HONGKONG — Het dodental is binnen Appartementencomplex in Hongkong De brand steeg zondag tot 146 toen onderzoekers meer lichamen ontdekten in de verbrande gebouwen. Een gestage stroom mensen plaatste boeketten bloemen bij een steeds groter wordend geïmproviseerd gedenkteken op de plaats van de ramp, een van de ergste in de geschiedenis van de stad.
De eenheid voor de identificatie van slachtoffers van rampen van de politie van Hong Kong heeft de gebouwen van het Wang Fuk Court-complex zorgvuldig doorzocht en lichamen gevonden, zowel in appartementen als op daken, zei de verantwoordelijke officier, Cheng Ka-chun.
De gebouwen blijven structureel gezond, maar de zoektocht verloopt traag, vertelde hij de verslaggevers, terwijl hij nog steeds zijn witte overall droeg met zijn helm en ademhalingsmasker aan de zijkant. “Binnen is het zo donker en door het weinige licht is het erg moeilijk om het werk te doen, vooral op plekken ver weg van de ramen.”
Tot nu toe heeft het team vier van de zeven blokken onderzocht, zei Cheng.
Bij de laatste huiszoekingen zijn nog eens dertig lichamen aan het licht gekomen, waaronder twaalf die al door brandweerlieden waren ontdekt maar nog niet waren gevonden, zei Tsang Shuk-yin, het hoofd van de politie-eenheid van Hong Kong.
Nog eens 100 mensen zijn vermist en 79 zijn gewond geraakt, zei Tsang.
Ter plekke bogen de weldoeners en spraken korte gebeden uit of lieten handgeschreven briefjes achter tussen de bloemen.
“Dit is echt een wake-up call voor iedereen, vooral met deze superhoge torens”, zegt Lian Shuzheng, die in een rij van honderden mensen wachtte om haar bloemen aan de groeiende tros toe te voegen.
Mensen hebben ook voorraden gedoneerd aan degenen die alles verloren hebben bij de brand, die woensdag begon en tot vrijdag duurde voordat deze volledig was geblust.
De acht gebouwen in het Wang Fuk Court-complex in de buitenwijk Tai Po waren allemaal bekleed met bamboesteigers, gedrapeerd met nylon gaas voor renovatie, en ramen bedekt met polystyreenpanelen. De autoriteiten onderzochten of de brandvoorschriften werden overtreden.
Hongkong Ambtenaren maakten zaterdag laat bekend dat ze opdracht hadden gegeven tot onmiddellijke opschorting van de werkzaamheden voor 28 bouwprojecten uitgevoerd door dezelfde aannemer, Prestige Construction. & Engineering Company, voor veiligheidsaudits.
“De brand met vijf alarmen bij Wang Fuk Court, Tai Po, bracht ernstige tekortkomingen in de pc aan het licht&E in het veiligheidsbeheer op locatie, inclusief het uitgebreide gebruik van schuimplaten om ramen te blokkeren tijdens reparaties aan gebouwen”, aldus de regering in een verklaring.
Het bedrijf heeft zondag niet teruggebeld om commentaar te vragen.
Drie mannen – de directeuren en een technisch adviseur van een bouwbedrijf – zijn de dag na het uitbreken van de brand gearresteerd op verdenking van doodslag. zei de politie bedrijfsleiders werden verdacht van grove nalatigheid. De politie heeft het bedrijf niet bij naam geïdentificeerd.
Deze drie werden op borgtocht vrijgelaten, maar werden vervolgens opnieuw gearresteerd door de anticorruptieautoriteiten van Hongkong, die ook nog acht verdachten hebben gearresteerd, waaronder onderaannemers van steigers, directeuren van een ingenieursbureau en managers van renovatieprojecten.
De appartementencomplex van acht gebouwen van 31 verdiepingen in Tai Po, een buitenwijk vlakbij de grens van Hong Kong met het vasteland van China, werden in de jaren tachtig gebouwd. Het telde bijna 2.000 appartementen en ruim 4.600 inwoners.
Velen zijn nu gehuisvest in tijdelijke noodopvangcentra of stadshotels, en de autoriteiten werken aan oplossingen voor de lange termijn.
“Het is hartverscheurend”, zei Jeffery Chan, een functionaris die zondag zijn respect kwam betuigen.
“Als Hong Konger is het ondraaglijk om mensen op de plek waar wij wonen hun families te zien verliezen, alles in één nacht te zien verliezen. Als je jezelf in hun plaats zou verplaatsen, is dat ondraaglijk. Ze hebben de aanmoediging, steun en hulp nodig van de bevolking van Hong Kong”, zei hij.
Uit voorlopig onderzoek bleek dat de brand woensdagmiddag begon op een lagere steiger in een van de gebouwen en zich vervolgens snel naar binnen verspreidde toen de schuimpanelen in brand vlogen en ramen eruit bliezen, aldus Chris Tang, de veiligheidssecretaris van Hong Kong. De wind hielp de vlammen van gebouw naar gebouw te springen, en al snel werden zeven van de acht verzwolgen.
Volgens Andy Yeung, directeur van de brandweer van Hong Kong, ontdekten eerstehulpverleners dat sommige brandalarmen in het complex, waar veel ouderen waren gehuisvest, niet afgingen tijdens de tests.
Onder de doden zijn zeven Indonesische arbeidsmigranten, en enkele tientallen zijn nog steeds vermist, aldus het Indonesische ministerie van Buitenlandse Zaken. Volgens het Filippijnse consulaat-generaal in Hong Kong werd ook een Filippijnse huishoudster gedood en zijn twaalf anderen vermist.
Zondagmiddag vulden enkele honderden Filippino’s een voetgangersstraat in het centrum van Hong Kong, terwijl ze gebeden zeiden en hymnes zongen als eerbetoon aan de slachtoffers van de brand.
In Peking kondigde het Ministerie van Noodbeheer een landelijke inspectie van hoge gebouwen aan om brandgevaren te identificeren en te elimineren.
“Steigers van bamboe, niet-vlamvertragende vangnetten… en brandbestrijdingsfaciliteiten en -apparatuur zoals brandkraansystemen, automatische sprinklersystemen en automatische brandalarmsystemen zullen tot de belangrijkste items behoren die moeten worden geïnspecteerd”, aldus het ministerie.
De brand in het Wang Fuk-hof is de ergste die ooit is geregistreerd sinds bij een brand in een pakhuis in 1948 176 mensen om het leven kwamen.
De dodelijkste brand in de geschiedenis van Hong Kong was de racebaanbrand van 1918 ruim 600 mensen kwamen omDat meldt het bureau voor oudheden en monumenten van de stad.
_____
AP-videojournalist Ayaka McGill heeft bijgedragen aan dit rapport.
