegt Martin Theißen, Chief Marketing Officer van Tractive, dat apparaten voor huisdieren produceert die GPS-tracking combineren met gezondheidsmonitoring.
“Onze technologie stelt een unieke basislijn vast voor elk huisdier en stuurt gezondheidswaarschuwingen als de vitale functies afwijken, waardoor vroegtijdige veterinaire interventie mogelijk wordt voordat een situatie kritiek wordt.”
Jonathan Bensamoun, oprichter en CEO van Fi, dat ook slimme huisdierentechnologie produceert, zei: “Hoewel te veel gegevens een terechte zorg kunnen zijn, zullen de juiste gegevens met het juiste interpretatieniveau onvermijdelijk leiden tot een langer en gezonder leven voor uw huisdieren.” Hij zei dat Fi AI gebruikte om de trends en relevantie van de gegevens voor eigenaren te interpreteren.
Hij voegde eraan toe dat hoewel de observaties van eigenaren van hun huisdieren de eerste laag van informatie zouden moeten zijn, de meeste mensen niet de hele dag bij hen konden zijn of ’s nachts naar hen konden kijken, en dat mensen over het algemeen ‘behoorlijk zwak’ waren in het detecteren van geleidelijke veranderingen.
Voorstanders zijn van mening dat fitnesstrackers ook kunnen helpen bij het aanpakken van obesitas bij huisdieren – een probleem dat naar schatting 50% van de honden treft – door eigenaren te helpen een passend activiteitsdoel vast te stellen en dit consequent te bereiken.
“Een aanzienlijk bedrag dat bij de dierenarts wordt uitgegeven, is simpelweg omdat uw hond te zwaar is”, zei Bensamoun, eraan toevoegend dat dierenartsen zich ongemakkelijk zouden kunnen voelen om de kwestie bij de eigenaren aan te kaarten.
Andrew Nowell, de baas van het bedrijf dat huisdieren opspoort Pitpatpet zei dat fitnesstrackers nog een voordeel hadden bij het vastleggen van gegevens buiten de dierenkliniek. “Veel huisdieren presenteren zich anders dan de dierenarts omdat ze nerveus of bang zijn”, zei hij.
Amanda Boag, vice-kanselier van klinische diensten aan het Royal Veterinary College in Londen, zei dat het gebied van huisdiergezondheidstrackers nog in de kinderschoenen stond en dat het te vroeg was om te zeggen hoe goed specifieke producten waren.
Maar ze was optimistisch over hun ontwikkeling en voegde eraan toe dat RVC samen met een spin-outbedrijf aan een prototype van een gezondheidstracker werkte.
“Ik denk dat ze een enorm potentieel hebben om het dierenwelzijn op de lange termijn te verbeteren, het potentieel om te helpen bij een aantal specifieke ziekten waarbij eigenaren de signalen misschien pas opmerken als het al vrij laat is, en ook om de communicatie tussen de dierenarts en de eigenaar te helpen verbeteren, omdat die relatie zo’n cruciale relatie is voor de diergezondheid,” zei ze.
