De bling is terug, maar het Iran was dat heeft de vooruitzichten voor de luxe horloge-industrie aangetast – de ultieme weelde.
Vanaf dinsdag zal Genève gastheer zijn van de jaarlijkse Watches and Wonders-beurs, een premièrebijeenkomst in een sector die gretig is naar herstel na twee jaar van marktdaling, hopelijk inclusief de verkoop in de olierijke Arabische Golfstaten.
De Oorlog tussen de VS en Israël tegen Iran, dat op 28 februari begon, heeft echter een verregaande impact gehad op de wereldeconomie, waardoor de energieprijzen zijn gestegen, de transporten van kunstmest zijn stopgezet en de vluchtenonder andere.
Er zijn geen kortingen op exclusieve horloges. Torenhoge prijzen voor edele metalen zoals goud en zilver, en de Amerikaanse president Donald Trump‘S tarieven die een jaar geleden werd gelanceerd – hoewel lager dan de piekniveaus – had al gevolgen voor de markt.
Nu, hernieuwde inflatie De druk en twijfels over het consumentenvertrouwen injecteren nieuwe onzekerheid in de markt, die jaarlijks tientallen miljarden dollars aan inkomsten genereert.
“De oorlog in het Midden-Oosten zal zeker een enorme impact hebben op de Zwitserse export, omdat deze 10% van de totale Zwitserse horloge-export vertegenwoordigt, dus het is behoorlijk aanzienlijk”, zegt Oliver Müller, oprichter van het Zwitserse adviesbureau LuxeConsult.
“Sommige markten in het Midden-Oosten liggen volledig stil”, zei hij. In de Verenigde Arabische Emiraten bijvoorbeeld “gaat 60% van de zaken met toeristen. Je kunt je voorstellen dat er op dit moment niets aan de hand is.”
Een ‘wolk’ boven de Watches and Wonders-show
De show is een elitebijeenkomst waar innovaties worden getoond, deals worden gesloten en ongeveer 65 exposerende merken van over de hele wereld worden gehost: het is slechts een deel van een industrie die alleen al in Zwitserland ongeveer 450 horlogemakers telt. Er worden ongeveer 60.000 bezoekers verwacht.
“We hebben heel weinig annuleringen. We hebben enkele reizen moeten aanpassen, maar we verwachten een recordeditie qua bezoekersaantallen”, zegt Mathieu Humair, CEO van Watches and Wonders.
Beroemdheden waren in de mix. Tennisster Jannik Sinner en acteur Patrick Dempsey stonden dinsdag klaar voor de opening.
Morgan Stanley zei in het negende jaarlijkse Swiss Watcher-rapport met LuxeConsult in februari dat de Zwitserse horloge-export vorig jaar met 1,7% in waarde daalde – een jaar waarin de Zwitserse frank relatief sterk was ten opzichte van de Amerikaanse dollar en de euro.
Het was het tweede jaar op rij van marktdaling, aldus het rapport.
“Terugkijkend naar een jaar geleden was dat soort thema: de tarieven en de onzekerheid”, zegt industrieanalist Ming Liu. “Helaas zijn we niet dichter bij de veiligheid gekomen, en waarschijnlijk nog minder met wat er in het Midden-Oosten gebeurt.”
Net als de sector luxegoederen als geheel hebben de grootste merken marktaandeel gewonnen. Vier van de 450 Zwitserse horlogemerken – Rolex, Cartier, Patek Philippe en Omega – zijn goed voor meer dan de helft van het totale Zwitserse retailmarktaandeel, aldus het rapport.
En het topsegment is gegroeid: handgemaakte horloges met een prijs van ruim 50.000 frank per stuk waren vorig jaar goed voor 37% van de totale waarde van de Zwitserse horloge-export – tegen 33,5% in 2024, aldus het rapport.
Zwitserland onderscheidt zich nog steeds in de luxe horloge-industrie
Volgens het Morgan Stanley-rapport vertegenwoordigen Zwitserse horloges ongeveer 96% procent van de mondiale markt voor luxe horloges, of horloges die voor minstens 2.000 frank per stuk (meer dan $ 2.200) worden verkocht.
Het Japanse Grand Seiko is de “meest geloofwaardige niet-Zwitserse uitdager” en het Indiase Titan bevindt zich in de topklasse, aldus het rapport.
De Zwitsers hebben een turbulent jaar achter de rug. Trump legde vorig jaar ongebruikelijk hoge Amerikaanse tarieven op goederen uit Zwitserland op, met een piek van 39% – het hoogste waarmee een ontwikkeld westers land te maken heeft.
Een delegatie van Zwitserse zakenleiders reisde in november naar het Witte Huis en bood Trump geschenken aan, waaronder een Rolex-horloge. De maand daarop werd een overeenkomst aangekondigd die de Amerikaanse tarieven op Zwitserse producten scherp verlaagde.
—Jamey Kaeten, Associated Press
AP-videojournalist Mustakim Hasnath heeft bijgedragen aan dit rapport.
