DONALD Trump heeft direct op de voet van de oorlog gestaan en Operatie Southern Spear afgekondigd, terwijl hoge militaire functionarissen waarschuwen dat hij “in de komende dagen” aanvallen op Venezuela zou kunnen bevelen.
Washington geeft nu duidelijke signalen dat het venster voor de tiran Nicolás Maduro snel sluit, en de VS bereiden zich nu openlijk voor op een confrontatie.
CBS-nieuws meldt dat hoge militaire functionarissen, onder leiding van minister van Oorlog Pete Hegseth en voorzitter van de Joint Chiefs, generaal Dan Caine, Trump woensdag door nieuwe aanvalsopties hebben geleid – inclusief landaanvallen – in een zeer geheime sessie in het Witte Huis.
Bronnen vertelden het netwerk dat er nog geen definitief besluit is genomen, maar dat de planning reëel, actief en versnellend is.
De Intel-gemeenschap brak met deze plannen in, ook al was DNI Tulsi Gabbard in het buitenland.
Ook minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio was het land uit.
Lees meer over Trump versus Maduro
Het vacuüm versterkte alleen maar het gevoel dat er achter de schermen momentum ontstaat.
Buiten de briefingruimte staat de hardware al op zijn plaats.
De USS Gerald Ford, Amerika’s grootste en meest geavanceerde vliegdekschip, is verschoven naar het verantwoordelijkheidsgebied van het Amerikaanse Zuidelijke Commando.
Het voegt zich bij torpedobootjagers, gevechtsvliegtuigen, speciale operatieteams en F-35’s die zich al in een vloot bevinden die bedoeld is voor oorlog.
Washington is ook druk bezig geweest met het inzetten van zijn vuurkracht, aangezien Amerikaanse troepen in twee maanden tijd al minstens 21 vermeende drugssmokkelschepen hebben aangevallen.
Bij de aanslagen kwamen meer dan 80 mensen om het leven in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan.
Twee overlevenden werden gerepatrieerd en één werd vrijgelaten wegens gebrek aan bewijs.
Hegseth maakte tijdens een toespraak op een defensietop in Indiana duidelijk dat de regering deze stakingen ziet als een voorproefje van wat gaat komen.
Hij zei: “Mijn advies aan buitenlandse terroristische organisaties is: kom niet in een boot.
‘Als je drugs dealt… zullen we je vinden en vermoorden.’
Een paar uur later noemde Hegseth de campagne.
‘President Trump heeft actie bevolen – en het Ministerie van Oorlog levert resultaat’, schreef hij op X.
“Vandaag kondig ik Operatie SOUTHERN SPEAR aan… deze missie verdedigt ons thuisland, verwijdert narco-terroristen van ons halfrond en beveiligt ons thuisland… Het westelijk halfrond is de buurt van Amerika – en wij zullen het beschermen.”
De heropleving van het al lang geleden afgedankte ‘Department of War’-label was geen toeval, wat aangeeft dat de regering dit als een pure machtsstrijd beschouwt, en niet als diplomatie.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat Southern Spear tot doel heeft de kartel-militienetwerken te ontmantelen waarvan Washington zegt dat ze Maduro’s greep op de macht in stand houden.
Maduro mobiliseert troepen
Caracas is ondertussen in beweging.
Het Venezolaanse leger lanceerde zijn grootste oefening in jarenmet 200.000 troepen die landelijk werden ingezet terwijl de Amerikaanse marine dichter bij de kust kwam.
Minister van Defensie Vladimir Padrino beschuldigde Washington ervan buitengerechtelijke executies op zee te hebben gepleegd.
“Ze vermoorden weerloze mensen… en executeren ze zonder eerlijk proces”, zei hij op de staatstelevisie.
Dictator Maduro schildert het standpunt van de VS af als een opmaat naar een regimeverandering.
Padrino waarschuwde dat elke Amerikaanse aanval zou worden beantwoord door een ‘gemeenschap die verenigd is om deze natie tot de dood toe te verdedigen’.
De linkse president van Colombia, Gustavo Petro, ging nog verder: hij stopte met het delen van inlichtingen met de VS zolang de bootaanvallen voortduren en noemde ze illegaal en schadelijk voor de mensenrechten.
Trumps kansen
Achter de schermen hebben assistenten alles afgewogen, van langeafstandsaanvallen tot speciale operaties, gericht op de binnenste cirkel van Maduro, ook al maken zijn loyalisten er een gok met een hoog risico van.
Er is al toestemming gegeven voor geheime acties, maar experts zeggen dat er geen opstand wacht om op te staan.
En hoewel er op papier een grootschalige invasie bestaat, wordt deze in een land zo groot en versterkt als Venezuela als politiek radioactief en militair straffend beschouwd.
Trump heeft zijn hand niet getipt. Maar nu de Ford-aanvalsgroep in positie is en Operatie Southern Spear formeel van start is gegaan, heeft Washington duidelijk gemaakt dat het bereid is snel en hard toe te slaan.
